Wynne mencetak 20, Gorman menambahkan 18 saat Vanguard (Calif.) mengalahkan Emmanuel (Ga.) untuk gelar NAIA

KOTA KANSAS, Mo. – Preston Wynne menghabiskan enam tahun antara sekolah menengah atas dan perguruan tinggi junior. Ia sempat bekerja di bidang konstruksi, mengasuh kedua anaknya, bahkan mengajar bola basket SMP di Spokane Indian Reservation di Washington.

Saat dia menaiki tangga di dalam Auditorium Kota pada Selasa malam dan dengan hati-hati memotong bagiannya, dia tidak bisa tidak memikirkan seberapa jauh kemajuan yang telah dia capai.

Wynne baru saja mencetak 20 poin untuk mengalahkan pemain no. Unggulan 6 Vanguard dari California meraih kemenangan 70-65 atas unggulan No. 8 Emmanuel dari Georgia pada Selasa malam dalam pertandingan kejuaraan nasional NAIA.

“Aku tidak percaya,” katanya sambil tersenyum. “Saya tidak tahu harus berkata apa.”

Penjaga senior, yang mencetak 42 poin dalam kemenangan semifinal atas St. Gregory’s dari Oklahoma terpilih sebagai pemain paling berharga di turnamen tersebut. Dan saat dia melakukan tos terhadap rekan satu timnya dan berpose untuk foto, tidak ada yang bisa meyakinkannya bahwa dia tidak berada di panggung terbesar bola basket.

“Masalahnya tentang Preston, ada orang-orang seperti dia dengan cerita serupa,” kata pelatih Vanguard Rhett Soliday, “tetapi tidak banyak yang memiliki karakter dan tekad seperti itu.”

Chris Gorman menambahkan 18 poin, dan Keith Mason menyelesaikan dengan 10 poin dan 13 rebound untuk Vanguard (32-6), sebuah sekolah dengan sekitar 1.500 siswa yang berlokasi di Costa Mesa, California.

Michael Stanley menyumbang 19 poin dan 13 rebound untuk Emmanuel (33-4), yang belum pernah memenangkan turnamen NAIA dalam tiga perjalanan sebelumnya. Patrick McCrary menambahkan 10 poin dan sembilan rebound.

“Kredit mereka. Mereka tim bagus,” kata pelatih Emmanuel TJ Rosene. “Aku bangga dengan teman-temanku.”

Emmanuel, yang berlokasi di Franklin Springs, Ga., melompat untuk memimpin lebih dulu, namun Wynne akhirnya melepaskan tembakan tiga angka dengan waktu tersisa sekitar 12 menit di babak pertama untuk memulai serangan Vanguard.

Bahkan ketika Wynne mengambil tempat duduk dengan dua pelanggaran di akhir babak pertama, sekolah Golden State Athletic Conference membangun keunggulan mereka tanpa pencetak gol terbanyak mereka. Gorman melaju ke baseline dan melakukan floater yang membuat kedudukan menjadi 29-21 dengan beberapa menit tersisa sebelum turun minum.

“Kami selalu berusaha menjadi agresif,” kata Gorman.

Emmanuel mencetak enam poin berturut-turut di babak pertama untuk menutup keunggulan, dan setelah Vanguard menyamakan kedudukan menjadi 45-35 di pertengahan babak kedua, sekolah kecil dari Southern States Athletic Conference melaju dengan skor 9-2 untuk menutup keunggulan. menarik.

Namun, setiap kali Emmanuel mendekat, Vanguard menjawab panggilan tersebut.

Tembakan tiga angka Stanley saat waktu tersisa 20 detik membuat Emmanuel mendekatkan kedudukan menjadi 67-62, namun butuh separuh waktu yang tersisa untuk melakukan pelanggaran saat Vanguard bermain menjauh. Noel Larkins akhirnya dilanggar dan melakukan dua lemparan bebas, dan 3 lemparan Stanley di sisi lain memantul ke tepi lapangan.

Mason melakukan rebound dan menjauhkan permainan dari garis pelanggaran.

Ketika bel terakhir dibunyikan, para pemain Vanguard keluar dari bangku cadangan dan bertemu satu sama lain di lapangan tengah, di mana mereka melompat dalam perayaan yang penuh kegembiraan. Kumpulan kecil penggemar mereka bergabung dan merayakan kejuaraan nasional pertama sekolah tersebut.

“Kami hanya mampu membuat beberapa permainan lagi,” kata Soliday. “Orang-orang kami percaya sejak hari pertama. Mereka punya keyakinan yang kuat satu sama lain. Dan itu mungkin bukan mimpi besar bagi banyak orang, tapi itu mimpi besar bagi kami.”