Augusta National membuat satu perubahan besar, tapi kesalahan akan berhenti di situ

AGUSTUS, Ga. – Sangat mudah untuk melakukan rooting pada orang yang menang.

Sama halnya dengan orang yang kalah.

Jadi, meskipun segalanya mungkin tidak baik-baik saja di Masters – lebih dari itu sebentar lagi – setidaknya itu berakhir seperti itu.

Adam Scott dari Australia mengalahkan Angel Cabrera dari Argentina dengan birdie putt setinggi 12 kaki di hole kedua playoff saat kegelapan mulai turun dan hujan yang mulai turun pada sore hari terus turun. Mereka berpelukan dengan hangat, saling menepuk punggung dan kemudian berjalan keluar dari green ke-10. Itu adalah adegan yang memiliki kata “rasa hormat” tertulis di atasnya.

“Chipnya pada lubang playoff pertama sungguh indah, dan sangat disayangkan jika tidak masuk,” kata Scott. “Pastinya tepat melewati tepi lubang. Jantung saya hampir berhenti berdetak ketika saya berdiri di sisi lapangan sambil berpikir, ‘Benarkah ini?’

“Tapi tahukah Anda, saya sendiri berhasil memasukkan satu pukulan ke sana dan memukulnya. Dan kemudian dia juga melakukan putt yang indah pada pukulan ke-10, dan Anda tahu, hal-hal itu bisa masuk semudah mereka bisa keluar,” katanya .ditambahkan. “Tapi tahukah Anda, saat itu saya tahu bahwa ini benar-benar kesempatan saya, karena hari sudah terlalu gelap untuk bermain lagi. Saya harus menyelesaikannya.”

Di belahan dunia lain, di Australia yang sebagian besar cerah, negara yang gila olahraga merayakan kemenangan pertamanya dengan kemenangan negaranya sendiri. Sementara itu, tidak ada ledakan kembang api, kecuali suara gemuruh yang menyertai birdie kedua putra pada hole ke-18 yang memaksakan babak playoff, dan satu lagi yang menandakan berakhirnya pertandingan.

Kondisi mendung yang mulus meredam cepatnya pertukaran burung yang membuat Minggu sore di tempat istimewa ini begitu seru. Alih-alih bertepuk tangan, sebagian besar penonton malah melingkarkan tangan mereka di sekitar payung. Namun akan ada banyak waktu untuk merayakan kemenangan ini.

“Hidupnya akan banyak berubah,” kata Cabrera, juara Masters 2009. “Dia mencarinya, mencarinya, gelar besar ini dan dia meraihnya. Hidupnya akan berubah dengan sangat cepat sekarang.”

Berbicara tentang perubahan, ada satu perubahan yang sangat penting di Augusta National tahun ini – dua wanita akhirnya bergabung dengan semua pria yang berparade dengan jaket hijau – dan sangat membutuhkan beberapa perubahan lagi. Transparansi tidak pernah menjadi keunggulan para anggota dan tahun ini transparansi kembali mengganggu mereka.

Jack Nicklaus yang tidak kalah ahlinya mampir ke ruang wawancara pada hari Selasa – pada peringatan 50 tahun kemenangan pertama dari enam kemenangannya di sini – dan menyebut ketua saat ini Billy Payne sebagai manajer paling berpikiran maju yang pernah dimiliki klub. Dan sampai batas tertentu hal ini benar. Payne, yang memimpin Olimpiade Atlanta tahun 1996 mulai dari pencalonan hingga upacara penutupan, diam-diam meyakinkan para anggota untuk menambahkan perempuan ke dalam barisan mereka dan memperluas jangkauan turnamen tersebut ke pemain internasional lebih jauh ke Asia.

Mulai tahun 2010, pemenang Kejuaraan Amatir Asia-Pasifik dijamin mendapat tempat di bidang Master. Dengan mencapai peringkat amatir, pejabat Augusta membidik pasar golf yang sedang berkembang di Tiongkok, yang saat ini hanya memiliki sedikit pemain profesional berkaliber tur tetapi banyak pemain muda yang menjanjikan. Kali ini terbayar ketika sensasi Guan Tianlang yang berusia 14 tahun mengikuti acara tersebut dan tiba di sini.

Anak itu bisa bermain, sesuatu yang ditunjukkan Guan dengan menunjukkan ketenangan dan melakukan cut. Tapi seperti kebanyakan remaja, dia sering kesulitan mengambil keputusan, dan memutuskan klub mana yang akan dia tuju menyebabkan permainan triple-nya melambat. Di hole ke-17 hari Jumat, setelah mendapat peringatan yang cukup, dia terkena pukulan dan nyaris tidak berhasil melakukan cut.

Tampaknya ini merupakan perlakuan kasar, terutama terhadap anak-anak, namun klub kembali menerapkan kebijakan “peraturan tetaplah peraturan” yang ketat, namun terkadang membingungkan. Namun keributan itu baru saja mereda ketika Tiger Woods pada hari itu mengambil apa yang akhirnya menjadi penurunan ilegal di no. 15 dipertimbangkan.

Tidak ada waktu atau ruang untuk menceritakan seluruh proses di sini. Yang jelas adalah bahwa Woods berperilaku buruk dan jaket hijau berperilaku lebih buruk, melanggar aturan dan menyiksa logika yang menjadi dasar aturan tersebut agar Woods menjalani penalti dua pukulan yang berlaku surut alih-alih didiskualifikasi karena menandatangani kartu skor yang salah.

Mereka jatuh cinta pada Woods, yang merupakan daya tarik golf terbesar, namun bukan karena alasan altruistik. Mereka melindungi peringkat akhir pekan di CBS dan bagian pengambilannya. Dan benar saja, CBS membalasnya dengan meminta pembawa acara Jim Nantz menutupi semuanya dalam beberapa menit pertama siaran.

Menanyakan kepada klub di mana perubahan akan terjadi dengan kecepatan yang sangat tinggi untuk bergerak cepat adalah hal yang berlebihan. Selain itu, jaket hijau memiliki kekuatan yang terlalu besar untuk didorong. Jadi, inilah perubahan bertahap yang hemat biaya dan kemungkinan besar akan memastikan masalah tersebut tidak terulang kembali tahun ini.

Tiga kejuaraan besar lainnya sudah mempekerjakan pejabat peraturan untuk berjalan bersama masing-masing grup. Jika seseorang bersama Guan, dan bahkan Woods, salah satu pemain golf paling ahli, turnamen ini mungkin akan sangat menjengkelkan dan banyak waktu yang terbuang.

Saat membela keputusan Woods, ketua komite kompetisi Fred Ridley ditanya apakah klub akan mempertimbangkan kembali kebijakannya dan memberikan peraturan resmi untuk setiap grup.

“Yah, itu bukan sesuatu yang kita bicarakan,” dia memulai. “Jika ada satu hal tentang Masters, apakah kami akan makan sandwich ayam tahun depan atau apa pun, kami sedang mempertimbangkan semuanya. Jadi kami akan melihat situasi ini, apa yang bisa kami lakukan ke depan, apakah ada adakah proses berbeda yang bisa kita gunakan?”

Sebuah nasihat, Fred: Bawalah kembali sandwich ayam tersebut, lalu berikan satu di tee pertama kepada petugas peraturan yang Anda pekerjakan untuk berjalan di lapangan bersama setiap kelompok.

___

Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di jlitke(at)ap.org dan ikuti dia di Twitter.com/JimLitke.