Yankees lebih dekat dengan Rivera mengumumkan pensiun di akhir musim

TAMPA, Fla. – Mariano Rivera, yang mengatakan dia membuat keputusan sebelum tiba di pelatihan musim semi, mengumumkan pada hari Sabtu bahwa dia akan pensiun pada akhir musim dan berharap untuk mengakhiri karirnya yang memecahkan rekor dengan membuat Seri Dunia lainnya bersama New York Yankees untuk menang.

Rivera dikelilingi oleh keluarga dan rekan satu timnya ketika dia membuat pengumuman saat konferensi pers di kompleks tim.

Pria berusia 43 tahun ini memiliki visi yang jelas tentang bagaimana ia ingin karirnya berakhir.

“Saya berharap pertandingan terakhir akan menjadi pertandingan terakhir di Seri Dunia,” ujarnya. “Untuk memenangkan Seri Dunia, itu adalah ambisi saya.”

Dengan seluruh tim Yankees menonton – termasuk rekan setim lama Derek Jeter dan Andy Pettitte – Rivera mengatakan dia tahu waktu yang tepat untuk keputusannya.

“Saya hanya punya beberapa peluru tersisa,” katanya.

Dia kemudian membuat penampilan pertamanya di pertandingan sejak 30 April, melakukan inning kelima 1-2-3 melawan Atlanta. Rivera, tampak seperti dirinya yang dulu sangat kuat, memensiunkan Dan Uggla dengan popup ke posisi kedua, lalu melemparkan serangan ketiga melewati Juan Francisco dan Chris Johnson.

Rivera memegang rekor penyelamatan karir dengan 608 dan telah membantu Yankees memenangkan lima gelar Seri Dunia. Dia dianggap sebagai pemain yang paling dekat sepanjang masa, baik dia melakukan pukulan fastball di musim reguler atau pascamusim.

“Kami hanya memiliki hubungan khusus,” kata Pettitte. “Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Tentu saja, ketika Anda menghabiskan banyak waktu bersama setelah bertahun-tahun bersama, Anda menjadi sedikit lebih dekat satu sama lain dibandingkan dengan rekan satu tim lainnya. Dia selalu ada untukku.”

Rivera melewatkan sebagian besar tahun lalu setelah lutut kanannya robek saat mengayunkan bola lepas selama latihan memukul pada awal Mei. Rivera mengatakan dia akan pensiun pada akhir musim lalu jika dia tidak cedera.

“Saya tidak ingin pergi seperti itu,” katanya. “Saya merasa ingin memberikan segalanya.”

Dia juga mengatakan dia ingin memberikan kesempatan kepada penggemar Yankees di liga besar untuk melihatnya sekali lagi, karena mengetahui itu akan menjadi akhir.

“Saya sangat menghargai kami bisa menikmatinya satu tahun lagi,” kata manajer Yankees Joe Girardi. “Saya pikir dia bersedia tampil 100 persen. Saya pikir dia akan menjalani tahun yang bagus. Ini benar-benar sebuah suguhan bagi saya. Saya santai saat dia masuk ke dalam permainan sebagai catcher, dan saya santai saat dia masuk .permainan sebagai seorang manajer, jadi itu mungkin pujian tertinggi yang bisa Anda berikan lebih dekat.”

Istri Rivera dan dua anaknya berada di sisinya saat konferensi pers. Dia memulai dengan mengucapkan terima kasih kepada Yankees karena telah memberinya kontrak baru untuk dua tahun tambahan hingga tahun 2015 – yang akan melanggar kebijakan tim untuk tidak menegosiasikan kesepakatan baru sebelum kesepakatan lama berakhir.

“Tidak mudah jika Anda mengambil keputusan seperti ini,” kata Rivera, berubah menjadi serius. “Setelah tahun ini saya akan pensiun… Sekarang Anda mendengarnya dari saya. Sekarang sudah resmi.”

Sementara orang lain menyatakan dia sebagai pemain terhebat dalam sejarah bisbol, Rivera tidak akan memberi label itu pada dirinya sendiri.

“Saya tidak merasa diri saya yang terhebat sepanjang masa. Saya pemain tim,” ujarnya. “Saya ingin dikenang sebagai pemain yang selalu ada untuk orang lain.”

GM Yankees Brian Cashman mengatakan dia tahu niat Rivera adalah pensiun musim lalu.

“Dia tidak tergantikan,” kata Cashman. “Dia yang terhebat sepanjang masa. Saya sudah mengenalnya sejak dia berada di liga minor, dan dia tidak pernah berubah satu kali pun. Anda lihat banyak pemain yang mendapatkan banyak uang, menjadi terkenal, dan berubah seiring berjalannya waktu. Dia tidak melakukannya.” Tidak ada yang berubah sedikit pun. Saya lebih menghormati dia sebagai pemain dan pribadi karena itu.”

Pereda Hall of Fame Goose Gossage, instruktur tamu Yankees, menyebut Rivera “bukan hanya pelempar yang hebat, tapi juga orang yang hebat.” Gossage mencatat bahwa peran Closer telah berubah dari beberapa inning menjadi pekerjaan satu inning.

“Mo sama baiknya dengan siapa pun yang pernah melakukannya,” kata Gossage. “Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah mengambil apa pun dari orang ini, dia hebat. Tapi saya akan menyerah tantangan itu, melakukan apa yang kami lakukan dan kami akan membandingkan apel dengan apel. Kami tidak bisa hanya memilih satu kesempatan, tapi saya yakin hari ini adalah cara yang seharusnya digunakan.”

Mantan penangkap Yankees Jorge Posada mengatakan hanya ada satu Mariano Rivera.

“Tidak akan ada orang lain yang datang dan melakukan apa yang telah dia lakukan,” kata Posada dalam sebuah pernyataan. “Saya sangat senang dia keluar dari persyaratannya. Sekarang setiap kali dia mencapai tingkat kasarnya tahun ini, tim dan penggemar dapat merayakan dan menghargai apa yang dia maksudkan untuk permainan hebat yang kami mainkan ini.”

Rivera mengatakan dia akan rindu berada di lapangan, tapi bukan perjalanan jauh dan bermalam di hotel. Dia akan menjadi pemain terakhir yang memakai nomor 42 – dipensiunkan oleh Major League Baseball pada tahun 1997 untuk Jackie Robinson, tetapi diperbolehkan tetap untuk pemain yang menggunakannya pada saat itu.

“Menjadi pemain terakhir yang memakai nomor punggung 42 adalah sebuah keistimewaan,” ucapnya.

Rivera belum mengadakan pertandingan eksibisi pada pelatihan musim semi ini. Dia biasanya masuk ke perkemahan dengan kecepatannya sendiri, bekerja di bullpen dan melakukan lemparan dalam permainan simulasi — sambil menghindari naik bus ke taman bola musim semi lawan.

All-Star 12 kali ini memperoleh rekor postseason 42 penyelamatan sambil membukukan ERA 0,70. Dia memulai karir liga utamanya pada tahun 1995 dan menghabiskan seluruh waktunya bersama Yankees.

Rivera hanya tampil sembilan kali musim lalu sebelum mengalami cedera ligamen anterior di lutut kanannya pada 3 Mei, dan dia menjalani operasi pada 12 Juni. Rivera kembali ke negara asalnya, Panama, awal pekan ini karena urusan pribadi.

Adapun ke depannya, Rivera ingin mengambil cuti usai musim ini untuk dihabiskan bersama keluarganya. Dia membayangkan dirinya bekerja di bisbol, mungkin di liga kecil.

“Saya pasti akan terlibat dalam permainan ini dalam beberapa cara, dalam beberapa aspek permainan,” katanya.

Rivera mengatakan tidak ada kesedihan, tapi ini adalah perayaan, dengan pengumuman pensiunnya.

“Tidak ada yang perlu disedihkan,” kata Rivera. “Saya melakukan semua yang saya bisa untuk menikmati permainan ini, melakukannya dengan baik, untuk menghormati permainan bisbol. Memiliki begitu banyak kegembiraan, dan tidak ada yang bisa mengambil kegembiraan itu dari saya.”

“Alhamdulillah saya bisa bermain bisbol selama bertahun-tahun,” tambah Rivera. “Saya tidak ingin ada penggemar, anggota keluarga saya yang bersedih.”