Pemilihan waktu libur Kerry dapat merugikan kampanye
KETCHUM, Idaho – Sebagai John Kerry (mencari) sedang melakukan snowboarding di Pegunungan Bald di Idaho, kampanye Bush-Cheney berlomba untuk menantang kredibilitas Partai Demokrat, sebuah kontras yang menimbulkan pertanyaan tentang waktu liburan calon presiden tersebut.
Presiden Bush, Wakil Presiden Dick Cheney (mencari) dan para pejabat senior pemerintah menentang klaim dukungan Kerry dari para pemimpin asing, sementara tim kampanye mengkritik suara senator Massachusetts yang sudah menjabat selama empat periode itu mengenai pertahanan dan kebijakan luar negeri. Kampanye tersebut juga merilis iklan yang menggambarkan Kerry sebagai seorang yang lemah dan lemah dalam masalah militer.
Waktunya sangat penting karena citra pemilih terhadap Partai Demokrat sedang berkembang. Istirahat Kerry dari panggung publik memungkinkan saingannya mengisi kekosongan dan melukiskan gambaran.
“Ini mungkin salah satu saat terburuk karena kita berada di tengah perjuangan untuk mendefinisikannya,” kata Norm Ornstein dari Institut Perusahaan Amerika (mencari).
Setelah perlombaan pendahuluan yang melelahkan sejak tahun lalu, Kerry menghabiskan enam hari bersama istrinya, Teresa Heinz, di sebuah rumah keluarga di Sun Valley tanpa ada rencana acara publik. Bermain ski dan membaca ada dalam jadwal, dengan kemungkinan Kerry akan mundur untuk menanggapi kritik jika diperlukan.
Kerry menyerahkan tugas tersebut kepada para pembantu kampanyenya untuk menjawab iklan terbaru Bush pada hari Kamis.
Para penasihat Partai Demokrat berpendapat bahwa jeda ini sudah lama tertunda karena Kerry perlu istirahat dan relaksasi. Kandidat yang lesu ini rentan terhadap pernyataan-pernyataan yang bermasalah, termasuk komentar-komentar pekan lalu yang menyebut para pengkritiknya dari Partai Republik adalah orang-orang yang “bengkok” dan “berbohong.” Kerry juga dikritik karena mengatakan para pemimpin asing mendukung pencalonannya dan kemudian menolak menyebutkan nama mereka.
“Orang ini telah terbuka selama berbulan-bulan, tanpa henti,” kata konsultan veteran Partai Demokrat Dane Strother, yang mencatat bahwa kandidat yang kehabisan tenaga adalah kandidat yang berbahaya. “Anda membiarkan diri Anda terbuka terhadap kemungkinan membuat keributan besar. Anda harus mengisi ulang suatu saat nanti.”
Konsultan Jenny Backus mengakui bahwa ini merupakan tahapan penting dalam persaingan, namun berpendapat bahwa tahapan krusial akan terjadi pada musim gugur ketika para pemilih tetap mulai memperhatikan.
“Ini bulan Maret,” katanya. “Perjalanan kita masih panjang. Fase yang paling penting adalah menutup dengan kuat.”
Para pembantu kampanye mengatakan bahwa ketika Kerry sedang beristirahat, para staf menyusun strategi agresif untuk menyoroti perbedaan pendapat dengan Bush. Minggu depan juga ada penggalangan dana besar-besaran dari Partai Demokrat di Washington bersama mantan presiden Clinton dan Carter.
Selama pemilihan pendahuluan, pesan inti Kerry kepada para pemilih Partai Demokrat adalah bahwa ia mempunyai peluang terbaik untuk mengalahkan Bush, dan karena banyak anggota Partai Demokrat yang haus akan kemenangan, pesan tersebut berhasil. Kini Kerry harus mengembangkan tema pemilu yang dapat mempengaruhi pemilih yang kemungkinan besar akan menentukan pemilu. Tema Bush adalah bahwa ia adalah presiden masa perang dan negaranya tidak mampu mengganti pemimpin di saat krisis,
“Kami akan menyampaikan serangkaian pidato tentang apa yang bisa dilakukan John Kerry,” kata juru bicara Stephanie Cutter. Dia mengatakan Kerry telah merencanakan pidato besar mengenai perekonomian dan akan berusaha memperbarui perdebatan mengenai layanan kesehatan dan mengkritik rekor defisit yang dialami Bush.
“Suatu saat di masa depan kami akan merilis anggaran rinci yang akan menunjukkan cara untuk kembali ke jalur yang benar,” kata Cutter.
Ornstein mengatakan bahwa Kerry pasti akan terkena dampaknya, dan mungkin masuk akal untuk segera beristirahat.
Masalahnya, tidak ada waktu yang tepat untuk berlibur, kata Ornstein.
