WH Menginginkan Panel 9/11 Kedua, Pertemuan Rice

WASHINGTON – Berharap untuk meredam tuduhan panas bahwa pemerintahan Bush meremehkan ancaman intelijen yang ditimbulkannya 11 September (Mencari) serangan teroris, Gedung Putih bersedia mengizinkan pertemuan pribadi kedua antara keduanya Nasi Condoleezza (Mencari) dan panel federal yang menyelidiki serangan teroris.

Dalam sebuah surat pada Kamis malam kepada komisi independen 11 September, Gedung Putih menyatakan bahwa sidang berikutnya akan memungkinkan staf keamanan nasional utama Presiden Bush untuk menjernihkan “sejumlah kesalahan karakterisasi” dalam pernyataan dan posisinya.

Rice, yang telah sering berbicara dan menulis tentang pemerintahannya sebelum dan sesudah September. Strategi ke-11, masih tidak mau memberikan kesaksian secara terbuka di hadapan panel, seperti yang diinginkan oleh para anggota dan banyak keluarga korban serangan teroris tahun 2001.

Dalam suratnya, penasihat Gedung Putih Alberto Gonzales menulis bahwa penting bagi penasihat presiden seperti Rice “tidak diharuskan untuk memberikan kesaksian secara terbuka di hadapan badan-badan kongres seperti komisi (11 September).

Langkah Gedung Putih ini menyusul kesaksian yang dipublikasikan kepada komisi tersebut minggu ini Richard Clarke (Mencari), seorang penasihat kontraterorisme pada tiga presiden terakhir dan penulis buku baru yang mengkritik Bush. Clarke, yang meninggalkan jabatannya di Gedung Putih 13 bulan yang lalu, mengatakan kepada komisi tersebut pada hari Rabu bahwa pemerintah memberikan prioritas yang lebih rendah untuk memerangi organisasi teroris al-Qaeda ketika mereka mulai menjabat dibandingkan yang ditunjukkan oleh pemerintahan Clinton. Dia juga mengatakan invasi ke Irak melemahkan perang melawan teror.

Dengan Clarke sebagai jantung dari strategi terpilihnya kembali Bush, Gedung Putih melancarkan serangan balik yang ganas, mengirimkan Rice, Wakil Presiden Dick Cheney dan pejabat lainnya untuk menantang Clarke, menuduhnya menulis ulang sejarah untuk mendapatkan salinan bukunya yang lengkap untuk dijual. .

“Dia perlu meluruskan ceritanya,” kata Rice ketika Gedung Putih mengidentifikasi Clarke sebagai pejabat senior yang memuji upaya kontraterorisme Bush dalam sebuah pengarahan anonim kepada wartawan pada tahun 2002.

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan melanjutkan serangan pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa Clarke “memiliki masalah kredibilitas yang semakin besar.”

“Dia terus membuat pernyataan yang sepenuhnya salah,” kata McClellan.

Pemimpin Partai Demokrat di Senat Tom Daschle ikut serta dalam keributan tersebut, menuduh pemerintah melakukan “pembunuhan karakter” terhadap Clarke.

Bush membela penanganannya terhadap perang melawan teror selama perjalanan ke New Hampshire pada hari Kamis, tanpa menyebut nama Clarke.

“Jika saya tahu musuh akan menggunakan pesawat terbang untuk menyerang Amerika, untuk menyerang kita, saya akan menggunakan setiap sumber daya, setiap aset, setiap kekuatan pemerintah ini untuk melindungi rakyat Amerika,” kata presiden.

Kepercayaan masyarakat terhadap penilaian presiden relatif tinggi setelah serangan teroris di New York City dan Washington dan meningkat lagi selama perang di Irak. Namun persentase orang yang mempercayai Bush telah turun di bawah 50 persen dalam beberapa jajak pendapat.

Peringkat persetujuan terhadap pekerjaan presiden turun tajam setelah inspektur senjata David Kay mengatakan pada bulan Januari bahwa dia tidak yakin ada senjata pemusnah massal di Irak.

Anggota komisi 9/11 dari Partai Republik dan Demokrat mendesak pemerintah untuk membatalkan penolakannya terhadap izin Rice untuk bersaksi di depan umum. Beberapa anggota Kongres dari Partai Republik, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan mereka juga yakin Rice harus hadir, setidaknya untuk membantah Clarke.

Rice mengatakan pada hari Rabu bahwa dia bersedia kembali untuk sesi pribadi lainnya dengan komisi tersebut. Pada tanggal 7 Februari, dia bertemu secara pribadi dengan komisi tersebut, yang secara resmi merupakan Komisi Nasional Serangan Teroris di Amerika Serikat, selama sekitar empat jam.

“Saya juga mempunyai tanggung jawab untuk memastikan bahwa komisi mengetahui semua yang saya ketahui, dan itulah sebabnya saya menghabiskan empat jam bersama mereka, dan saya bersedia menghabiskan waktu lebih lama bersama mereka di mana pun mereka mau, kapan pun mereka mau, jawab sebanyak-banyaknya. pertanyaan seperti yang mereka miliki,” katanya kepada wartawan.

Surat dari Gonzales kepada mantan Gubernur New Jersey Thomas Kean, seorang Republikan dan ketua komisi, serta wakil ketua komisi Lee Hamilton, mantan anggota kongres Demokrat dari Indiana, mewakili tawaran resmi Gedung Putih agar Rice kembali.

Gedung Putih mengatakan Rice ingin membantah pernyataan yang dibuat dalam kesaksian publik pekan ini di hadapan panel. Secara khusus, Gonzales mengatakan Rice ingin mendapat kesempatan untuk berargumentasi bahwa dia tidak salah ketika dia menulis dalam opini Washington Post minggu ini bahwa rencana pemerintah sebelum 9/11 menyerukan opsi militer untuk mengalahkan Al Qaeda dan penguasa Taliban di Afghanistan. memukul

Gonzales juga mengatakan pernyataan yang diberikan oleh penasihat keamanan nasional lainnya di hadapan Kongres dalam sidang terbuka adalah tidak benar. Kesaksian sebelumnya dari penasihat keamanan nasional dilakukan secara tertutup atau melibatkan kemungkinan pelanggaran pidana, sehingga membuat situasi tersebut sangat berbeda dari yang terjadi saat ini, kata Gonzales. Faktanya, hal yang paling umum terjadi adalah penasihat keamanan nasional menolak tampil di depan umum, katanya.

Komisi juga tidak diberi kesempatan untuk menginterogasi Bush dan Cheney dalam sesi terbuka. Gedung Putih setuju untuk mengizinkan wawancara tersebut hanya secara pribadi dan hanya dengan dua komisaris.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.