Pelanggar seks tunawisma di Georgia diperintahkan keluar dari kamp Woods

MARIETTA, Ga. – Sembilan pelaku kejahatan seks tunawisma yang ditugaskan untuk tinggal di hutan di belakang taman perkantoran di pinggiran kota Atlanta telah diperintahkan untuk pindah dan berusaha mencari perumahan baru.

Para pelaku kejahatan seksual sedang mencari tempat baru untuk mendirikan tenda mereka pada hari Selasa setelah otoritas negara bagian menyuruh mereka meninggalkan daerah tersebut.

Mereka digiring ke lokasi oleh petugas masa percobaan yang mengatakan bahwa itu adalah tempat pilihan terakhir bagi para pelanggar seks yang dilarang tinggal di banyak daerah berdasarkan salah satu undang-undang pelanggar seks yang paling ketat di negara tersebut.

William Hawkins, berusia 34 tahun, telah tinggal di kamp tersebut selama sekitar dua minggu dan mengatakan dia tidak yakin ke mana dia akan pindah. Dia bilang dia akan ditangkap lagi jika dia tidak punya tempat tujuan.

Kelompok kecil itu mendirikan kemah di kawasan hutan lebat di belakang taman perkantoran.

Kesembilan orang tersebut tinggal di tenda-tenda di sekitar lubang api darurat di pepohonan di belakang tanda “dilarang masuk tanpa izin” yang menjulang tinggi saat mereka menunggu hukuman percobaan karena mereka menghadapi banyak pembatasan hidup di bawah salah satu kebijakan terberat bagi pelanggar seks di negara ini.

“Ini semacam permainan pikiran, seperti ‘Survivor’,” kata William Hawkins, seorang pria berusia 34 tahun yang mengatakan bahwa dia diarahkan ke kamp tersebut dua minggu lalu setelah dibebaskan dari penjara dalam masa percobaan karena dilanggar karena tidak mendaftar. sebagai pelanggar seks di Georgia.

Kamp berlumpur di pinggiran Cobb County yang makmur merupakan konsekuensi yang tidak disengaja dari undang-undang Georgia, yang melarang 16.000 pelaku kejahatan seksual tinggal dalam radius 1.000 kaki dari sekolah, gereja, taman, dan tempat lain di mana anak-anak berkumpul untuk bekerja atau berkumpul.

Ini bukan satu-satunya tempat di Cobb County di mana para pelaku kejahatan seksual dapat tinggal – ada ratusan pelaku kejahatan seksual lainnya di seluruh negeri yang hidup sesuai dengan hukum. Namun Ahmed Holt, manajer Unit Administrasi Pelanggar Seks di negara bagian tersebut, menyebut kamp tersebut sebagai “pilihan terakhir” bagi para tunawisma yang tidak dapat menemukan tempat lain yang sesuai dengan hukum.

Dia mengatakan petugas masa percobaan mengarahkan mereka ke pos terdepan jika pilihan lain gagal, seperti dipindahkan ke daerah atau negara bagian lain atau mengirim mereka ke tempat anggota keluarga yang memenuhi persyaratan. Tempat penampungan tunawisma dan rumah singgah seringkali bukan merupakan pilihan, katanya, karena adanya pembatasan yang menghalangi mereka untuk berada di dekat anak-anak.

Para kritikus mengatakan ini adalah contoh bagaimana undang-undang yang dirancang untuk menjaga anak-anak Georgia terhindar dari bahaya justru menciptakan bahaya di mana para pelaku kejahatan seks yang tidak punya uang hidup tanpa pengawasan atas perintah pemerintah.

“Negara perlu menemukan cara yang bertanggung jawab untuk mengatasi masalah ini,” kata Sarah Geraghty, seorang pengacara di Southern Center for Human Rights yang berbasis di Atlanta yang mewakili pria lain yang tinggal di kamp tersebut. “Mewajibkan orang untuk hidup seperti binatang di hutan adalah tindakan yang tidak manusiawi dan merupakan ide yang buruk demi keselamatan publik.”

Pada hari Senin, setelah cerita The Associated Press diterbitkan, pejabat negara mengatakan kepada para pelaku kejahatan seksual bahwa mereka memiliki waktu 24 jam untuk meninggalkan properti tersebut, menurut Sheriff Cobb County Neil Warren. Sheriff mengatakan keputusan itu dibuat oleh Departemen Transportasi Georgia, pemilik properti tersebut, dan Warren tidak yakin ke mana para pelanggar akan pergi.

“Bukan hak kita untuk memberi tahu mereka di mana mereka harus tinggal atau tidak, kecuali mereka melanggar peraturan,” katanya. “Bukan tugas saya atau tanggung jawab atau kewajiban saya untuk memberi tahu mereka di mana mereka harus tinggal.”

Pos terdepan ini menggambarkan dilema unik yang diciptakan undang-undang ini bagi pelaku kejahatan seksual tunawisma, yang, tidak seperti tunawisma lainnya, tidak dapat bersembunyi di gereja atau meringkuk di taman karena mereka dilarang melakukan keduanya.

Geraghty, pengacaranya, mengatakan dia hanya menemukan satu tempat penampungan tunawisma di negara bagian itu yang memenuhi persyaratan tempat tinggal bagi pelaku kejahatan seks tunawisma. Tempat penampungan tersebut, katanya, terletak di kota Roma di barat laut Georgia dan hanya memiliki dua tempat tidur, yang seringkali tidak tersedia.

Kota tenda ini serupa dengan yang ada di Florida selatan, tempat puluhan pelaku kejahatan seksual pindah ke bawah jembatan terpencil karena itu adalah salah satu dari sedikit tempat yang mematuhi peraturan setempat. Pejabat Florida mengatakan para pelaku kejahatan seksual menemukan jembatan itu sendiri, sementara beberapa penghuni kamp membantah hal itu.

Namun di Georgia, Holt mengatakan petugas masa percobaan negara bagian mengarahkan para tunawisma yang melanggar ke dalam hutan.

“Meskipun tidak ideal untuk menempatkan pelaku di area kamp, ​​​​ancaman yang lebih besar terletak pada pelaku tunawisma yang tidak berada di lokasi tertentu dan akhirnya menghindari pengawasan karena keberadaan mereka tidak diketahui,” katanya.

Beberapa pelaku kejahatan seksual di kamp tersebut mengatakan bahwa mereka melakukan kesalahan ganda ketika petugas masa percobaan memberi tahu mereka tentang pos terdepan tersebut.

“Bahkan petugas masa percobaan, dia menatapku dan berkata tidak ada yang bisa dia lakukan,” kata Levertice Johnson, pria berusia 52 tahun yang pindah ke hutan setelah dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan dan tidak bisa menghasilkan $60 seminggu. memberi. untuk disewa di tempat penampungan Atlanta. “Dia tahu itu salah.”

Holt mengatakan para pelaku kejahatan seksual di kamp tersebut diawasi secara ketat oleh petugas masa percobaan mereka, dan menambahkan bahwa keselamatan publik adalah perhatian utama. Ia mengatakan para pelanggar seks di lokasi tersebut harus melapor seminggu sekali dan kantor tersebut mengirimkan agen lapangan ke kamp tersebut setidaknya dua kali seminggu.

Dia menambahkan bahwa dua pelaku kejahatan seksual di kamp tersebut telah mendapatkan pekerjaan dan sekarang pindah ke perumahan yang lebih permanen, yang menurutnya merupakan “tujuan departemen untuk semua pelaku yang tinggal di lokasi ini.”

Beberapa tunawisma pelaku kejahatan seksual yang tinggal di hutan mengatakan kondisi yang sulit membuat hidup mereka tampak tanpa harapan.

“Saya hidup seperti binatang. Sungguh buruk,” kata Johnson, yang dihukum karena pelecehan anak pada tahun 2002. “Kamu tidak bisa bersih-bersih, kamu tidak bisa membersihkan diri sendiri, kamu tidak bisa berbuat apa-apa. Aku lebih baik mati. Aku serius. Aku lebih baik mati.”

Bagi Hawkins, ini terasa seperti perpanjangan masa hukumannya.

Mantan sopir truk tersebut telah terdaftar sejak dia dihukum karena percobaan pelecehan seksual terhadap seorang anak berusia 12 tahun pada tahun 1991 ketika dia berusia 15 tahun. Dia mengatakan setelah keluar dari tugas terakhirnya di balik jeruji besi tanpa tempat tinggal, dia menuju ke hutan meskipun ada permintaan dari istrinya untuk mengizinkan dia tinggal di rumah pasangan itu di Swords Creek, Virginia.

“Saya tidak mengerti bagaimana negara bisa lolos begitu saja,” kata Mindy Hawkins dari rumahnya di Virginia. “Ini konyol – terutama ketika dia punya keluarga, rumah, sistem pendukung di sini. Itu tidak manusiawi.”

Suaminya telah berusaha membuat pos terdepan yang terpencil itu senyaman mungkin sambil menunggu masa percobaannya berakhir awal tahun depan. Kini dia berusaha mencari tempat lain untuk mendirikan tendanya dalam 24 jam ke depan.

“Saya tidak tahu ke mana saya akan pergi,” kata Hawkins. “Dan jika saya tidak punya tempat tujuan, mereka akan menangkap saya lagi.”