Banjir Dominika dan Haiti menewaskan lebih dari 900 orang

FOND VERRETTES, Haiti – Pejabat kesehatan khawatir hingga 1.000 orang bisa meninggal di satu kota di Haiti banjir (Mencari) yang melenyapkan desa-desa di seberangnya Haiti (Mencari) dan itu Republik Dominika (Mencari), angka yang melipatgandakan jumlah korban tewas akibat bencana tersebut.

Sementara tim pencari bekerja untuk menemukan jenazah dari kota dan desa yang hancur di dua negara yang berbagi pulau tersebut Hispaniola (Mencari), Pasukan pimpinan AS mengirimkan roti, buah-buahan, dan air kemasan, dan pekerja bantuan internasional menyebar untuk menilai kerusakan yang terjadi.

Jumlah korban tewas sekitar 950, namun jumlahnya diperkirakan akan terus meningkat. Di kota Mapou, Haiti, sebanyak 1.000 orang mungkin tewas, kata Margarette Martin, perwakilan pemerintah untuk wilayah tenggara di dekat Jacmel. Hanya sekitar 300 jenazah yang telah dihitung sejauh ini, kata Dr. Yvon Lavissiere, direktur kesehatan wilayah tersebut, mengatakan.

Martin mengatakan para pejabat yakin ratusan orang lainnya mungkin tewas karena rumah-rumah terendam dan tim penyelamat melihat mayat-mayat di bawah air yang tidak dapat mereka ambil.

Kota berpenduduk beberapa ribu orang, terletak 30 mil tenggara ibu kota Port-au-Prince, masih terisolasi oleh lumpur dan tanah longsor. Kota ini berada di lembah yang sering tergenang air jika hujan.

Sementara itu, di kota perbatasan Haiti, Fond Verrettes, tentara Amerika dan Kanada membagikan makanan kepada ratusan korban yang mengantri untuk mencari bantuan.

Pasukan di pasukan pimpinan AS dikirim untuk menstabilkan Haiti setelah penggulingan Presiden Jean-Bertrand Aristide pada 29 Februari. Sejak itu, pemerintahan sementara yang baru kesulitan menyediakan layanan dasar sekalipun. Ketika bangkrut, pemerintah hanya mempunyai sedikit sumber daya untuk menangani bencana alam.

Hujan selama akhir pekan melanda pulau Hispaniola dan menyapu bersih seluruh kota pada hari Senin.

Setidaknya 417 mayat ditemukan di Republik Dominika, dan para pejabat mengatakan sekitar 400 orang hilang.

Dari lebih dari 450 jenazah yang ditemukan di Haiti, sekitar 100 ditemukan di kota selatan Grand Gosier, kata Marie Alta Jean-Baptiste, direktur perlindungan sipil. Lima puluh mayat lainnya ditemukan di tempat lain di Haiti, kata para pejabat.

Di Fond Verrettes, lebih dari 158 orang hilang dan diperkirakan tewas.

“Sungai merenggut segalanya, tidak ada yang tersisa,” kata Jermanie Vulsont, seorang ibu yang mengatakan air yang mengalir menyapu kelima anaknya di Fond Verrettes, sekitar 35 mil tenggara Port-au-Prince.

Air deras dan tanah longsor menyapu sebagian besar rumah di Fond Verrettes, meninggalkan tempat itu tampak seperti dasar sungai tandus dengan penduduk yang terkejut berkeliaran meminta bantuan dari tentara.

“Untuk sementara kami bahkan tidak menyadari di mana kami berdiri,” kata Kopral Lance. Justin Collins (21) dari Avon, Illinois, salah satu dari sekitar 20 Marinir AS yang pergi membantu memberi makan penduduk desa. “Kami berdiri di beberapa bagian lingkungan.”

Pasukan lain mengamati kerusakan dengan helikopter, didampingi oleh Senator AS. Mike DeWine, R-Ohio, kata Letnan Marinir AS. Kol. Dave Lapan, juru bicara. Para pejabat PBB juga terbang dengan helikopter untuk mensurvei kerusakan yang terjadi, kata Lapan.

Banjir terjadi sebelum fajar pada hari Senin ketika orang-orang sedang tidur. Di kota Jimani, perbatasan Dominika, Leonardo Novas terbangun karena jeritan bayi laki-lakinya saat air naik di rumah kayunya. Dia berkumpul bersama istri dan ketiga anaknya dan berteriak kepada saudara laki-lakinya di sebelah agar tetap di dalam, tetapi sudah terlambat.

Kekuatan lumpur merenggut seluruh dinding rumah Novas kecuali satu.

“Semuanya musnah. Rumah saya dan lima orang anggota keluarga saya,” kata Novas (28), yang menyaksikan saudara laki-lakinya dan keluarga saudara laki-lakinya tersapu badai lumpur.

Pihak berwenang Dominika segera menguburkan lebih dari 250 jenazah, beberapa di antaranya ditemukan dan lainnya di kuburan massal. Pihak berwenang mengatakan kepada keluarga bahwa tidak ada waktu untuk mengidentifikasi banyak jenazah karena kondisinya sudah membusuk dan menimbulkan risiko kesehatan jika dipindahkan.

Jimani, sekitar 100 mil sebelah timur ibu kota Dominika, Santo Domingo, sebagian besar dihuni oleh migran Haiti yang bekerja sebagai pedagang dan pemotong tebu. Para pejabat Dominika mengatakan beberapa warga Haiti yang kehilangan anggota keluarga mereka mungkin tinggal di kota itu secara ilegal dan takut untuk mengidentifikasi jenazah mereka.

Angka kematian cukup tinggi karena wilayah perbatasan sebagian besar mengalami penggundulan hutan dan banyak masyarakat miskin yang membangun rumah dengan konstruksi buruk dari kayu dan timah. Ratusan rumah hancur di kedua sisi perbatasan.

Banjir tersebut merupakan yang paling mematikan di wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 1994, Badai Tropis Gordon menyebabkan tanah longsor yang mengubur sedikitnya 829 warga Haiti. Sebanyak 15.000 orang diperkirakan tewas dalam banjir dan tanah longsor tahun 1999 di Venezuela.

Pemerintah Dominika menyatakan Jimani sebagai daerah bencana, dan Presiden Hipolito Mejia mengatakan hari Kamis akan menjadi hari berkabung nasional.

“Kerusakan dan korban jiwa sangat besar,” kata Mejia dalam pernyataannya, seraya menambahkan bahwa pengiriman bantuan merupakan “kepentingan nasional yang tinggi”.

———

Penulis Associated Press Jose P. Monegro, di Santo Domingo, Republik Dominika, berkontribusi pada laporan ini.

(Hak Cipta 2004 oleh The Associated Press. Hak cipta dilindungi undang-undang.)

APTV 27-05-04 0236EDT