CUP: Patrick menolak menjadi Danica Downer

Danica Patrick menolak untuk menyerah pada dirinya sendiri, meskipun musim penuh pertamanya di Sprint Cup Series penuh perjuangan.

Dia berada di urutan ke-28 dalam klasemen Piala Sprint setelah 11 balapan dan hanya sekali finis di 10 besar – yang terjadi di pembukaan musim Daytona 500.

“Pada akhirnya, ini tentang tetap semangat dan tidak berkecil hati sampai pada titik di mana hal itu menghilangkan potensi,” kata Patrick kepada The Associated Press saat berbicara di acara promosi di Concord, N.C., pada hari Rabu. Ketika suasana hati Anda sedang buruk dan Anda kalah, menurut saya itu tidak akan memberikan hasil yang Anda inginkan.”

Berbeda dengan tahun lalu, Patrick dan tim Stewart-Haas Racing-nya kesulitan di trek sejauh 1,5 mil musim ini.

Hal ini membuatnya khawatir mengenai peluangnya di balap maraton hari Minggu — Coca-Cola 600 di Charlotte Motor Speedway.

Dia tahu bahwa perlombaan sejauh 600 mil berarti dia mempunyai peluang untuk terjatuh beberapa putaran jika tidak banyak peringatan.

“Ya, itu pasti membuat Anda sedikit khawatir bahwa jika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, itu akan menjadi sangat buruk karena Anda harus menempuh jarak ekstra 100 hingga 200 mil di arena pacuan kuda,” kata Patrick.

Lalu dia tersenyum positif dan berkata, “tapi sekali lagi, ini juga memberi kita kesempatan untuk membalikkan keadaan.”

Selain finis di posisi kedelapan di Daytona, Patrick hanya sekali menembus 15 besar — finis di posisi ke-12 di Martinsville yang menurutnya bahkan melebihi ekspektasinya sendiri.

Dia finis tidak lebih baik dari posisi ke-25 dalam sembilan balapan lainnya.

Patrick (31) tahu dia harus menjadi lebih baik, tapi juga menyadari bahwa itu akan memakan waktu.

Terlepas dari hasil tahun ini, dia tetap menjadi salah satu pembalap paling populer di olahraga ini. Sabtu malam lalu, dia memenangkan suara penggemar untuk mengikuti perlombaan Sprint All-Star. Dia tidak kompetitif dalam perlombaan, tapi dia ada di sana mewakili timnya.

Patrick mengatakan fokusnya adalah menemukan pengaturan dasar yang baik untuk mobilnya, sesuatu yang tidak. 10 Chevy telah menimbulkan masalah tahun ini.

“Kami melakukan pengujian beberapa minggu lalu dan memulai proses yang kami harap akan berhasil selama beberapa minggu ke depan,” kata Patrick. “Jika tidak berhasil, kita akan memulai dari awal dan mencari yang baru.”

Dia belum menetapkan tujuan apa pun untuk musim penuh pertamanya di Sprint Cup Series, selain meningkatkan performanya setiap minggu di lintasan. Patrick mengatakan dia menyukai balap mobil stok dan semakin dia menjauh dari balap roda terbuka, semakin kecil kemungkinan dia untuk kembali lagi.

“Saya benar-benar merasa nyaman sekarang” di mobil stok, kata Patrick. “Itu mungkin berlangsung hingga tahun lalu ketika waktu penuh. Saya akan masuk ke dalam mobil untuk pertama kalinya dalam enam minggu dan rasanya seperti Anda memiliki satu jam untuk berlatih sebelum lolos ke kualifikasi dan balapan. Itu sulit.”

Patrick membalap penuh waktu di Seri Nasional tahun lalu, berkompetisi dalam 10 balapan Piala Sprint sebagai pemanasan untuk musim ini.

Dia mengatakan dia berkomitmen untuk membalap NASCAR, meskipun dia tahu ada beberapa hambatan di masa lalu dan kemungkinan besar akan terjadi lebih banyak lagi di masa depan.

“Ini tentang menetap dan mencari tahu serta menemukan area yang perlu saya kerjakan,” kata Patrick. “Tetapi bagian dari musim ini adalah menjalani balapan yang bagus dan balapan yang buruk. Ini adalah tahun penuh pertama.”

Jika ada hal positif yang besar bagi Patrick, itu adalah bahwa dia kuat dan kompetitif di lapangan pendek, jauh lebih kuat dibandingkan musim lalu.

“Kami jauh lebih kuat di sana tahun ini,” kata Patrick. “Sekaranglah waktunya untuk mencari tahu bagaimana Anda akan berkembang di bidang lain. Dan pada saat yang sama, jangan lupa apa kekuatan Anda.”