Wood Brothers mencapai titik penting lainnya

Begitu banyak balapan, begitu banyak lap, begitu banyak pembalap. Dan yang besar.

Tim Wood Brothers Racing, sebuah perusahaan dasar dalam sejarah NASCAR, akan memulai Piala Sprint ke-1.400 pada hari Minggu ketika Trevor Bayne menempati posisi ke-29 di Coca-Cola 600 di Charlotte Motor Speedway.

Ini merupakan perjalanan yang panjang. Pendiri tim Glen Wood berlari mil pertamanya pada tahun 1953 dengan Lincoln di Martinsville Speedway setelah menjalankan acara non-Piala pada tahun 1950. Start 1.400 akan dilakukan dalam perlombaan sejauh 600 mil di trek di mana tim telah menang enam kali.

“Ini lebih dari sekedar angka,” kata salah satu pemilik tim Eddie Wood, putra Glen. “Saya mencoba mencari tahu berapa banyak yang telah saya kunjungi, dan saya pikir saya telah mengunjungi lebih dari 1.100 karena saya sendiri sudah tua. Namun dua hal yang paling saya banggakan adalah kenyataan bahwa kami telah membalap produk Ford Motor Company sepanjang karier kami, dan bisa bertahan di sini selama ini merupakan bagian yang sulit.

“Sulit untuk bertahan di sini tahun demi tahun, apalagi melalui naik turunnya 63 tahun terakhir. Saya di sini bukan untuk melakukannya 63 tahun yang lalu, tapi saya sudah penuh waktu dan di setiap balapan sejak tahun ’72, jadi kami juga mengalami pasang surut melalui hal itu.”

The Woods belum menjalankan jadwal Piala Sprint penuh waktu sejak 2006, ketika kenyataan keuangan memaksa tim untuk turun ke paruh waktu. Pemikirannya adalah bahwa tim lebih memilih memiliki mobil bagus di balapan tertentu daripada mobil biasa-biasa saja di setiap balapan. Keuntungan dari strategi tersebut dapat diilustrasikan dengan lebih baik dibandingkan pada Daytona 500 tahun 2011, ketika Bayne mengejutkan dunia olahraga motor dengan memenangkan Daytona 500.

Bayne membawa penurunan yang kuat menuju jalur kemenangan hari itu. Kursi di no. Mobil ke-21 diisi oleh Curtis Turner, Junior Johnson, Joe Weatherly, Fred Lorenzen, AJ Foyt, Dan Gurney, Marvin Panch, Neil Bonnett, Cale Yarborough, Dale Jarrett, Bill Elliott dan – yang paling mengesankan – David Pearson, antara lain.

“Saya ingat pada tahun 1998 ketika NASCAR merayakan hari jadinya yang ke-50, dan mereka memiliki daftar yang mereka sebut sebagai 50 pembalap terhebat, dan 20 pembalap di antaranya ada di mobil kami,” kata Len Wood, adik Eddie. “Jadi Anda melihat kembali orang-orang seperti David Pearson dan Cale Yarborough dan AJ Foyt dan Dan Gurney, Marvin Panch, Neil Bonnett – semua orang itu adalah superstar.”

Eddie Wood mengatakan tim bertahan dengan melanjutkan kerja keras yang dimulai Glen dan saudaranya, Leonard 63 tahun lalu. Baik Glen dan Leonard berada di NASCAR Hall of Fame.

“Saya pikir itu karena itulah yang ingin Anda lakukan, dan itulah yang sebenarnya harus Anda lakukan,” katanya. “Kamu sebenarnya tidak punya pilihan. Saya terlalu tua untuk mengubah jalan hidup dengan melakukan hal lain karena saya tidak tahu banyak tentang hal lain selain balap. Anda belajar banyak di sini tentang orang-orang dan kehidupan secara umum, yang akan membantu Anda dalam bidang lainnya.

“Di sini selalu dikatakan bahwa jika orang bekerja di bidang lain atau jenis pekerjaan lain sama kerasnya dengan orang yang bekerja di mobil balap, semua orang di sini akan menjadi jutawan karena jumlah pekerjaan yang tidak pernah berhenti. Itu hanyalah salah satu kesepakatan di mana Anda bekerja sampai tiba waktunya untuk memuatnya ke truk dan kemudian Anda berangkat ke balapan. Jika Anda punya waktu dua minggu untuk mempersiapkannya, dibutuhkan dua minggu untuk mempersiapkannya. Jika Anda balapan setiap minggu, dibutuhkan satu minggu untuk melakukannya dengan benar. Anda bekerja sampai Anda kehabisan waktu.

“Kami selalu berusaha berterus terang dengan semua yang kami lakukan dan tidak berusaha menyembunyikan apa pun. Kami melewati masa-masa buruk di tahun ’08, dan itulah yang terjadi. Kami tidak menyembunyikannya karena memang ada, tapi dengan bantuan Ford Motor Company, tentunya kami membalikkannya dan kami tetap di sini. Tapi saya ingin mengatakan ini, tanpa Ford Motor Company kami tidak akan berada di sini selama 63 tahun. Hal yang benar-benar membuat perbedaan adalah hubungan yang kami jalin selama bertahun-tahun dengan sponsor dan Ford Motor Company sebagai pabrikan kami. Itulah yang membuatnya berhasil.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.