WIMBLEDON ’17: Masih tanpa kekuatan penuh, Kvitova diunggulkan

LONDON – Petra Kvitova masih belum mendapatkan kekuatan penuh di tangan kirinya, yang dia gunakan untuk mengayunkan raket tenis dengan sangat baik sehingga dia memenangkan Wimbledon dua kali – dan yang ditusuk oleh penyusup di rumahnya di Republik Ceko akhir tahun lalu.

Kurang dari tujuh bulan setelah serangan itu, Kvitova entah bagaimana menyandang status sebagai favorit di All England Club, di mana pertandingan di turnamen Grand Slam lapangan rumput dimulai pada hari Senin.

Dapat dimengerti bahwa dia tidak terlalu khawatir dengan apa yang orang lain pikirkan tentang apakah dia dapat menambah trofi yang dia raih di Wimbledon pada tahun 2011 dan 2014.

“Saya tidak melihatnya seperti itu,” kata Kvitova kepada The Associated Press melalui email.

“Saya senang bisa kembali ke trek dan hanya itu,” katanya. Saya akan fokus pada diri saya sendiri dan tidak berpikir lebih jauh dari pertandingan pertama saya.

Mengenai perubahan yang terjadi pada dirinya, Kvitova mengatakan di Wimbledon pada hari Sabtu: “Saya sedikit berbeda di lapangan – dan juga di luar lapangan. Saya pikir saya melihat kehidupan dan tenis dari (a) sudut pandang yang sedikit berbeda dari sebelumnya. Saya pikir sebelumnya saya sangat gugup sebelum setiap pertandingan. Sekarang (saya mengerti), saya tidak seharusnya begitu. Ada hal-hal yang lebih penting dalam hidup daripada hanya tenis yang seharusnya lebih penting.”

Sekadar berkompetisi saat ini merupakan sebuah pencapaian tersendiri bagi seseorang yang awalnya diberitahu bahwa ada kemungkinan hal tersebut tidak akan terulang lagi. Kelima jari tangan kirinya terluka akibat penikaman pada akhir Desember, dan dia memerlukan operasi.

“Tentu saja ada keraguan dalam benak saya apakah saya bisa bermain lagi, karena itulah yang dikatakan beberapa dokter,” kata Kvitova. “Tetapi semakin saya mendengar orang-orang meragukan apakah saya bisa kembali, semakin besar motivasi saya. Saya ingin membuktikan bahwa orang-orang salah dan saya menyukai tantangan, jadi saya pikir itulah yang membuat saya terus menjalani proses pemulihan.”

Kvitova yang berusia 27 tahun, yang berada di posisi no. 2 dan unggulan ke-11 di Wimbledon, mulai berlatih hanya beberapa minggu sebelum Prancis Terbuka pada bulan Mei. Dia memutuskan untuk memasuki lapangan tanah liat utama pada menit terakhir dan akhirnya memenangkan pertandingan pembukaannya dan kalah pada pertandingan berikutnya.

Dalam turnamen comebacknya yang kedua, minggu lalu di lapangan rumput Birmingham, Kvitova meraih gelar. Dan dia melihat kecenderungan untuk menjadi lebih agresif saat memberikan poin.

“Saya tidak yakin apakah itu akibat dari apa yang terjadi,” kata Kvitova pada hari Sabtu, “tapi mungkin saya merasa sedikit tidak takut, menurut saya, karena apa yang terjadi.”

Setelah memenangkan Birmingham, dia menarik diri dari turnamen tune-up di Eastbourne, dengan alasan cedera perut. Hal ini tidak menghentikan bandar judi Inggris untuk menganggapnya sebagai salah satu petenis yang paling berpeluang memenangkan Wimbledon: William Hill, misalnya, menyebut Kvitova sebagai favorit.

“Saya tentu saja terkejut dengan seberapa baik saya bermain,” kata Kvitova. “Ini adalah kejutan yang sangat menyenangkan… Saya tidak yakin apakah saya akan memiliki kekuatan dalam genggaman saya untuk memukul sekeras sebelumnya, namun saya menunjukkan di Birmingham bahwa servis saya ada di sana dan begitu juga forehand saya. Mudah-mudahan ini akan terus menjadi lebih baik seiring dengan semakin kuatnya jari-jari saya.”

Serena Williams absen hingga akhir musim karena hamil, dan Maria Sharapova melewatkan Wimbledon karena cedera paha kiri, jadi hanya ada dua juara di lapangan: Kvitova dan saudara perempuan Williams, pemenang lima kali Venus.

Chris Evert, juara mayor 18 kali, yakin Kvitova mampu melakukan apa yang dianggap sebagai hasil imbang.

“Karena tidak terlalu banyak, jika ada, spesialis lapangan rumput di turnamen ini, saya pikir dialah yang harus diwaspadai semua orang,” kata Evert, yang akan mengumumkan pertandingan untuk ESPN. “Saya pikir itu adalah ketakutan yang dia alami, itu membuatnya lebih mengapresiasi permainan ini. Dia jelas lebih santai.”

Kualitas tenisnya membuat Kvitova senang.

Lebih menyenangkan: Cara dia disambut kembali.

“Salah satu hal yang paling menyenangkan adalah reaksi dari pemain lain. Banyak pemain yang datang menyapa saya dan memeluk saya,” kata Kvitova.

Victoria Azarenka, juara Australia Terbuka dua kali, mengatakan di All England Club pada hari Sabtu: “Saya tidak dapat memahami apa yang dia alami, secara emosional. Saya pikir dia adalah seorang pejuang yang mampu bersikap normal, merasa normal di depan umum. Saya pikir itu adalah hal menakutkan yang terjadi padanya. Cara dia pulih dari hal itu benar-benar menginspirasi.”

___

Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich

___

Liputan AP Tennis lainnya: https://apnews.com/tag/apf-Tennis