Cheney memainkan peran aktif dalam kampanye pemilihan ulang

WASHINGTON – milik Dick Cheney (mencari) serangan lepuh pada milik John Kerry (mencari) bukti keamanan nasional menggarisbawahi keputusan tim pemilihan kembali Presiden Bush untuk memberikan peran yang lebih menonjol dan tegas kepada wakil presiden dalam kampanye.

Namun strategi ini juga memberikan amunisi baru bagi Partai Demokrat, karena menurunnya angka jajak pendapat Cheney dan pertanyaan mengenai hubungan bisnisnya telah mengaburkan aktivitas kampanyenya dan menjadikannya target.

Dalam pidato kebijakan luar negeri di Kalifornia pada hari Rabu, salah satu dari beberapa pidato di mana para pembantu kampanye mengatakan Cheney akan memberikan perbedaan yang spesifik dengan Kerry dalam masalah keamanan nasional dan ekonomi, wakil presiden tersebut mempertanyakan kesesuaian kandidat dari Partai Demokrat untuk menjadi presiden dan pernyataannya mengenai kebijakan luar negeri ditentang. .

“Senator dari Massachusetts telah memberi kita cukup banyak keraguan untuk menilai keputusannya,” kata Cheney.

Nicolle Devenish, direktur komunikasi kampanye Bush-Cheney, mengatakan Cheney akan “mengambil risiko” dalam menjelaskan perbedaan-perbedaan tersebut.

“Kami akan sangat bergantung pada kemampuan uniknya dan pengetahuan institusionalnya untuk menjelaskan perbedaan-perbedaan penting kepada kami,” katanya.

Kritik Cheney adalah bagian dari upaya pemerintah yang lebih besar pada minggu ini untuk menggambarkan Bush sebagai presiden yang cakap pada masa perang dan untuk menantang dukungan Kerry terhadap militer. Ini termasuk pidato para pejabat tinggi pemerintahan, iklan televisi baru yang mempertanyakan dukungan Kerry terhadap pasukan AS dan kunjungan Bush bersama tentara di Fort Campbell, Ky., pada hari Kamis.

Jumat adalah peringatan satu tahun dimulainya perang di Irak.

Partai Demokrat dengan cepat melakukan serangan balik.

“Cheney akan keluar dari bunker: Tapi dia orang yang salah untuk menantang John Kerry dalam hal pertahanan,” kata tim kampanye Kerry dalam tanggapan emailnya, mengingat hari-hari setelah serangan teroris 11 September ketika wakil presiden diduga berada di sana. sebuah “lokasi yang aman dan dirahasiakan.”

Wakil presiden sering kali diberi peran sebagai anjing penyerang untuk membantu presiden agar tidak terlibat dalam pertikaian politik. Bush sendiri menantang Kerry dengan menyebutkan namanya, tetapi pukulannya relatif ringan dibandingkan dengan pukulan Cheney.

Ahli strategi Partai Republik berharap peran Cheney yang lebih menonjol akan membantunya menangkis kritik baru-baru ini dan membangun kembali dirinya setelah para aktivis Partai Republik mulai bertanya-tanya mengapa dia tidak berbuat lebih banyak untuk membantu kampanye. Hal ini telah memicu spekulasi di kalangan Demokrat – dan bahkan beberapa anggota Partai Republik – bahwa Cheney mungkin mencari cara yang baik untuk keluar dari pemilu.

Namun pidato minggu ini muncul sebagai bukti lebih lanjut komitmen Bush terhadap kandidatnya, kata ahli strategi Partai Republik.

Apakah Cheney, yang dikenal karena sikapnya yang rendah hati, bisa efektif masih dipertanyakan, kata ilmuwan politik Princeton, Fred Greenstein.

“Dia sangat pandai mengemukakan argumen, menyusun isu, dan menyusun strategi. Dia adalah orang yang mampu bekerja di ruang rapat. Dan dia tentu saja dicintai oleh basis partai,” kata Greenstein. “Tapi dia bukan orang seperti (Jaksa Agung) John Ashcroft (mencari) tentang siapa orang benar-benar bisa terkena gangguan pencernaan.”

Bagi Cheney, ada banyak perhatian yang tidak diinginkan:

– Sebuah jajak pendapat di University of Pennsylvania minggu ini menunjukkan peringkat kesukaannya hanya sebesar 35 persen, turun dari 60 persen atau lebih tinggi dalam jajak pendapat pada bulan Juni lalu.

– Pentagon menahan pembayaran sebesar $300 juta Halliburton (mencari), perusahaan jasa minyak yang sebelumnya dijalankan Cheney atas kemungkinan membebankan biaya berlebihan pada makanan yang disajikan kepada pasukan AS di Irak dan Kuwait. Halliburton dan anak perusahaan dinas militernya, KBR (mencari), menghadapi penyelidikan kriminal atas dugaan pelanggaran.

— Pertanyaan mengenai waktu tentang persahabatannya dengan hakim Mahkamah Agung Antonin Scalia (mencari), yang pada hari Kamis menolak untuk mengundurkan diri dari kasus yang berusaha memaksa Gedung Putih untuk mengeluarkan dokumen dari gugus tugas energi Cheney. Scalia membantah adanya konflik kepentingan saat melakukan perjalanan berburu dengan Cheney sementara pengadilan mempertimbangkan kasus tersebut.

Cheney bahkan terbanting di beberapa tempat yang tidak terduga.

“Kami melayani pasukan karena apa yang kami ketahui, bukan siapa yang kami ketahui,” kata CEO Halliburton David Lesar dalam iklan televisi yang dirancang untuk membantu perusahaan melawan publisitas buruk baru-baru ini dan saran-saran yang disukai karena hubungannya dengan Cheney.

Dan kaum gay dari Partai Republik yang mendukung Bush pada tahun 2000 memasang iklan yang menentang larangan konstitusional terhadap pernikahan sesama jenis yang didukung Bush. Iklan oleh Log Cabin dari Partai Republik (mencari) menunjukkan pernyataan Cheney empat tahun lalu bahwa “Orang harus bebas untuk menjalin hubungan apa pun yang mereka inginkan… Saya rasa tidak perlu ada kebijakan federal dalam bidang ini.” Kata-kata “Kami setuju” muncul di layar.

Namun Cheney mengatakan dia mendukung seruan presiden untuk melakukan amandemen, meskipun salah satu putrinya, Mary, adalah gay.

Konsultan Partai Republik Scott Reed mengatakan Halliburton dan kontroversi lainnya telah meningkatkan “negatif” Cheney dalam jajak pendapat baru-baru ini. “Tetapi pada akhirnya, Cheney dicintai oleh basis Partai Republik, baik konservatif sosial maupun konservatif ekonomi.”

Adapun calon pemilih tetap (swing voter) yang dirayu oleh kedua partai di negara bagian: “Mereka akan memilih kandidat teratas,” kata Reed.