Warisan sejati Leo Thorsness, seorang pahlawan Amerika

19 April 1967.

Big Leo Thorsness senang. Juga terampil, tanpa keraguan, tetapi pilot pesawat tempur dan pejabat perang elektronik yang sama -sama berpengalaman hilang di ibukota Vietnam utara Hanoi.

Lusinan rudal permukaan-ke-udara (SAM) dengan ribuan senapan penerbangan, dan musuh memiliki jet tempur mereka sendiri: MIG-17 dan MIG-21. Mereka semua digabungkan untuk membuat langit di atas Hanoi menjadi tempat yang mematikan bagi pesawat tempur Amerika di mana kembar 600 mil per jam dalam beberapa detik diperjuangkan dan diputuskan.

Thorsness dan pemain sayapnya adalah musang liar; Pria terlatih khusus yang terbang secara unik dilengkapi pejuang Thunderchief F-105F. Misi mereka – untuk memilih perkelahian dengan rudal dan senjata musuh kemudian membunuh mereka.

Pasangan itu terbang sebagai kingfish satu dan dua dan menyerang dan menghancurkan dua situs Sam ketika Kingfish Two, yang diterbangkan oleh jurusan Tom Madison dan Tom Sterling, dipukul oleh Fireflies. Madison mati -matian mencoba merawat “ke bawah” yang rusak mematikan ke perbatasan Laos; Lima puluh kilometer lebih jauh ke barat dan hanya enam menit waktu terbang.

Tapi dia tidak bisa melakukannya.

Leo menyaksikan dua parasut di dekat Sungai Swart tiga puluh kilometer dari Hanoi dan jauh di dalam area musuh. Dia menolak dirinya rendah pada bahan bakar untuk pergi tanpa melakukan segala yang mungkin untuk menyelamatkan kedua pria itu.

Dia mencoba secara keseluruhan untuk memulai operasi Pencarian dan Penyelamatan (SAR) ketika penerbangan empat MIG-17 Vietnam Utara, yang didandani oleh asap pejuang katup, muncul di puncak rendah. Secara naluriah, Thorsness merespons satu dengan kanon 20 mm dan menyebarkan yang lain cukup lama untuk melarikan diri.

Sekarang sangat rendah bahan bakar, ia pindah ke kapal tanker untuk mengisi udara, diisi dengan gas dan segera kembali ke Vietnam Utara. Ketika pesawat SAR, dua skyraidders A-1, tiba di seberang Sungai Swart, dilompati oleh Migs, dan Thorsness tidak pernah ragu-ragu dan memberikan peluang empat-ke-satu dalam pertarungan. Dia merusak satu jet musuh dan memaksa yang lain dari pesawat penyelamat. Pejuang Amerika yang masuk kemudian menyerang Vietnam Utara yang tersisa, yang memungkinkan Leo memutuskan dan kembali melalui garis badai petir ke Pangkalan Udara Royal Thai di Udorn.

Meskipun upaya yang benar -benar heroik, Madison dan Sterling ditangkap, tetapi Leo sama bahagia seperti dia baik. Dua Sam hancur, satu mig menembak jatuh, merusak yang lain, namun dia kembali hidup -hidup.

Sebelas hari kemudian, takdir menyusulnya.

Selama misi keduanya pada 30 April 1967, Leo dan perwira perang elektroniknya, Kapten Harry Johnson, ditembak mati oleh penyergapan mig dan lima puluh kilometer di sebelah barat Hanoi. Kedua pria itu berlari hampir 600 mil per jam dan segera dipenjara dan akan menghabiskan hampir enam tahun sebagai tahanan perang.

Leo menolak untuk bekerja dengan musuh lapar, dipukuli dan berulang kali disiksa.

Dia ditempatkan di pengasingan selama setahun, dan dia diberitahu bahwa dia telah dijatuhkan oleh Washington, rekan -rekannya semua pulang, dan istrinya melupakannya. Tanpa berita dari dunia luar, ia hanya memiliki kedalaman kekuatan batin yang luar biasa. Dan iman.

Leo tetap beriman.

Dia tidak pernah meragukan keluarganya, Tuhannya dan rumah yang mencoba membebaskannya.

Terlepas dari lututnya yang hancur dan terluka parah, Leo Thorsness melangkah keluar dari Hanoi Hilton yang terkenal setelah sekitar 2.100 hari pengasingan yang sepi, seorang pria yang bangga dengan kepalanya tinggi -tinggi.

Pada 4 Maret 1973, ia meninggalkan Vietnam Utara dengan cara yang sama seperti yang ia temukan di dalamnya; dengan pesawat.

Leo terbang ke Freedom pada 10 Maret dan berakhir di Illinois pada 10 Maret dan menarik transportasi di pelukan istrinya.

Pejabat yang tidak terputus akan memulihkan dan menjadi senator negara bagian, Pejabat Eksekutif yang sukses; Inspirasi bagi generasi pilot pejuang termasuk saya.

Terlepas dari semua yang terjadi, tahun -tahun yang hilang dari sebuah keluarga yang disembah, cedera dan kenangannya yang luas yang tidak akan pernah benar -benar memudar, ia menolak untuk membiarkan masa lalunya mendikte masa depannya.

Ini adalah pelajaran yang bisa kita semua bagikan dan merupakan warisan sejati seorang pahlawan Amerika; Leo Thorsness, pejuang, ayah, suami dan orang Amerika yang bangga berada pada 2 Mei 2017 di St. Augustine, Florida, meninggal pada usia 85.

Godspeed dan Tailwinds.