Watson, Clemson mengejutkan Alabama untuk memenangkan gelar sepak bola perguruan tinggi di detik-detik terakhir

Pertandingan kejuaraan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tahun lalu adalah pertandingan klasik. Tahun ini bahkan lebih baik.

Dan pada akhirnya, Clemson membalas dendam atas Alabama.

Deshaun Watson memukul Hunter Renfrow untuk umpan touchdown dua yard dengan satu detik tersisa saat Tigers mengalahkan Crimson Tide, 35-31, di Stadion Raymond James di Tampa pada Senin malam. Kemenangan tersebut memberi Clemson gelar nasional kedua dalam sepak bola dan yang pertama sejak 1981.

Skor kemenangan menutup perjalanan sembilan permainan sejauh 68 yard yang diperlukan setelah gelandang baru Alabama Jalen Hurts berlari sejauh 30 yard untuk membuat Tide unggul 31-28 dengan sisa waktu 2:07.

Tapi itu terlalu lama untuk meninggalkan Watson, yang cukup menyamai kinerja empat golnya dalam jarak 405 yard dalam perebutan gelar tahun lalu, yang mana Clemson kalah 45-40. Kali ini, Watson menyelesaikan dengan 36 penyelesaian dalam 56 percobaan, 420 yard dan tiga gol. Yang terpenting, Watson tidak melakukan intersepsi apa pun terhadap pertahanan Alabama yang biasanya oportunistik.

Dalam dua pertandingan melawan Alabama dan pertahanan paling ganas di sepak bola perguruan tinggi, Watson melempar sejauh 825 yard dan menyumbang delapan gol.

Secara keseluruhan, Clemson melakukan 511 yard di Crimson Tide dan menahan bola selama hampir 35 menit. Di akhir yang pas, Watson mengambil keputusan terakhir permainan dalam formasi kemenangan setelah Clemson memulihkan tendangan onside yang mengikuti touchdown kemenangan Renfrow.

Pelatih Dabo Swinney, penduduk asli Alabama dan mantan penerima walk-on Crimson Tide, membangun program elit di Clemson yang hanya kehilangan satu hal. Sekarang Macan bisa mencentang kotak itu juga.

“Delapan tahun lalu, kami memutuskan untuk mengembalikan Clemson,” kata Swinney, yang dapat mengubah wawancara pasca pertandingan menjadi khotbah yang membangkitkan semangat. “Tahun lalu kami mengalami sedikit kekurangan, namun hari ini bendera Clemson berkibar di puncak gunung.”

Crimson Tide tampil memegang kendali memasuki 15 menit terakhir. Mereka memimpin 24-14 di akhir kuarter ketiga setelah OJ Howard memanfaatkan cakupan Clemson dan menyelesaikan tangkapan dan lari sejauh 68 yard dari Hurts.

Namun Clemson bangkit kembali pada kuarter keempat. Pertama, Watson memperkecil ketertinggalan menjadi 24-21 dengan umpan empat yard kepada Mike Williams. Kemudian Wayne Gallman berlari melewati garis gawang dari jarak satu yard untuk memberi Tigers keunggulan 28-24 dengan waktu tersisa 4:38.

Tapi dengan Clemson kehilangan satu waktu defensif untuk meraih kemenangan, serangan Alabama, yang tidak aktif selama sebagian besar babak kedua, muncul kembali dengan bantuan panggilan manis dari koordinator ofensif yang baru dipromosikan Steve Sarkisian. Penerima ArDarius Stewart mengambil umpan terbalik dari Hurts dan melepaskan serangan ke OJ Howard sejauh 24 yard.

Pada permainan berikutnya, Hurts melepaskan diri dari kantong yang roboh dan menerobos pemain bertahan dan masuk ke zona akhir untuk memberi Alabama keunggulan.

“Saya tenang,” kata Watson. Dia mengatakan dia memikirkan tentang touchdown detik terakhir Vince Young untuk Texas yang menggagalkan kejuaraan California Selatan dalam pertandingan perebutan gelar BCS 2005 di Rose Bowl. Dia memberi tahu timnya, “Mari kita menjadi hebat.”

Watson merespons seperti finalis Heisman Trophy dua kali, memukul Williams dan Jordan Leggett untuk tangkapan besar dan keuntungan besar sebelum penalti interferensi umpan Alabama memberi Clemson gol pertama dan gol pada keduanya dengan enam detik tersisa.

Renfrow lolos dari pertahanan di garis gawang dan sendirian karena mudah dipecat. Itu adalah hasil tangkapan TD kedua sang pemain belakang malam itu, menambah dua hasil tangkapannya saat melawan Alabama musim lalu.

Ketika itu berakhir, gelandang bertahan Clemson seberat 315 pon, Christian Wilkins, melakukan gerakan jungkir balik dan Ben Boulware, salah satu gelandang bertahan terberat di negara itu, menangis.

“Sudah 35 tahun yang panjang!” Boulware berteriak. “Ia pulang sayang! Ia pulang!”

Alabama ditolak dalam upayanya untuk meraih gelar playoff berturut-turut, serta kesempatan untuk menjadi tim perguruan tinggi besar pertama dengan 15 kemenangan sejak Penn pada tahun 1897. Pelatih kepala Nick Saban tetap memegang lima gelar BCS atau playoff. Dia akan menyamai total kejuaraan legenda Tuscaloosa lainnya, Bear Bryant, dengan kemenangan Senin malam.

Kekalahan tersebut juga mengakhiri 26 kemenangan beruntun Alabama, sementara Clemson meraih kemenangan pertamanya atas tim No.1.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.