Mantan rivalnya berkumpul di sekitar Kerry
WASHINGTON – Dick Gephardt (Mencari) mendesak kontributor kampanye untuk menyumbang kepada John Kerry. John Edwards (Mencari) bersumpah untuk melakukan “segala daya saya” untuk membantu saingannya memenangkan Gedung Putih. Bob Graham berkampanye bersamanya di Florida.
Satu demi satu, para mantan kandidat calon presiden dari Partai Demokrat menawarkan waktu, upaya, dan bahkan daftar donor kampanye mereka yang berharga kepada Kerry.
“John mempunyai rencana besar untuk mengembalikan lapangan kerja dan kesejahteraan, menyediakan layanan kesehatan yang terjangkau bagi semua orang, memajukan perekonomian kita memasuki abad ke-21, dan menjadikan Amerika lebih aman dan kuat di dunia,” pensiunan Jenderal John. Wesley Clark (Mencari) tulis Selasa dalam permohonan penggalangan dana yang dikirim melalui email ke ribuan pendukung Kerry.
Para pembantu Kerry mengatakan kesediaan mantan saingannya untuk membantu merupakan wujud persatuan partai menjelang kampanye pemilihan umum.
“Biasanya diperlukan waktu berminggu-minggu dan berbulan-bulan untuk mendapatkan kembali semua kandidat,” kata Michael Meehan, ahli strategi kampanye senior. “Terkadang Anda tidak mendapatkannya kembali sebelum konvensi.”
Persatuan awal tidak terjadi secara otomatis selama seperempat abad terakhir bagi Partai Demokrat.
Senator Edward M. Kennedy mengadakan pertarungan di lantai konvensi dengan Presiden Carter mengenai platform partai pada tahun 1980. Gary Hart dengan enggan mengakui kemenangan tipis Walter F. Mondale pada tahun 1984. Jesse Jackson enggan menyerah kepada Michael Dukakis bahkan di konvensi tersebut. pada tahun 1988.
Baru-baru ini, Bill Bradley menunggu berbulan-bulan setelah kalah dalam nominasi Al Gore pada tahun 2000 sebelum menawarkan dukungan pada pertengahan Juli.
Partai Demokrat kalah dalam semua pemilu tersebut.
Meskipun para pendukung Partai Demokrat di dalam dan di luar kampanye Kerry menganggap bantuan yang mereka terima sebagai bukti persatuan partai yang belum pernah terjadi sebelumnya, ada faktor-faktor lain yang mungkin berperan dalam hal ini.
Edwards, Gephardt, Graham dan Clark semuanya disebut-sebut sebagai calon wakil presiden, sebuah keputusan yang harus diambil sendiri oleh Kerry.
Pertunjukan persatuan tahun ini berlangsung lebih cepat, bahkan ketika beberapa mantan rival Kerry membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan yang lain untuk berpartisipasi.
Howard Dean, yang pernah menjadi calon terdepan yang pencalonannya memudar ketika pemilihan pendahuluan dimulai, belum mendukung senator Massachusetts tersebut atau setuju untuk merilis daftar pendukung web yang membantunya mengumpulkan dana sebesar $41 juta.
“Kami mengadakan beberapa pertemuan awal yang sangat baik dengan kubu Dekan,” kata Lou Susman, ketua keuangan nasional Kerry. Mantan gubernur Vermont dan Kerry berencana bertemu di Washington pada hari Rabu.
Beberapa pejabat yang akrab dengan diskusi tersebut mengatakan Dean bersedia untuk segera mendukung Kerry, berkampanye untuknya dan meminta kontributor kampanyenya untuk menyumbang kepada senator Massachusetts. Tindakannya bergantung pada bagaimana percakapan antara kedua pria tersebut berlangsung, tambah sumber tersebut, dengan mengatakan bahwa kecil kemungkinannya Dean akan bersedia menyerahkan daftar donornya.
Edwards, yang mengundurkan diri pekan lalu dengan janji “melakukan segala daya” untuk memilih Kerry, diperkirakan akan bertemu dengannya pada Kamis. Dia juga akan memimpin penggalangan dana kampanyenya untuk bertemu dengan Susman dan pihak lain yang menggalang dana untuk Kerry.
“Kami sudah bekerja sama dengan penggalangan dana utama mereka. Dan mereka sangat kooperatif,” kata Susman.
Gephardt, yang keluar dari pencalonan setelah penampilan buruknya pada kaukus Iowa yang dimulai pada 19 Januari, berkampanye keras untuk Kerry di Michigan, Wisconsin dan Ohio. Semuanya adalah negara bagian dengan jumlah serikat pemilih yang besar yang telah menjadi inti dukungan Gephardt selama bertahun-tahun.
Selain itu, Susman mengatakan Gephardt “sangat hebat”, melakukan penggalangan dana atas nama Kerry dan menyediakan daftar donor kampanyenya.
Clark, yang meninggalkan pencalonan pada pertengahan Februari, berkampanye untuk Kerry di Georgia dan baru-baru ini tampil dua kali di Kansas atas permintaan tim kampanye senator, menurut Nancy Parrish.
Parrish, yang merupakan wakil ketua kampanye purnawirawan jenderal itu, mengatakan Clark kemungkinan akan hadir menggantikan Kerry minggu depan di Ohio. “Saya berbicara dengan mereka setiap hari,” katanya tentang staf Kerry. “Kami akan berusaha membantu semampu kami.”
