Kembalinya macan tutul salju membawa harapan bagi wilayah terpencil di Afghanistan
WAKHAN, Afganistan – Di sudut Afghanistan yang indah, upaya konservasi yang unik telah membantu menghidupkan kembali macan tutul salju yang sulit ditangkap dan memberikan harapan kepada salah satu komunitas termiskin dan paling terisolasi di dunia.
Macan tutul tersebar di pegunungan bersalju di belasan negara di Asia Tengah dan Selatan, namun jumlah mereka telah menyusut dalam beberapa dekade terakhir karena para pemburu mencari kulit mereka yang berbintik dan para petani membunuh mereka untuk melindungi ternak. Kini kawasan tersebut tampak berkembang berkat program tujuh tahun dan taman nasional yang baru diresmikan.
Para ilmuwan yang telah melacak macan tutul pemalu memperkirakan ada hingga 140 kucing di Taman Nasional Wakhan, yang didirikan dua tahun lalu di lahan seluas 1 juta hektar persegi (4.200 mil persegi). Stephane Ostrowski, seorang spesialis di Wildlife Conservation Society yang berbasis di New York, mengatakan angka ini adalah angka yang sehat dan berkelanjutan, dan menunjukkan bahwa spesies lain seperti kambing gunung Siberia dan marmut emas – mangsa utama macan tutul – juga mengalami kondisi yang baik.
WCS yakin jumlah macan tutul global bisa jauh lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya yaitu 7.500 ekor, setelah data yang dikumpulkan oleh Ostrowski dan peneliti lain menunjukkan mungkin ada lebih dari 8.000 ekor hanya dalam 44 persen dari wilayah jelajah hewan yang diketahui. Dana Margasatwa Dunia mencantumkan spesies ini sebagai “terancam”.
Temuannya merupakan hasil penelitian yang dilakukan di salah satu tempat tersulit di muka bumi. Koridor Wakhan terletak tinggi di pegunungan Hindu Kush dan tertutup salju hampir sepanjang tahun. Perang 15 tahun dengan Taliban berkecamuk di 30 kilometer (18 mil) ke arah selatan, dan perbatasan terdekat dengan Tajikistan, Pakistan, dan Tiongkok biasanya ditutup.
Program Pembangunan PBB mendanai dan mengawasi seluruh kegiatan WCS di Wakhan, dan akan menyediakan $3 juta untuk proyek macan tutul salju selama dua tahun ke depan.
Ostrowski dan ilmuwan asing serta Afghanistan lainnya berkemah di tenda kuning di Lembah Sarkand selama berbulan-bulan, memantau dan memelihara jaringan kamera dan perangkap jarak jauh. Hanya dalam satu tahun, mereka mengumpulkan sekitar 5.000 gambar dari 38 individu kucing. Mereka berhasil menangkap empat macan tutul – salah satunya dua kali – dan mampu memasangkan kalung pada mereka dan melacaknya dengan GPS. Mereka berharap dapat menangkap dua ekor lagi pada akhir tahun ini.
Mereka mengetahui bahwa macan tutul salju memiliki wilayah jelajah yang luas. Seperti kucing rumahan, mereka menandai wilayahnya dengan menyemprot dan mencakar tanah, namun tidak seperti kerabat jauhnya, mereka tidak keberatan basah.
“Kucing ini bisa menyeberangi sungai besar dan berenang di air yang sangat dingin,” kata Ostrowski. Seorang perempuan menyeberangi Sungai Amu Darya menuju Tajikistan, tinggal beberapa minggu dan kemudian kembali.
Macan tutul salju telah memperoleh manfaat dari program konservasi sejak tahun 2009, ketika WCS mulai membangun kandang berpagar dengan atap jaring untuk melindungi domba, kambing, dan sapi yang merupakan tulang punggung perekonomian lokal.
Ini adalah langkah pertama dalam membawa teknik konservasi modern ke Wakhan, di mana terdapat sekitar 17.000 penduduk yang hidup dari pertanian subsisten. Di salah satu wilayah termiskin di salah satu negara termiskin di dunia, macan tutul telah lama dianggap sebagai ancaman.
Hassan Beg mengatakan dia kehilangan 22 domba dan kambing dalam satu malam beberapa tahun yang lalu ketika seekor macan tutul salju masuk ke kandangnya yang tidak tertutup, dan sepupunya Saeed mengatakan dia diserang oleh seekor macan tutul salju pada larut malam. Hassan sejak itu membangun atapnya sendiri di atas kandang menggunakan dahan pohon. “Kita tidak bisa membunuh mereka,” katanya, “jadi saya hanya memastikan hal itu tidak terjadi lagi.”
Keputusan presiden yang melarang perburuan secara nasional dikeluarkan pada tahun 2005, namun para ilmuwan baru-baru ini menemukan bangkai dengan peluru di kepalanya. Sekitar 400 kilometer (250 mil) ke arah barat daya, di pasar yang ramai di ibu kota, Kabul, seorang penjaga toko diam-diam membuat kulit macan tutul salju dengan ekor silinder panjang dan wajah yang diubah oleh taksidermi kasar. Dia menginginkan $1.800 untuk itu.
“Kami menerima laporan dari seluruh provinsi yang terdapat perburuan liar, baik karena kemiskinan, hobi, atau untuk dijual dengan harga lebih tinggi di pasar,” kata Mostapha Zaher, direktur jenderal Badan Perlindungan Lingkungan Hidup Nasional.
Namun di Wakhan, upaya konservasi tampaknya berhasil.
Di Sekolah Menengah Qala-i-Panja, di mana siswanya mengatakan bahwa mereka belum pernah mendengar tentang Internet, mereka telah menganut gagasan modern tentang konservasi satwa liar. Seekor anak macan tutul salju menatap ke bawah dari poster yang ditempel di dinding yang kosong.
“Sejak larangan berburu diberlakukan, jumlah satwa liar meningkat di sini dan hal ini menarik wisatawan asing,” kata Simah, remaja berusia 17 tahun yang, seperti kebanyakan warga Afghanistan, tidak memiliki nama keluarga. “Ini bisa berdampak baik bagi perekonomian Afghanistan.”
Macan tutul salju adalah daya tarik utama taman nasional ini, meskipun sebagian besar pengunjung tidak mungkin melihatnya. Namun wilayah ini juga memiliki serigala, beruang coklat, rubah merah, dan domba Marco Polo bertanduk panjang – dinamai sesuai nama penjelajah Italia abad ke-13 yang melihatnya dalam perjalanannya ke Timur Jauh.
Hanya sekitar 100 pengunjung yang mencapai Wakhan setiap tahunnya, dan sebagian besar datang dari Tajikistan selama bulan-bulan musim panas. Kemiskinan dan isolasi di Wakhan mengisolasinya dari perang selama beberapa dekade, namun juga menghalangi semua orang kecuali para pelancong yang paling suka bertualang.
Jocelyn Guitton dari Prancis, seorang diplomat Uni Eropa, tiba pada bulan Agustus dengan rencana untuk pindah ke timur laut koridor tersebut dan mengunjungi para pengembara Kyrgyzstan. Ia mengakui bahwa hal tersebut “terpencil”, namun ia berharap pariwisata dapat membawa “visibilitas dan praktik yang baik” ke wilayah tersebut.
Sejak taman nasional tersebut diresmikan dua tahun lalu, pemerintah telah mengadakan pertemuan publik, yang dikenal sebagai syura, di seluruh Wakhan untuk menggalang dukungan masyarakat terhadap gagasan tersebut dan meyakinkan warga yang awalnya khawatir akan kehilangan tanah mereka.
“Ini adalah konsep baru bagi orang-orang ini dan merupakan konsep baru bagi Afghanistan, sehingga memerlukan waktu,” kata Ashley Vosper, pakar lanskap di WCS yang berpartisipasi dalam pertemuan tersebut.
Vosper mengatakan bahwa taman tersebut sebenarnya memberikan “perlindungan yang brilian” kepada penduduk dengan memastikan bahwa tidak ada orang lain yang dapat menggunakan lahan mereka sambil membawa pembangunan ekonomi ke wilayah tersebut. “Ini bisa menjadi keseimbangan dua arah yang bagus,” katanya.
Zaher berharap Wakhan suatu hari nanti dapat menyaingi satu-satunya taman nasional Afghanistan lainnya, di provinsi Bamiyan tengah, yang menarik ribuan wisatawan ke danau biru kristal Band-i-Amir setiap tahunnya.
“Ketika perdamaian kembali ke Afghanistan – dan hal itu akan terjadi, karena tidak ada perang yang berlangsung selamanya – Wakhan memiliki potensi besar untuk ekowisata, bagi orang-orang yang tertarik pada arkeologi, antropologi, peneliti yang tertarik pada Afghanistan, orang-orang yang tertarik pada pencairan gletser, pendakian gunung, dan lingkungan hidup.”
