Wisatawan yang mengharapkan pantai yang masih asli saat liburan di Karibia akan disambut dengan gumpalan rumput laut yang berbau
KINGSTON, Jamaika (AP) – Pantai-pantai yang indah dan perairan biru kehijauan yang diharapkan orang-orang saat berkunjung ke Karibia semakin banyak dikotori oleh hamparan rumput laut membusuk yang menarik kutu pasir dan berbau seperti telur busuk.
Gumpalan rumput laut kecoklatan yang dikenal sebagai sargassum telah lama terdampar di garis pantai Karibia, namun para peneliti mengatakan pertumbuhan alga telah meningkat dalam ukuran dan frekuensi dalam beberapa tahun terakhir. Invasi rumput laut pada tahun 2015 ternyata merupakan panen raya, dengan sejumlah pantai terkena dampak yang sangat parah sehingga beberapa wisatawan membatalkan perjalanan musim panas dan anggota parlemen di Tobago menjulukinya sebagai “bencana alam.”
Dari Republik Dominika di utara, hingga Barbados di timur, dan resor Karibia di Meksiko di barat, para pejabat memberikan uang darurat untuk mendanai upaya pembersihan dan gundukan rumput laut yang dalam beberapa kasus menumpuk setinggi hampir 10 kaki di pantai, menyumbat teluk-teluk kecil yang indah, dan memotong perahu-perahu yang ditambatkan.
Dengan dimulainya musim pariwisata yang ramai di wilayah ini dalam beberapa bulan ke depan, beberapa pejabat menyerukan diadakannya pertemuan darurat Komunitas Karibia yang beranggotakan 15 negara, karena khawatir bahwa memburuknya masuknya rumput laut dapat menjadi dilema kronis bagi wilayah yang paling bergantung pada pariwisata di dunia.
“Ini merupakan tahun terburuk yang pernah kita lihat sejauh ini. Kita benar-benar perlu melakukan upaya regional untuk mengatasi hal ini karena rumput laut yang tidak sedap dipandang ini dapat merusak citra Karibia,” kata Christopher James, ketua Asosiasi Hotel dan Pariwisata Tobago.
Ada beberapa gagasan tentang penyebab lonjakan rumput laut yang menurut para ilmuwan dimulai pada tahun 2011, termasuk pemanasan suhu laut dan perubahan arus laut akibat perubahan iklim. Beberapa peneliti percaya bahwa hal ini terutama disebabkan oleh peningkatan unsur hara dan polutan di darat yang terbawa ke dalam air, termasuk pupuk yang mengandung banyak nitrogen dan limbah limbah yang memicu mekarnya bunga.
Brian Lapointe, pakar sargassum di Florida Atlantic University, mengatakan bahwa meskipun sargassum yang tersapu dalam jumlah normal telah lama berdampak baik bagi Karibia, gelombang besar seperti yang terlihat baru-baru ini merupakan “mekarnya alga yang berbahaya” karena dapat menyebabkan kematian ikan, pencemaran pantai, hilangnya pariwisata, dan bahkan zona mati pesisir.
“Mengingat peristiwa ini telah terjadi sejak tahun 2011, ini mungkin merupakan ‘normal baru’.” Waktu akan menjawabnya, kata Lapointe melalui email.
Lapisan sargas terapung yang ditutupi kantung mirip buah beri telah menjadi sangat banyak di Karibia dan Atlantik bahkan sampai ke Afrika Barat, dan dengan cepat menumpuk di Sierra Leone dan Ghana.
Sargassum, yang namanya diambil dari kata Portugis untuk anggur, adalah ganggang kecoklatan mengambang yang umumnya tumbuh di Laut Sargasso, perairan hangat seluas 2 juta mil persegi (3 juta kilometer persegi) di Samudra Atlantik Utara yang merupakan habitat penting dan tempat berkembang biak bagi banyak spesies laut. Seperti halnya terumbu karang, lapisan alga merupakan habitat penting dan mahi-mahi, tuna, ikan paruh, belut, udang, kepiting, dan penyu semuanya menggunakan alga tersebut untuk bertelur, mencari makan, atau bersembunyi dari pemangsa.
Namun beberapa ilmuwan percaya bahwa sargassum yang menyerang semakin banyak pantai mungkin sebenarnya disebabkan oleh mekarnya bunga di wilayah khatulistiwa Atlantik, mungkin karena tingginya aliran nutrisi dari sungai Amazon dan Orinoco di Amerika Selatan yang bercampur dengan suhu laut yang lebih hangat.
“Kami pikir ini adalah peristiwa regional khatulistiwa yang sedang berlangsung dan penelitian kami tidak menemukan hubungan langsung dengan Laut Sargasso,” kata Jim Franks, ilmuwan peneliti senior di Laboratorium Penelitian Gulf Coast Universitas Southern Mississippi.
Apapun alasannya, aliran sargassum yang masif menjadi tantangan besar bagi negara-negara yang bergantung pada pariwisata. Dalam dosis besar, alga tersebut merusak lingkungan pesisir, bahkan menyebabkan kematian penyu terancam punah yang menetas setelah mereka keluar dari pasir tempat telur-telurnya terkubur. Upaya pembersihan yang dilakukan oleh pekerja juga dapat memperburuk erosi pantai.
“Kami telah mendengar laporan mengenai penyu yang baru menetas dan tersangkut di rumput laut. Jika menghilangkan rumput laut memerlukan peralatan besar, hal ini jelas juga akan berdampak pada pantai dan ekosistem di sana,” kata Faith Bulger, staf program di Sargasso Sea Commission yang berbasis di Washington.
Pihak berwenang Meksiko baru-baru ini mengatakan mereka akan menghabiskan sekitar $9,1 juta dan mempekerjakan 4.600 pekerja sementara untuk membersihkan tumpukan rumput laut yang menumpuk di sepanjang pantai Karibia di negara tersebut. Sebagian dari uang tersebut akan digunakan untuk menguji apakah sargassum dapat dikumpulkan di laut sebelum mencapai pantai.
Beberapa wisatawan di daerah yang terkena dampak paling parah berusaha mencegah liburan musim panas mereka dirusak oleh bau ganggang.
“Bau rumput lautnya sangat menyengat, tapi saya menikmati sinar matahari,” kata turis Jerman Oliver Pahlke saat berkunjung ke Cancun, Meksiko.
Di sebuah meja piknik di pantai selatan Barbados, seorang wisatawan asal Kanada, Anne Alma, mengatakan bahwa laporan tentang tumpukan rumput laut yang membusuk yang ia dengar dari teman-temannya tidak menghalanginya untuk mengunjungi pulau Karibia bagian timur tersebut.
“Saya penasaran ke mana perginya rumput laut tersebut,” kata seorang warga Toronto pada suatu pagi baru-baru ini, ketika ia melihat semakin banyak tikar yang terapung ke darat bahkan setelah para kru telah mengangkut tumpukan besar untuk digunakan sebagai mulsa dan pupuk.
Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram
