CUP: Daytona 500 berlanjut
Sejak 1959, para pembalap dan penggemar berkumpul di Daytona International Speedway pada bulan Februari untuk Great American Race.
Pada hari Minggu, rival Piala Sprint NASCAR akan berlomba di Daytona 500 dengan berat hati setelah setidaknya 28 orang – dengan laporan lebih banyak – terluka di tribun depan pada putaran terakhir acara Seri Nasional setelah mobil Kyle Larson menabrak pelempar. menangkap pagar. .
Tapi mereka akan berlomba.
“Kami selalu tahu sejak balapan dimulai bahwa ini adalah olahraga yang berbahaya,” kata pemenang hari Sabtu dan juara Piala tiga kali Tony Stewart. “Tapi itu sulit. Kami menerima risiko itu. Sulit ketika para penggemar terjebak di dalamnya.
“Meskipun kami ingin merayakannya sekarang, meskipun ini adalah hal yang besar bagi kami, saya lebih peduli terhadap pembalap dan fans yang berada di tribun. Saya bisa melihat semuanya di cermin, dan itu juga tidak terlihat bagus dari tempat saya berada.
“Ini seperti Anda ingin melakukan balapan yang bagus, tapi tidak mengambil risiko dari pembalap dan fans seperti ini. Ini adalah hal yang sulit bagi NASCAR. Tidak ada perbaikan yang mudah, tidak pernah ada perbaikan yang mudah. NASCAR adalah grup yang sangat cerdas. Mereka melakukan segala daya mereka untuk mencegah hal itu terjadi. Itu hal yang paling penting.”
Komunitas NASCAR telah mengalami tragedi di masa lalu dan terus bertahan, baik itu hilangnya juara tujuh kali Dale Earnhardt atau pembalap generasi keempat Adam Petty, keduanya tewas di belakang kemudi mobil balap.
Tapi tidak ada yang bisa menghentikan roda untuk berputar.
Sepanjang sejarah, NASCAR telah belajar dari insiden-insiden yang terisolasi ini – apakah itu mobil Bobby Allison yang melompati pagar di Talladega pada Mei 1987, kecelakaan IndyCar Series di Charlotte pada tahun 1999 yang menewaskan tiga penggemar, atau kematian Earnhardt pada tahun 2001 – dan penggemar serta pesaing mendapat manfaat darinya. keamanan semakin maju di sepanjang jalan.
Ketika 43 pembalap teratas mengendarai mobil mereka untuk Daytona 500 tahunan ke-55, mereka akan bersaing dengan percaya diri karena mengetahui bahwa meskipun balapan adalah olahraga yang berbahaya, NASCAR terus menjunjung tinggi inisiatif keselamatan yang berkelanjutan.
Enam tahun setelah kematian Earnhardt, NASCAR memperkenalkan Car of Tomorrow – dan sejak itu tidak ada pengemudi yang hilang. Model mobil terbaru, mobil Generasi 6 yang debut tahun ini menggantikan COT, merupakan kendaraan paling berstruktur hingga saat ini.
Berdasarkan platform COT, ia memiliki kokpit yang lebih besar, kursi pengemudi terpusat, zona crumple yang lebih besar untuk menyerap energi dari benturan samping, dan sel bahan bakar yang lebih aman.
Gen-6 juga menambahkan batang penguat kedua tepat di bawah batang halo yang dipasang secara horizontal di bagian atas kaca depan untuk lebih melindungi pengemudi jika mobil terguling.
NASCAR juga secara dramatis meningkatkan ukuran penutup atap pada model baru — yang diuji oleh banyak pembalap di Daytona bulan lalu.
Namun meski para pembalap memahami risiko yang melekat pada balapan sejak putaran pertama mereka di kart, penggemar balapan perlu merasa aman dari sudut pandang mereka di tribun.
Ya, trek telah meningkatkan pagar tangkapan selama bertahun-tahun. Setelah Carl Edwards bertabrakan dengan Brad Keselowski di Talladega pada tahun 2009 dan melaju ke pagar depan, trek itu dan Daytona menaikkan pagar mereka dari 14 menjadi 22 kaki. Setelah kejadian hari Sabtu, penelitian lebih lanjut tentu akan dilakukan untuk lebih melindungi penonton.
Sabtu larut malam, pekerja lintasan terus memperbaiki pagar tempat mobil Larson melubangi gerbang penyeberangan dan tulangan baja. Joie Chitwood III, presiden Arena Balap Internasional Daytona, tidak mengharapkan adanya perubahan pada kursi tersebut.
“Setelah setiap acara, kami meninjau properti kami dari sudut pandang aspal dan pagar,” kata Chitwood. “Kami melakukan itu setelah Duel dan balapan truk, dan kami akan melakukan hal yang sama untuk memastikan kami siap untuk besok.”
Sedangkan untuk para pesaingnya, Tony Stewart masih berharap bisa mendapatkan Harley J. Earl Trophy pada hari Minggu. Sementara Smoke meraih empat kemenangan di lintasan 2,5 mil pada bulan Juli, Daytona 500 berada di luar jangkauannya.
“Ketika kita bangun di pagi hari, hari ini akan berlalu,” kata Stewart. “Kami akan 100 persen fokus untuk mencoba kembali dan berada di Victory Lane besok.”
