Eksperimen Plutonium Korea Selatan Terungkap
WASHINGTON – Korea Selatan (Mencari) lebih dari 20 tahun yang lalu secara rahasia melakukan percobaan dengan jejak plutonium (Mencari), bahan utama dalam produksi senjata nuklir, ungkap seorang pejabat senior pemerintahan Bush pada hari Rabu.
Pengungkapan ini mengikuti pengungkapan pekan lalu bahwa sekutu AS tersebut melakukan empat eksperimen rahasia pengayaan uranium empat tahun lalu.
Korea Utara (Mencari) menanggapi eksperimen pengayaan uranium pada hari Rabu dengan memperingatkan adanya “perlombaan senjata nuklir” di Asia Timur Laut.
Amerika Serikat, dengan dukungan Korea Selatan, Jepang, Tiongkok dan Rusia, mencoba merundingkan penghentian program senjata nuklir Korea Utara. Pembicaraan akan dilanjutkan pada akhir bulan ini, namun belum ada tanggal yang diumumkan.
Plutonium dan uranium yang diperkaya adalah dua bahan utama senjata nuklir.
Korea Selatan sedang mendiskusikan tindakannya dengan Badan Energi Atom Internasional PBB di Wina, kata pejabat senior yang enggan disebutkan namanya.
Pemerintah secara umum mengetahui isi laporan Korea Selatan kepada IAEA mengenai kegiatan percobaan nuklir yang dilakukan dalam beberapa tahun terakhir, kata pejabat AS lainnya. Pemerintah yakin badan tersebut akan menyelidiki secara menyeluruh setiap perbedaan atau pertanyaan, kata pejabat yang tidak ingin disebutkan namanya.
Sementara itu, utusan Korea Utara untuk PBB, Han Sung Ryol, mengatakan kepada kantor berita nasional Korea Selatan Yonhap bahwa ia menganggap Amerika Serikat “tidak berharga” sebagai mitra dialog karena menerapkan standar ganda terhadap kedua Korea. Hal ini bisa menjadi petunjuk bahwa Korea Utara akan menolak atau menunda upaya untuk mengakhiri program senjatanya.
Departemen Luar Negeri AS pekan lalu mengkritik Korea Selatan atas upaya rahasia mereka dalam pengayaan uranium dan memuji Korea Selatan karena bekerja sama dengan IAEA untuk memastikan program tersebut diakhiri.
Pengungkapan uranium dan plutonium ini terjadi di tengah upaya keras pemerintahan Bush untuk mencegah Iran memulai program pengayaan uranium yang menurut para pejabat AS dapat menghasilkan empat senjata nuklir.
“Kami sedang menjalin kontak dengan pemerintah Korea Selatan,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher pada hari Rabu ketika ditanya apakah Korea Selatan telah bereksperimen dengan plutonium.
“Kami juga secara umum mengetahui apa yang dilaporkan Korea Selatan kepada Badan Energi Atom Internasional mengenai eksperimen nuklir yang dilakukan dalam beberapa tahun terakhir,” katanya.
“Kami yakin badan tersebut akan menindaklanjuti semua kasus ini,” kata Boucher, seraya menambahkan bahwa ia akan menahan diri untuk berkomentar “sejauh ada kemungkinan lain” selain eksperimen pengayaan uranium.
Korea Selatan sedang dalam proses memverifikasi kepada badan PBB tersebut bahwa aktivitas pengayaan uraniumnya “telah dihilangkan dan tidak akan terulang kembali,” kata Boucher pekan lalu.
“Tetapi apa yang mereka lakukan di masa lalu adalah kegiatan yang seharusnya tidak terjadi,” ujarnya. “Ini adalah aktivitas yang perlu dihilangkan, dan kami senang Korea Selatan berupaya secara transparan untuk melakukan hal tersebut.”
Juru bicara tersebut mengatakan skala upaya pengayaan Korea Selatan jauh lebih kecil dibandingkan dengan Korea Utara dan Iran. Dan dia meminta Korea Utara untuk mengungkapkan aktivitasnya kepada badan PBB tersebut.
Daryl G. Kimball, direktur eksekutif Asosiasi Pengendalian Senjata, mengatakan bahwa bahkan setelah Korea Selatan meratifikasi Perjanjian Non-Proliferasi Nuklir pada tahun 1975 dan berjanji untuk tidak mengembangkan senjata nuklir, Seoul dicurigai berusaha menjaga opsi nuklir tetap terbuka.
Negara ini mempunyai program penelitian senjata nuklir pada awal tahun 1970an, namun kebijaksanaan konvensionalnya adalah bahwa Korea Selatan belum memperoleh teknologi untuk memperkaya uranium atau plutonium, kata Kimball.
Pengungkapan pada hari Rabu ini menunjukkan bahwa upaya untuk menutup program tersebut belum sepenuhnya berhasil, kata kepala kelompok penelitian swasta dalam sebuah wawancara telepon.
“Hal yang paling tidak penting di sini adalah detailnya, tapi dalam hal kebaruan, saya pikir ini mungkin sebuah kejutan, tapi juga tidak terlalu mengejutkan,” katanya.
Namun, Kimball membandingkan apa yang dilakukan Korea Selatan sebagai masalah yang tidak mendesak dibandingkan dengan upaya aktif Korea Utara untuk mengembangkan senjata nuklir.
