Ancaman Python Afrika meningkat di Florida
PANTAI PALM BARAT, Florida (AP) – Sudah sekitar dua bulan sejak Florida mengeluarkan musim terbuka virtual terhadap ular piton Burma raksasa invasif yang melahap kelinci, burung, dan bahkan aligator kecil di seluruh Everglades. Kini ada penguntit non-pribumi lainnya yang akan segera menetap di wilayah tersebut – ular terbesar di Afrika, piton batu.
Tiga dari ular raksasa ini, yang dapat tumbuh hingga 20 kaki dan berat 200 pon, telah ditemukan di wilayah barat Miami-Dade County dalam beberapa bulan terakhir, meningkatkan kekhawatiran bahwa mereka dapat membentuk populasi berkembang biak, seperti sepupu mereka di Burma.
Di Everglades Florida Selatan, di mana spesies tumbuhan dan hewan non-asli merajalela, “adalah hal yang biasa” untuk menemukan satu ular invasif dalam bentuk apa pun, kata Scott Hardin, koordinator spesies eksotik untuk Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa negara bagian tersebut.
“Hal yang sedikit mengkhawatirkan bagi kami adalah fakta bahwa kami telah melihat tiga kali penampakan (ular derik) sejak akhir Mei, dua kali pada bulan Agustus,” kata Hardin. “Kita harus mengendalikannya sebelum keadaan menjadi tidak terkendali.”
Jumlah ular piton Burma di Florida Selatan dan di seluruh Taman Nasional Everglades telah meningkat pesat dalam satu dekade terakhir hingga mencapai ribuan, meskipun para pejabat satwa liar tidak yakin secara pasti berapa banyak ular piton yang berkeliaran di wilayah tersebut.
Para ilmuwan yakin pemilik hewan peliharaan melepaskan ular mereka ke alam liar setelah ukurannya sudah terlalu besar untuk dipelihara. Mereka juga berpendapat bahwa beberapa ular piton Burma mungkin melarikan diri dari toko hewan peliharaan yang dilanda Badai Andrew pada tahun 1992 dan terus berkembang biak sejak saat itu.
Pada bulan Juli, negara bagian mulai mengeluarkan izin kepada sukarelawan yang ingin memburu mereka. Pada tanggal 21 September, 29 ular piton Burma telah ditangkap dan dibunuh.
Kekhawatiran utama adalah meningkatnya jumlah ular piton dapat mengganggu keseimbangan alami ekosistem karena mereka memangsa burung, hewan pengerat kecil, dan spesies asli lainnya.
Meskipun masih terlalu dini untuk mengatakan apakah ular piton batu itu akan menjadi ular berikutnya yang menjadi sasaran di negara bagian ini, para pejabat tidak mau mengambil risiko. Mereka meminta para ahli, pemburu, dan pengendara off-road untuk mengawasi wilayah tersebut agar tidak ada lagi penyusup ini. Sejauh ini, enam telah ditemukan sejak tahun 2002 di wilayah yang kurang lebih sama.
“Saya relatif optimis bahwa ini tidak akan menjadi masalah seperti yang terjadi pada ular lain di luar sana,” kata Hardin.
Hardin mengatakan dia yakin ular piton batu dilepaskan atau melarikan diri ke alam liar oleh pemilik hewan peliharaan, sama seperti ular piton Burma memulai perjalanan mereka melintasi Everglades lebih dari satu dekade lalu.
Ketika spesies seperti ular piton berkembang biak di wilayah yang luas seperti Everglades, kepunahannya “mendekati nol,” kata Bob Reed, ahli ekologi ular di US Geological Survey.
Ada juga kekhawatiran bahwa ular piton Afrika, jika sudah berkembang biak, dapat mulai berkembang biak dengan ular Burma, sehingga menciptakan populasi baru, katanya.
Meski ukurannya serupa, ular derik batu Afrika diketahui sedikit lebih agresif dibandingkan spesies Burma. Namun, Reed mencatat, pertemuan dengan manusia, mengingat jumlah ular yang ditemukan sejauh ini sedikit, akan jarang terjadi, dan jika ditemui, spesies ular mana pun kemungkinan besar akan melarikan diri.
“Ular ini sangat mampu membunuh seseorang jika ia mau, namun tidak banyak orang yang akan menemukan hewan-hewan itu,” katanya, seraya mencatat bahwa di negara bagian yang memiliki lebih dari satu juta buaya, beberapa ribu buaya, macan kumbang, beruang dan babi hutan, jadi ular bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan oleh warga.
Eugene Bessette, seorang peternak ular yang sudah lama tinggal di daerah Gainesville, menambahkan, “Anda memiliki peluang lebih besar untuk diserang oleh babi liar atau kucing liar daripada ular-ular ini.”
