Kekurangan perawat di sekolah menghambat respons terhadap flu babi

Ketika sekolah-sekolah bergulat dengan bangkitnya kembali flu babi, banyak daerah yang hanya memiliki sedikit atau bahkan tidak ada perawat untuk mencegah atau merespons wabah ini, sehingga membuat siswa lebih rentan terhadap virus yang menyebar dengan mudah di ruang kelas dan memberikan dampak yang lebih besar terhadap permintaan anak-anak dan dewasa muda.

Kurangnya perawat sekolah dapat menyebabkan lebih banyak siswa tertular virus H1N1, yang sangat berbahaya bagi anak-anak dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah atau kondisi pernafasan seperti asma, kata para ahli.

“Distrik sekolah sungguh tidak bertanggung jawab jika tidak memberikan pengawasan medis saat anak-anak berada di sekolah,” kata Jamie Hintzke, yang memiliki dua anak di Pleasanton Unified School District, California Utara, termasuk seorang putra yang menderita alergi makanan parah. Distrik ini memiliki satu perawat untuk 15 sekolah dan hampir 15.000 siswa. “Saya bermain rolet Rusia setiap hari dia pergi ke sekolah.”

Ketika flu babi melanda musim semi lalu, yang menjadi korban adalah perawat sekolah di New York City – Mary Pappas di St. Louis. Francis Preparatory School – yang membantu mengidentifikasi dan mengatasi wabah besar pertama di negara itu setelah memperhatikan sejumlah besar siswa mengeluh demam tinggi dan sakit tenggorokan.

Namun banyak sekolah di seluruh negeri kekurangan tenaga medis profesional yang dapat dengan cepat mendiagnosis siswa dan melacak wabah.

Survei tahun 2008 yang dilakukan oleh National Association of School Nurses menemukan bahwa hanya 45 persen sekolah negeri yang memiliki perawat penuh waktu, 30 persen lainnya memiliki perawat paruh waktu, dan seperempatnya tidak memiliki perawat sama sekali.

Rata-rata rasio perawat-siswa secara nasional adalah satu perawat untuk setiap 1.151 siswa, namun di 14 negara bagian hanya ada satu perawat untuk lebih dari 2.000 siswa, menurut asosiasi perawat. Negara bagian dengan rasio tertinggi antara lain Oregon dengan satu perawat untuk setiap 3.142 siswa, Michigan dengan satu perawat untuk setiap 4.204 siswa, dan Utah dengan satu perawat untuk setiap 4.893 siswa.

Hanya 12 negara bagian, sebagian besar di Timur Laut, yang memenuhi rasio 1 banding 750 yang direkomendasikan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, menurut temuan asosiasi tersebut.

Di Michigan, masalah keuangan yang parah mendorong distrik sekolah Pontiac memberhentikan lima dari enam perawatnya, yang memainkan peran penting dalam respons distrik tersebut terhadap flu babi pada musim semi lalu.

“Jika H1N1 seperti perkiraan, sekolah tanpa perawat sekolah akan kehilangan garis depan pertahanannya,” kata Susan Zacharski, satu-satunya perawat yang tersisa di distrik tersebut. Dia sekarang bekerja di pusat siswa berkebutuhan khusus yang secara hukum berhak mendapatkan perawat, namun tidak ada perawat yang melayani 7.200 siswa lainnya di distrik tersebut.

Dengan meningkatnya kasus flu babi pada tahun ajaran baru, daerah bergantung pada guru, kepala sekolah dan sekretaris yang memiliki sedikit pelatihan medis untuk mengidentifikasi, mengisolasi dan memulangkan anak-anak yang sakit, serta memantau ketidakhadiran dan penyakit untuk mencari tanda-tanda wabah yang lebih besar.

“Kami meminta lebih banyak dari staf yang tidak terlatih dalam memberikan manajemen medis,” kata Nina Fekaris, seorang perawat di distrik sekolah Beaverton di Oregon, yang bertanggung jawab atas empat sekolah dengan 4.300 siswa. “Ini membahayakan anak-anak kita.”

Beberapa guru mengeluh bahwa mereka belum mendapatkan bimbingan atau pelatihan tentang cara menangani flu babi.

“Kami benar-benar tidak tahu gejala apa yang harus diwaspadai, bagaimana memperingatkan anak-anak kita atau bagaimana melindungi diri kita sendiri,” kata Robert Ellis, guru kelas satu di Washington Elementary School di Richmond, California. “Saya sangat prihatin dengan penyebaran di kelas, berapa banyak anak yang akan terkena dampaknya, dan hilangnya waktu pendidikan.”

Sejak pertama kali diidentifikasi pada bulan April, flu babi telah menginfeksi lebih dari 1 juta orang Amerika dan menewaskan hampir 600 orang, perkiraan CDC.

Sejauh ini, flu babi tampaknya tidak lebih berbahaya daripada flu musiman, yang diperkirakan membunuh 36.000 orang Amerika setiap tahunnya, namun tampaknya penyakit ini lebih menular dan para pejabat kesehatan khawatir penyakit ini dapat bermutasi dan menjadi lebih mematikan.

Pejabat kesehatan federal mendesak para orang tua untuk memvaksinasi anak-anak mereka, namun vaksin H1N1 baru akan siap pada bulan Oktober.

Di wilayah yang memiliki program tersebut, perawat sekolah mengembangkan rencana untuk menyaring dan mengkarantina siswa yang sakit, mengajari siswa tentang kebersihan kelas yang benar, mendorong orang tua untuk menjaga anak-anak yang sakit di rumah, mengatur kampanye vaksinasi, dan mengajari guru dan staf sekolah cara mengidentifikasi siswa yang sakit.

Di Distrik Sekolah Granit di Utah dekat Salt Lake City, para pejabat telah menyusun rencana tanggap pandemi, namun distrik tersebut hanya memiliki 10 perawat untuk 89 sekolah dengan 68.000 siswa.

“Akan sangat bagus jika memiliki perawat sekolah di setiap sekolah. Sayangnya, kami tidak memiliki kemewahan itu,” kata juru bicara distrik Ben Horsley.

Di California, dimana tahun lalu terdapat satu perawat untuk setiap 2.240 siswa, sekitar setengah dari 1.000 distrik sekolah di negara bagian tersebut tidak memiliki perawat sama sekali.

Diantaranya adalah Berkeley Unified School District yang memiliki 17 sekolah dengan 9.000 siswa. Distrik ini bermitra dengan departemen kesehatan kota untuk menangani masalah kesehatan sekolah, namun tidak memiliki perawat sendiri selama bertahun-tahun, kata juru bicara Mark Coplan.

“Orang tua menelepon dan bertanya, ‘Apakah ada kebijakan baru untuk menangani H1N1? Kami menjawab, ‘Tidak, ini sama saja dengan flu musiman,’” kata Coplan. “Kami benar-benar ingin menganggap ini sebagai situasi normal.”

Hanya 19 negara bagian yang mewajibkan rasio perawat-siswa tertentu, dan hanya sedikit negara bagian yang menyisihkan uang untuk membayar perawat, menurut asosiasi perawat.

Brenda Green, direktur program kesehatan sekolah untuk National School Boards Association, mendesak distrik sekolah yang tidak memiliki perawat untuk bekerja sama dengan lembaga kesehatan setempat, rumah sakit, dan sekolah perawat untuk mempersiapkan diri menghadapi flu babi.

“Yang saya khawatirkan adalah siapa pun yang berpikir hal itu tidak akan terjadi di sini,” kata Green. “Jika tidak ada rencana, dan masyarakat hanya bertindak secara ad hoc, maka hal ini berisiko.”