Kandidat yang dianggap serius oleh media lokal

PANTAI DAYTONA, Florida – Tersenyumlah dan lambaikan tangan, John Edwards (mencari) menuruni tangga pesawat kampanyenya, melompat ke jalan kecil, mengambil megafon dan memohon kepada beberapa ratus orang di hanggar bandara untuk memberikan suaranya sebelum tanggal 2 November.

Selanjutnya, calon wakil presiden dari Partai Demokrat itu menepuk punggungnya, melipat tangan, dan mengucapkan terima kasih kepada para penggemar yang berteriak. Lalu dia pergi.

Keseluruhan acara berlangsung sekitar 10 menit – cukup lama bagi kamera TV lokal dan fotografer surat kabar untuk mengabadikan momen tersebut.

Dengan hanya dua minggu tersisa sebelum pemilu dan persaingan semakin ketat, kedua tim kampanye menggunakan setiap kesempatan untuk menyebarkan pesan mereka – dan menghadap ke – media lokal di negara-negara bagian utama.

Periklanan sedang berada pada puncaknya, menampilkan Bush, penantang dari Partai Demokrat John Kerry (mencari) dan partai politik mereka siap menghabiskan sekitar $35 juta untuk iklan minggu ini untuk menyingkirkan negara bagian saingannya seperti Florida, Ohio, dan Pennsylvania. Jutaan lainnya akan datang dari luar kelompok liberal dan konservatif.

Pada saat yang sama, kedua belah pihak menghadapi anggaran yang lebih ketat, terbatasnya jumlah jam tayang di stasiun-stasiun TV, waktu yang terus berjalan dan tantangan untuk mengatasi hiruk-pikuk iklan kampanye di gelombang udara.

Para pemilih mendapatkan sebagian besar berita kampanye mereka dari surat kabar kampung halaman dan stasiun TV lokal. Ini adalah fakta yang diakui oleh kedua kampanye sepanjang tahun. Mereka mempunyai operasi pers regional yang agresif di kantor pusat mereka dan mempromosikan tim di acara-acara kampanye yang menjadikan pengelolaan liputan lokal sebagai prioritas.

Ahli strategi Partai Republik dan Demokrat berpendapat bahwa liputan berita memiliki dampak yang lebih besar terhadap pemilu dibandingkan iklan TV pada akhir kampanye presiden.

“Saat ini, para pemilih telah dibombardir dengan iklan selama berbulan-bulan, bahkan dilecehkan, sehingga apa yang mereka lihat sekarang tentang para kandidat jauh lebih penting,” kata Jim Jordan, seorang konsultan Partai Demokrat yang merupakan mantan manajer kampanye Kerry.

Tony Fabrizio, seorang konsultan Partai Republik, menyebutnya “cukup cerdas” untuk menggelar acara kampanye untuk memaksimalkan liputan media, seperti penampilan di landasan bandara sebelum acara yang lebih besar. “Hal ini mendapat dua keuntungan besar di pasar media yang sama,” katanya. “Ini besar.”

Jadi pasti akan ada tur bus rumah dengan pemberhentian di tempat-tempat wisata lokal – sebuah iklan kampanye virtual di atas roda. Surat kabar komunitas dan afiliasi jaringan lokal pasti akan mendapatkan wawancara tatap muka yang didambakan dengan para kandidat. Dan latar belakang akan menjadi gambar yang sempurna di acara kampanye.

Bagi kubu Partai Republik, lebih mudah untuk mendapatkan apa yang disebut “media bebas”. Bush dan Wakil Presiden Dick Cheney mempunyai kekuasaan di belakang mereka, dan menjadi berita utama hanya karena siapa mereka.

Bush terbang ke New Jersey pada hari Senin untuk menyampaikan pidato penting mengenai terorisme di negara bagian yang kehilangan hampir 700 penduduk dalam serangan teroris 11 September 2001 di World Trade Center di New York.

Demokrat Al Gore memenangkan New Jersey dengan dua digit pada tahun 2000. Namun jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan persaingan di sana sangat ketat, dan Partai Republik sedang mempertimbangkan untuk memberikan pengaruh serius bagi negara bagian tersebut dengan memasang iklan di pasar media yang sangat mahal di New York City, yang membentang hingga ke New Jersey.

Kampanye Bush tidak disiarkan saat ini. Namun dengan menjadwalkan pidatonya di Marlton, NJ, tim kampanye memastikan presiden akan mendapat paparan berharga selama beberapa hari di seluruh negara bagian pada minggu ini, serta di negara tetangga Philadelphia, pada saat kritis dalam pemilu – dan dalam keadaan yang dapat mereka berikan. akan ikut bermain tanpa menghabiskan banyak uang untuk iklan.

Berbeda dengan lawan mereka, Kerry dan Edwards harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan liputan – terutama di negara bagian di mana mereka menjadi pengunjung mingguan.

Dalam tur ke pedesaan Ohio pada hari Sabtu, Kerry singgah di kebun labu di lingkungan sekitar, untuk berfoto di hari musim gugur yang cerah. Belakangan, ada kejadian lain ketika Partai Demokrat minum bersama mantan astronot dan senator John Glenn di kursi goyang di teras depan. Kerry juga memberikan wawancara dengan wartawan yang berbasis di Ohio hampir di setiap pemberhentian.

Sementara itu, di Florida, pasangannya Edwards mengadakan acara singkat namun terencana dengan baik di Bandara Daytona Beach. Ditempel di hanggar dengan pembatas logam, massa melambaikan tanda Kerry-Edwards dan meneriakkan nama no. 2 dinyanyikan di tiket. Spanduk kampanye digantung di dinding hanggar.

Edwards berbicara dengan pesawatnya – yang dihiasi dengan nama belakang tiket – di latar belakang dan kemudian berjabat tangan dengan para pendukungnya.

Sementara itu, para asistennya memastikan wartawan di kampung halaman mendapat tempat utama dan mendekatkan kru kamera TV lokal untuk mendapatkan gambar terbaik untuk disiarkan pada Sabtu malam dan Minggu pagi — jauh sebelum acara pertama pada hari itu.