Penangkapan dilakukan setelah militan melarikan diri dari penjara
BAGHDAD – Lebih dari 100 petugas dan penjaga penjara telah ditahan setelah 16 narapidana, termasuk lima tahanan terkait al-Qaeda yang menunggu eksekusi, melakukan pembobolan penjara secara mengejutkan di kampung halaman Saddam Hussein, kata seorang komandan polisi pada Jumat.
Pelarian dari penjara darurat di Tikrit adalah yang terbaru dari serangkaian pelanggaran keamanan yang memalukan di Irak, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan negara tersebut untuk menjamin keamanannya sendiri menjelang rencana penarikan pasukan AS pada akhir tahun 2011.
Seluruh staf penjara, termasuk direktur penjara provinsi, telah ditahan untuk diinterogasi sebagai bagian dari penyelidikan pelarian tersebut, kata Letkol polisi. Ahmed al-Fahal, direktur departemen anti huru-hara di provinsi Salahuddin, mengatakan.
Al-Fahal mengatakan bahwa enam tahanan yang melarikan diri, termasuk tiga tahanan yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda, telah ditangkap pada Jumat malam. Pasukan keamanan terus mencari pengungsi yang tersisa, dengan bantuan pengawasan udara AS.
Pemerintah, polisi, dan militer Irak berada di bawah pengawasan ketat sejak penarikan pasukan AS dari kota-kota di Irak hampir tiga bulan lalu sebagai bagian dari pakta keamanan yang menguraikan penarikan AS.
Perdana Menteri Nouri al-Maliki, yang membangun kampanye pemilihannya kembali pada bulan Januari dengan alasan peningkatan keamanan, ingin menunjukkan bahwa Irak dapat menutup kesenjangan apa pun sejak penarikan pasukan AS.
Namun serangkaian serangan tingkat tinggi, termasuk pemboman truk bunuh diri bulan lalu yang menargetkan kementerian luar negeri dan keuangan di Bagdad, telah menimbulkan pertanyaan tentang kesiapan pasukan Irak.
Pembobolan penjara pada hari Rabu terjadi sebelum tengah malam di sebuah penjara yang terletak di lokasi salah satu bekas istana Saddam di Tikrit, sekitar 80 mil sebelah utara Bagdad.
Pihak berwenang mengatakan para narapidana membuka jendela kamar mandi dengan kunci pipa untuk melarikan diri, dan al-Fahal menyalahkan pembobolan penjara tersebut karena konstruksi jendela kamar mandi yang buruk.
Al-Fahal mengatakan tampaknya tidak ada seorang pun di penjara yang secara aktif membantu pelarian tersebut, namun menekankan bahwa “pasti ada kelalaian besar dari para penjaga.”
Pembobolan penjara tersebut menyebabkan reaksi langsung di Tikrit terhadap pejabat tinggi keamanan dan sebuah komite khusus dibentuk untuk menyelidiki pelarian tersebut.
Otoritas provinsi memiliki kol. Mohammed Saleh al-Jubouri, kepala departemen kontra-terorisme di provinsi Salahuddin, tempat Tikrit berada, dipecat. Al-Jubouri, yang juga direktur penjara, ditahan untuk diinterogasi, kata al-Fahal.
Jam malam dicabut di Tikrit pada Jumat pagi, meskipun jumlah pos pemeriksaan polisi ditingkatkan dalam semalam.
Sementara itu, pihak berwenang Irak sedang menyelidiki bagaimana ledakan terkendali senjata yang disita oleh tentara Irak menjadi kacau pada hari Jumat, menewaskan 15 tentara, kata pejabat militer Irak dan AS.
Ledakan tersebut terjadi di wilayah di mana pasukan AS dan Irak secara teratur melakukan ledakan terkendali untuk menghancurkan senjata yang disita selama penggerebekan di dan sekitar kota Mosul di bagian utara, yang oleh militer AS disebut sebagai benteng terakhir al-Qaeda di Irak.
Ledakan itu terjadi ketika tentara sedang mempersiapkan bahan peledakan di timur Mosul, 225 mil sebelah utara Bagdad, kata dua pejabat militer.
Seorang pejabat militer Irak mengatakan sedikitnya 15 tentara tewas dalam ledakan itu. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk mengungkapkan informasi tersebut.
Mayor Angkatan Darat Derrick Cheng, juru bicara militer AS, mengatakan 15 tentara Irak sedang melakukan peledakan terkendali terhadap sebuah bom mobil dan senjata lainnya ketika bom tersebut “meledak secara tidak sengaja”.
