Tolong tiga! Luke Hancock dari Louisville menjadi pemain cadangan pertama yang memenangkan Pemain Paling Berprestasi

ATLANTA – Dua menit. Empat lemparan tiga angka. Dapat dikatakan, Luke Hancock tahu bagaimana memanfaatkan waktunya dengan baik.

Penyerang cadangan, yang lebih dikenal sebagai “Rencana B” untuk tim berbakat Rick Pitino, terus melakukan tembakan keras pada Senin malam, membuat empat lemparan tiga angka berturut-turut dalam rentang dua menit di akhir babak pertama untuk membantu Louisville menjauh. . dari defisit dua digit dan menjadi keunggulan satu poin.

Dipicu oleh tembakan Hancock, Cardinals mengalahkan Michigan 82-76 untuk memperebutkan gelar nasional. Berdasarkan kekuatan penampilan 5-untuk-5 dari jarak 3-point dan malam 22-point dengan 20 poinnya di semifinal nasional, Hancock dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di Final Four – pemain cadangan pertama yang menerima penghargaan itu. . .

“Kami membutuhkan reli dan kami telah melakukan itu selama beberapa pertandingan berturut-turut, saat kami sedang terpuruk,” kata Hancock. “Kami hanya harus menunggu dan berlari.”

Bukanlah prestasi kecil untuk keluar dari bangku cadangan dan memenangkan penghargaan seperti itu untuk Cardinals. Tim ini dipimpin oleh gol Russ Smith, kegigihan Peyton Siva, dan tembakan pemblokiran serta rebound dari Gorgui Dieng. Kehadiran Pitino belum lagi kisah Kevin Ware dan patah kakinya membuat Hancock, pemain junior transfer dari George Mason, menjadi sebuah renungan.

Sulit membayangkan hal itu terjadi lagi.

“Saya hanya berpikir kami memerlukan sesuatu,” kata Hancock, yang 100 persen tembakan tiga angkanya tentu saja merupakan rekor perebutan gelar. “Saya mencoba melakukan semua yang saya bisa untuk membantu tim. Saya biasanya berada di belakang Russ dan Peyton, dan saya baik-baik saja karena mereka adalah pemain bagus. Saya hanya melakukan beberapa pukulan.”

Tertinggal 33-21 di sisa waktu kurang dari 4 menit di babak pertama, Hancock justru mengawalinya dengan dua lemparan bebas. Itu adalah bagian yang mudah. Kemudian dia melakukan empat tembakan beruntun dari luar garis tiga angka, semuanya dalam rentang waktu dua menit. Mereka semua masuk. Dia menyumbang 14 poin berturut-turut di Louisville sebagai bagian dari laju 16-3 yang mengubah defisit 12 poin menjadi keunggulan satu poin dan mengubah potensi pelarian menjadi sebuah permainan.

Ini adalah ketujuh kalinya Louisville bangkit dari dua digit untuk menang musim ini — dan kedua kalinya Cards (35-5) mengubah defisit 12 poin menjadi kemenangan di Atlanta. Hancock juga menjadi kunci dalam comeback melawan Wichita State pada hari Sabtu — pertandingan di mana Louisville juga mendapat dorongan dari Tim Henderson dalam bentuk dua lemparan tiga angka selama comeback yang menyelamatkan permainan.

“Ada banyak sekali pekarangan,” kata Pitino. “Kami tidak akan mencapai pertandingan terakhir jika walk-in tidak berhasil dan menghasilkan dua angka 3 besar, dan begitu kami mulai lebih sering memainkan Luke Hancock, pelanggaran setengah lapangan kami berkembang menjadi sesuatu yang sangat istimewa. “

Memang, itu adalah penampilan yang luar biasa dari pemain yang Pitino takut untuk memulai karena dia ingin menjauhkannya dari masalah yang tidak menyenangkan.

Dan cukup menyenangkan bagi ayah Hancock, Bill, yang sedang sakit parah karena penyakit yang tidak diungkapkan oleh keluarganya, kecuali perjalanan dari Roanoke, Va. turun, melihat putranya menjadi bintang Final Four.

Penyakit Bill Hancock mungkin merupakan kisah yang paling pedih dan tak terhitung dalam hal ini, perlombaan kejuaraan yang didominasi oleh berita patahnya tulang kering Ware, cedera mengerikan yang diderita di final regional yang memberikan titik temu bagi semua Cardinals.

“Tidak ada cara untuk menggambarkan bagaimana rasanya memiliki ayah saya di sini,” kata Hancock.

Hancock adalah rencana cadangan untuk Pitino, yang pencetak gol terbanyaknya, Smith, mencetak 3 dari 16 di Final dan 9 dari 33 untuk Final Four. Statistik Hancock: 5 dari 6 di final dan 11 dari 15 untuk turnamen. Sejak 23 Februari, Hancock mencetak 28 untuk 49 dari jarak 3 poin.

Setelah Hancock mendorong Cardinals kembali dalam jarak dekat di babak pertama, Smith, Siva dan Chane Behanan mulai mencetak gol dan perlahan membangun keunggulan Louisville. Kemudian Hancock yang melakukan pukulan knockout — sebuah lemparan tiga angka pada sisa waktu 3:27 yang memberi Louisville keunggulan dua digit pertamanya sepanjang malam.

Dia menjadi non-starter pertama yang mencetak lebih dari 20 poin dalam pertandingan kejuaraan sejak Ron Mercer pada tahun 1996 saat bermain untuk Pitino di Kentucky.

“Pelatih Pitino membuatnya terasa seperti di rumah sendiri,” kata Hancock. “Saya sangat bersemangat untuk tim kami berada dalam situasi ini dan akhirnya berada di sini.”