Wasit Bill McCreary bersiap untuk akhir karirnya

Karir Bill McCreary sebagai wasit NHL berakhir pada Sabtu malam.

Itu dimulai pada 3 November 1984, ketika McCreary memimpin pertandingan antara Washington Capitals dan tim tamu New Jersey Devils. Lebih dari 27 tahun kemudian, McCreary akan menyebutnya sebagai karier setelah mengerjakan pertandingan antara Caps dan Buffalo Sabres di Verizon Center.

McCreary akan memulai permainan musim regulernya yang ke-1.737 dengan melakukan flip penembak khasnya sebelum menjatuhkan puck untuk memulai permainan Sabres-Caps. Tambahkan rekor 297 penampilan playoff Piala Stanley dan McCreary telah bermain di lebih dari 2.000 pertandingan NHL.

Lumayan untuk mantan pemain junior dari Guelph, Ontario, yang beralih menjadi wasit ketika dia menyadari bahwa dia tidak akan sukses sebagai skater.

“Saya dipekerjakan oleh Scotty Morrison pada tahun 1982, dan tentu saja kami menjalani masa magang – saya berada di Liga Tengah dan Liga Amerika sebelum saya melakukan pertandingan pertama saya pada tahun 1984,” kata McCreary. “Saya tidak menyangka hal ini akan menyebabkan 29 tahun. Saya sangat beruntung bisa meraih kesuksesan yang saya raih.”

Hal terbaik tentang debut NHL-nya, katanya, adalah berjalan lancar.

“Saya bekerja dengan Ray Scapinello dan Gord Broseker malam itu,” katanya tentang kemenangan 6-4 oleh Capitals. “Kami baru saja keluar dan melakukan tugas kami. Saya tidak begitu ingat apa pun yang menonjol; itu hanya permainan biasa. Saya mungkin menghalangi beberapa kali dan mungkin beberapa panggilan telepon gagal. Tapi Anda belajar dari itu.” mereka. Pada pertandingan pertama, Anda selalu ingin menguasainya sehingga Anda dapat melanjutkan dengan pertandingan kedua.”

Yang kedua menuju ke yang ketiga, yang keempat… sampai ke yang ke 1.737.

“Anda akan mengenal ‘rekan satu tim’ Anda dengan lebih baik, apa yang mereka harapkan dari Anda dan apa yang Anda harapkan dari mereka,” kata McCreary tentang perkembangannya dari seorang perwira muda menjadi salah satu perwira terbaik yang pernah mengenakan kemeja bergaris. “Anda akan mengenal para pemain dengan lebih baik seiring berjalannya waktu. Anda menciptakan semacam tingkat rasa hormat dengan para pelatih. Semakin banyak pertandingan yang Anda tugaskan dan mulai bekerja, segalanya akan berjalan dengan baik. Jika Anda cukup beruntung untuk dipilih untuk bekerja babak playoff, itu menempatkan Anda pada posisi di mana rekan-rekan lain tidak memiliki kesempatan itu dan orang-orang lebih melihat Anda sebagai seorang yang konsisten dipertimbangkan. , adil wasit

“Ketika Anda maju dan menjadi sedikit lebih mapan, dan permainan playoff mulai berhasil, Anda mulai menetapkan tujuan-tujuan kecil untuk diri Anda sendiri — Saya ingin mencoba untuk mendapatkan 20 pertandingan playoff, 50 pertandingan playoff. Pensiun dengan 297, dan tidak ada wasit lain yang memilikinya. sebanyak itu, saya menganggapnya suatu kehormatan.”

Yang paling istimewa bagi McCreary adalah kenyataan bahwa dia telah bekerja lebih banyak di Final dan Final Piala Stanley daripada orang lain. Final musim semi lalu adalah yang ke-15 dalam kariernya; dan dia mengerjakan 44 pertandingan di final, melewati rekor yang dipegang selama beberapa dekade oleh Hall of Famer Bill Chadwick ketika dia menginjak es untuk Game 1 antara Flyers dan Blackhawks.

“Salah satu kehormatan besar adalah saya mr. memecahkan rekor Chadwick,” katanya. “Saya merasa senang bertemu dengannya beberapa tahun yang lalu. Sungguh pria yang luar biasa — sangat cerdas, bahkan di usianya yang sudah lanjut. Saya berfoto dengannya, dan saya sangat senang melakukannya. Ketika saya memecahkan rekornya tahun lalu — dia bermain di 42 Piala Stanley, saya akhirnya bermain di 44 Piala Stanley. Ketika orang berbicara tentang Tuan Chadwick, itu adalah suatu kehormatan.

Pekerjaan McCreary tidak terbatas pada NHL. Dia juga mengerjakan Piala Kanada 1991 dan 1994, serta Olimpiade Musim Dingin 1998 (Nagano, Jepang), 2002 (Salt Lake City) dan 2010 (Vancouver) — dan setiap kali mendapat tugas untuk perebutan medali emas. Pada tahun 2002 dan 2010, ia melihat banyak wajah familiar saat Kanada dan Amerika Serikat memperebutkan medali emas.

“Ketika kami pergi ke Salt Lake City pada tahun 2002, saya terpilih dan menjadi orang Kanada pertama yang terpilih untuk bermain dalam pertandingan kejuaraan antara Kanada dan Amerika Serikat. Ini merupakan suatu kehormatan,” katanya. “Tetapi ada 40 pemain NHL yang bermain melawan satu sama lain. Satu-satunya perbedaan adalah mereka mewakili negaranya. Saya memperlakukannya seperti pertandingan NHL, dan itu adalah pertandingan yang hebat.

“Saya pikir pengakuan atau kehormatan yang didapat dari pertandingan itu bagi saya adalah bahwa 11 pemain Amerika, tanpa diminta, mendatangi saya di atas es setelah pertandingan dan menjabat tangan saya setelah mereka kalah. Mereka emosional – – mereka baru saja kehilangan kesempatan untuk memenangkan medali emas — dan itu benar-benar membuat saya melihat apa yang baru saja terjadi, saya sangat bersyukur dan sangat menghormati apa yang mereka lakukan.

Menggantung dengan satu minggu tersisa di musim reguler, McCreary akan menemukan dirinya memiliki waktu luang ketika dia biasanya sibuk — dia akan menonton babak playoff Piala Stanley untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua dekade.

“Ini akan berbeda,” katanya. “Tetapi saya menghargai kenyataan bahwa ada banyak sekali ofisial hebat yang pernah bekerja sama dengan saya selama bertahun-tahun, dan babak playoff Piala Stanley akan ditangani dengan baik. Kami memiliki banyak ofisial hebat yang akan menangani pertandingan tersebut, dan saya tahu mereka akan melakukan tugasnya dengan baik, saya akan menikmati menontonnya, dan saya akan menyemangati mereka di rumah.

“Ini akan menjadi perasaan yang berbeda, tapi saya harap seorang pemuda mendapat kesempatan di mana saya mungkin berada di posisi itu, jadi ini akan menjadi langkah maju bagi pria yang lebih muda. Ini adalah permainan seorang pria yang sangat muda, dan saya hormati itu. Saya tidak ingin mempengaruhi integritas permainan hoki karena saya tidak bisa melakukan pekerjaan itu.”

Pada usia 55 tahun, McCreary ingin meluangkan waktu untuk berbagi pengetahuan dan pengalamannya dengan calon pejabat.

“Saya berharap untuk tetap dalam permainan,” katanya. “Saya ingin bekerja sama dengan para pejabat. Saya yakin dengan pengalaman saya selama 29 tahun, saya bisa menyampaikan beberapa hal yang bisa membantu masyarakat dan mungkin sedikit meningkatkan karier mereka — meski hanya hal kecil. Saya tidak mau.” Saya tidak cukup cerdas untuk menemukan kembali permainan ini, namun jika saya dapat meneruskan sebagian dari apa yang telah diajarkan kepada saya oleh beberapa orang hebat yang bekerja untuk mengajari saya, saya akan merasa senang karenanya.

“Kita lihat saja apa yang terjadi. Saya pikir sesuatu akan terjadi.”