Arab Saudi membuka Universitas Coed yang terintegrasi penuh untuk pertama kalinya
23 September: Para pejabat menyampaikan pidato kepada tamu undangan dan anggota media pada konferensi pers yang diadakan bersamaan dengan peresmian universitas. (AP)
Riyadh, Arab Saudi – Pembukaan universitas mahasiswa baru yang terintegrasi penuh dan pertama di Arab Saudi yang bernilai miliaran dolar pada hari Rabu merupakan langkah maju yang penting dalam upaya kerajaan kaya minyak itu untuk memperkuat basis ekonominya, kata Menteri Perminyakan Ali Naimi.
“Dengan seluruh sumber daya alam yang Tuhan anugerahkan kepada kita, kerajaan ingin mendiversifikasi sumber pendapatannya untuk masa depan,” kata Naimi pada peresmian lembaga tersebut di luar kota pesisir Jeddah dalam sambutannya yang disiarkan oleh pers negara.
Universitas ini melanggar banyak tabu sosial di negara konservatif tersebut dengan mengizinkan laki-laki dan perempuan mengambil kelas bersama untuk pertama kalinya.
Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah, atau KAUST, memiliki laboratorium canggih, superkomputer tercepat ke-14 di dunia, dan salah satu dana abadi terbesar di dunia.
Para pejabat Saudi membayangkan institusi pascasarjana ini sebagai bagian penting dari rencana kerajaan untuk mengubah dirinya menjadi pusat ilmiah global – upaya terbarunya untuk mendiversifikasi perekonomiannya yang bergantung pada minyak.
Sejauh ini, 817 siswa yang mewakili 61 negara berbeda telah terdaftar, dengan 314 siswa memulai kelas bulan ini sementara sisanya dijadwalkan akan dimulai pada awal tahun 2010. Tujuannya adalah untuk memperluas menjadi 2.000 siswa dalam waktu delapan sampai 10 tahun.
Dari jumlah tersebut, 15 persennya adalah Arab Saudi, kata pejabat universitas.
Dukungan keuangan universitas akan memungkinkan semua mahasiswa menerima beasiswa penuh yang mencakup biaya kuliah mereka ditambah beasiswa.
Naimi mengatakan penelitian lingkungan akan menjadi prioritas di universitas yang memiliki lebih dari 70 fakultas internasional. Dalam upaya merekrut peneliti terkemuka, KAUST memberikan paket gaji yang besar kepada calon karyawan dari seluruh dunia.
Universitas ini diluncurkan pada saat negara OPEC meningkatkan upayanya untuk fokus pada program pendidikan dan pengembangan yang bertujuan untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi.
Para pejabat mengatakan bahwa KAUST yang merangkul kebebasan ilmiah menunjukkan tekad Arab Saudi untuk tidak ketinggalan seiring dengan semakin meningkatnya teknologi yang mendorong pembangunan global.
Harapannya, KAUST berhasil mempromosikan kebebasan ilmiah di negara yang penerapan ajaran Islam secara ketat sering dianggap menghambat inovasi.
