Xu mengambil langkah pertama menuju karier di liga besar

BEIJING (AP) Bagian tersulit dari keputusan Xu Guiyan untuk menandatangani kontrak dengan organisasi Baltimore Orioles adalah merahasiakan kesepakatan inovatif tersebut.

Xu yang berusia 19 tahun minggu ini menjadi pemain pertama dari salah satu dari tiga pusat pengembangan MLB di Tiongkok yang menandatangani kontrak dengan klub liga besar, membuka jalan bagi pemain Tiongkok dan tim Amerika Utara.

”Sebelum upacara penandatanganan, saya tidak mengatakan apa pun kepada rekan satu tim dan teman-teman saya, saya hanya melaporkan kabar baik ini kepada orang tua dan pelatih saya,” kata Xu. “Ketika rekan satu tim saya mendengar hal ini, banyak dari mereka yang mengirimkan ucapan selamat dan mereka sangat bahagia untuk saya. Saya berharap mereka juga bisa bekerja keras agar saya bisa melihat mereka di kompetisi.”

Pemain outfielder baseman pertama ini akan tetap bersama timnya di Tiongkok untuk saat ini, selain dari perjalanan ke fasilitas pelatihan musim semi Baltimore di Sarasota, Florida, untuk diperkenalkan ke Orioles. Rencananya dia akan menyelesaikan sekolah menengah atas di Tiongkok sebelum melapor ke kamp pelatihan musim semi Orioles pada Februari mendatang, di mana dia akan ditugaskan ke salah satu afiliasi liga kecil klub.

Ini adalah langkah pertama dalam apa yang dia harapkan akan menjadi karier yang inovatif.

“Saya sekarang telah mengambil langkah pertama dengan pergi ke liga kecil, tapi ini adalah motivasi dan dorongan besar bagi perkembangan olahraga ini di Tiongkok,” ujarnya.

Tidak banyak budaya bisbol di Tiongkok ketika ia masih muda, tetapi sebagai pemain kidal di sekolah dasar, Xu mulai mengikuti Ichiro Suzuki, pemain Jepang yang menjadi bintang selama 11 musim bersama Seattle Mariners. Sedemikian rupa sehingga julukannya dalam bahasa Inggris adalah Itchy.

Dia menjelaskan bahwa dia didorong untuk menonton pertandingan MLB di Internet di Pusat Pengembangan MLB di Wuxi, ”dan sejak itu saya menjadi penggemar Ichiro.”

”Kami berdua kidal, jadi saya bisa belajar banyak tentang memukul darinya. Dia juga bermain sebagai outfielder dan pernah menjadi pitcher, jadi saya rasa saya bisa belajar banyak darinya tentang bermain baseball,” ujarnya.

Kurva pembelajaran akan menjadi jauh lebih curam, dan Xu tahu bahwa jika dia berhasil, minat secara alami akan tumbuh di negaranya yang berpenduduk lebih dari 1,3 miliar jiwa.

”Saya telah mendengar banyak orang membandingkan saya dengan beberapa pemain terkenal Asia yang sukses,” katanya. ”Saya akui bahwa saya memang mendapat tekanan, tetapi begitu saya berada di lapangan, saya hanya akan fokus pada bisbol.”

Rick Dell, direktur pengembangan game MLB di Asia, melihat Xu saat berusia 13 tahun dan terus mengikuti perkembangannya sejak saat itu. Menurut MLB, ketika kesepakatan Orioles diumumkan, Xu adalah Pemain Paling Berharga Liga Pemuda Nasional Tiongkok dua kali – pada tahun 2012 dan `14 – dan dia juga memenangkan Derby Home Run Liga Pemuda Tiongkok 2012.

”Sangat menyenangkan bisa merekrut Itchy Xu setelah pekerjaan pengembangan yang telah kami lakukan di Tiongkok,” kata Dell. ”Kami pikir ini adalah awal dari banyak hal. Tidak ada alasan ini bukan awal dari masa yang sangat menyenangkan di Tiongkok di mana kita melihat pemain direkrut oleh MLB dari Tiongkok.”

Sadar bahwa dirinya adalah seorang pionir, Xu bertekad untuk mengambil jurusan tersebut.

”Saya tidak bisa memprediksi waktunya, tapi saya bisa memberikan yang terbaik di setiap langkah,” ujarnya. ”Selama saya melakukan perbaikan setiap hari, peluang akan datang kepada saya. Saya akan bekerja keras untuk hari yang akan datang.”