1 dari 8 pilot maskapai penerbangan mungkin mengalami depresi klinis

Ratusan pilot maskapai penerbangan komersial di seluruh dunia mungkin menderita depresi yang tidak diobati karena mereka takut dilarang terbang atau kehilangan pekerjaan, menurut sebuah survei baru.

Survei anonim terhadap sekitar 1.850 pilot di lebih dari 50 negara menemukan bahwa 14 persen pilot yang bekerja dalam seminggu terakhir mengalami gejala depresi. Empat persen pilot melaporkan adanya pikiran untuk bunuh diri dalam dua minggu terakhir.

Survei ini memberikan gambaran pertama tentang kesehatan mental di kalangan pilot komersial, yang seringkali tidak mengungkapkan jenis penyakit ini kepada pejabat maskapai penerbangan atau regulator penerbangan karena takut akan dampak negatif terhadap kariernya, kata penulis studi senior Joseph Allen, seorang peneliti kesehatan masyarakat di Universitas Harvard di Boston.

“Dapat dimengerti bahwa pilot enggan mengungkapkan sepenuhnya masalah kesehatan mental karena kemungkinan mereka akan dilarang terbang atau dinyatakan tidak layak bertugas,” kata Allen kepada Reuters Health melalui email.

Dengan sekitar 140.000 pilot aktif yang menerbangkan lebih dari 3 miliar orang di seluruh dunia setiap tahunnya, hasil survei ini diharapkan dapat menyadarkan industri penerbangan bahwa banyak pilot memerlukan akses yang lebih baik terhadap pemeriksaan dan pengobatan kesehatan mental, tambah Allen.

Temuan baru ini muncul satu setengah tahun setelah kopilot Germanwings yang depresi sengaja menabrakkan pesawat ke Pegunungan Alpen Prancis, menewaskan 150 orang.

Di seluruh dunia, sekitar 350 juta orang menderita depresi. Ada pengobatan yang efektif, namun banyak orang tidak mendapatkannya – sering kali karena stigma.

Untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang kesehatan mental di kalangan pilot maskapai penerbangan, para peneliti melakukan survei online anonim antara bulan April dan Desember 2015. Pertanyaannya menyentuh berbagai topik terkait pekerjaan dan kesehatan selain depresi.

Responden terbanyak berasal dari Amerika, Kanada, dan Australia.

Dari hampir 3.500 pilot yang berpartisipasi dalam survei ini, 1.848 menjawab pertanyaan kesehatan mental. Dalam kelompok ini, 233 (12,6 persen) memenuhi kriteria kemungkinan depresi dan 75 (4,1 persen) melaporkan memiliki pikiran untuk bunuh diri dalam dua minggu sebelumnya.

Di antara 1.430 peserta yang dilaporkan bekerja sebagai pilot maskapai penerbangan dalam tujuh hari sebelumnya pada saat survei, 193 (13,5 persen) memenuhi kriteria depresi.

Persentase pilot laki-laki yang lebih besar dibandingkan pilot perempuan melaporkan pengalaman “hampir setiap hari” kehilangan minat, merasa gagal, sulit berkonsentrasi, dan berpikir bahwa mereka “lebih baik mati”.

Dibandingkan laki-laki, perempuan lebih mungkin mengalami setidaknya satu hari kesehatan mental yang buruk selama bulan sebelumnya, dan lebih mungkin didiagnosis menderita depresi.

Studi ini juga menemukan bahwa depresi lebih mungkin terjadi ketika pilot meminum banyak obat tidur dan ketika mereka mengalami pelecehan seksual atau verbal.

Keterbatasan penelitian ini termasuk kurangnya catatan medis atau pemeriksaan untuk menilai gejala kesehatan mental yang dilaporkan dalam survei tersebut, catat para penulis.

“Penelitian ini mungkin meremehkan jumlah depresi yang terjadi pada pilot, namun tidak dapat mengatasi tingkat keparahan gejala dan tingkat gangguan individu,” kata Dr. Joseph Baskin, psikiater di Klinik Cleveland di Ohio yang tidak terlibat dalam penelitian ini, melalui email.

Penerbang mungkin tidak memberi tahu dokternya bahwa mereka merasa depresi, karena diagnosis tersebut dan penggunaan antidepresan menimbulkan stigma dan rasa takut untuk dihukum, kata Dr. Blake Lollis, spesialis kedokteran penerbangan di Yakima Valley Memorial Hospital di Washington yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Namun, diagnosis ini tidak mengakhiri karier seperti dulu, Lollis menambahkan melalui email. Misalnya, mereka dapat diizinkan untuk terbang sambil mengonsumsi antidepresan, meskipun mereka akan dihukum karena depresi berat yang disertai dengan gejala psikotik apa pun.

“Jelas bahwa depresi tidak ditangani dengan baik di kalangan pilot,” kata Dr. Alpo Vuorio, peneliti aeromedis di Universitas Helsinki di Finlandia yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Saya berharap diskusi yang terjadi setelah kecelakaan Germanwings dapat membantu pilot untuk lebih terbuka mencari bantuan,” kata Vuorio melalui email.