Sebuah video menjadi viral dan skandal terjadi, membuat Rutgers berada dalam krisis dan terhuyung-huyung karena kesalahannya

BRUNSWICK BARU, NJ – Beberapa bulan yang lalu, segala sesuatunya sangat menjanjikan bagi Rutgers karena berupaya memperkuat posisinya dalam olahraga perguruan tinggi.

Universitas yang disebut-sebut sebagai tempat lahirnya sepak bola perguruan tinggi baru saja diterima dalam Konferensi Sepuluh Besar. Dan dengan itu datanglah jaminan paparan nasional dan bayaran besar. Kondektur kereta saus ini adalah seorang direktur atletik yang berwajah segar dan populer.

Universitas Negeri New Jersey akhirnya mendapat undangan untuk bergabung dengan elit olahraga perguruan tinggi. Saat itu di bulan November.

Lalu April tiba.

Dalam kurun waktu empat hari, skandal bola basket putra melanda kampus. Tiba-tiba segala perasaan yang meriah itu sirna, digantikan oleh krisis dan kontroversi yang mencapai tingkat tertinggi di universitas. Pekerjaan hilang dan reputasi rusak, perdebatan pun terjadi di seluruh negeri.

“Tidak diragukan lagi bahwa atletik massal memiliki risiko tertentu. Saya tidak menyangka akan melihatnya secepat ini.”

Itulah kata-kata Presiden Rutgers Robert Barchi, pada tahun pertamanya di sekolah tersebut, pada konferensi pers hari Jumat yang sepertinya memberikan banyak pertanyaan dan jawaban.

Rutgers memecat pelatih Mike Rice pada hari Rabu setelah sebuah video ditayangkan menunjukkan dia mendorong, meraih dan melempar bola ke arah pemain saat latihan dan menggunakan penghinaan anti-gay. Video yang ditayangkan Selasa di ESPN menuai kritik tajam, termasuk pernyataan dari Gubernur Chris Christie.

Pada hari Kamis, Jimmy Martelli, salah satu asisten Rice, mengundurkan diri. Dan pada hari Jumat, krisis memuncak ketika Barchi mengumumkan pengunduran diri direktur atletik Tim Pernetti, serta John Wolf, penasihat umum sementara Rutgers.

“Itu,” kata Barchi, “adalah kegagalan dalam proses tersebut.”

Dan hal ini mungkin bisa dihindari jika Rice dipecat pada bulan November, ketika Pernetti pertama kali mendapatkan video tersebut dari mantan anggota staf bola basket Eric Murdock. Sebaliknya, setelah penyelidikan oleh perusahaan luar, Pernetti, dengan persetujuan Barchi, memilih untuk memberikan Rice skorsing tiga pertandingan, denda $75.000, dan memerintahkan dia untuk menghadiri kelas manajemen kemarahan.

Barchi, meskipun Pernetti menyatakan sebaliknya dalam sebuah wawancara radio pada hari Selasa, baru menonton video tersebut minggu lalu.

“Saya sangat terganggu dengan perilaku yang terungkap dalam video tersebut, yang jauh lebih ofensif dan meluas daripada yang saya sadari,” kata Barchi. “Seperti yang diakui Tim pada hari Rabu, keputusannya untuk merehabilitasi daripada memecat Pelatih Rice adalah sebuah kesalahan.”

Akibatnya, Rutgers sekarang berada di bawah sorotan tajam tiga tahun setelah mahasiswa baru Tyler Clementi bunuh diri setelah teman sekamarnya menyiarkan dia berciuman dengan pria lain.

“Saat kita bergerak maju di sini,” kata Barchi, “kita akan menerima pukulan.”

Dan hits terus berdatangan:

– Beberapa mahasiswa dan dosen ingin Barchi pergi.

– Murdock mengajukan kasus pelapor.

– Dua pendukung besar, termasuk perusahaan yang membeli hak penamaan stadion sepak bola, sedang mempertimbangkan untuk memotong uang karena kesetiaan mereka kepada Pernetti.

“Kejadian ini sungguh menyedihkan,” kata Christie. “Dan meskipun hal ini telah merusak reputasi universitas negeri kita, kita sekarang harus bergerak maju dalam sejumlah bidang yang memberikan peluang besar bagi masa depan Rutgers.”

Pernetti bersikukuh bahwa keputusannya pada bulan November dibuat karena konsensus di antara pejabat sekolah dan penasihat eksternal adalah bahwa tindakan Rice tidak memerlukan pemecatan. Faktanya, Pernetti menulis dalam surat pengunduran dirinya bahwa ia cenderung memecat Rice “segera”.

Barchi, yang memulainya pada bulan September, memperburuk situasi dengan tidak pernah meminta untuk melihat video tersebut, yang dia tahu ada. Itu adalah kompilasi dari latihan lowlight.

“Kita semua memikul tanggung jawab atas keputusan kita, dan konsekuensinya harus ditanggung bersama oleh semua pihak yang mengambil keputusan tersebut,” kata Barchi.

Setelah itu dia bilang dia melakukan kesalahan.

Barchi, yang ditunjuk untuk mengawasi penggabungan fakultas kedokteran dengan universitas, mengatakan bahwa pemimpin sebuah institusi harus mempercayai bawahannya untuk memberikan rekomendasi kepadanya, dan dia melakukannya dalam kasus ini.

Pernetti dipengaruhi oleh laporan dari penasihat independen John Lacey, seorang pengacara yang disewa oleh Rutgers tahun lalu untuk menyelidiki keluhan Murdock terhadap Rice. Ia menemukan bahwa meskipun Rice terkadang berperilaku tidak pantas, banyak klip yang diambil di luar konteks dan tidak menciptakan lingkungan kerja yang tidak bersahabat atau merupakan pelecehan atau intimidasi.

Salah satu pemain Rice setuju.

“Mike hampir seperti kakak laki-laki. Dia turun ke lapangan bersama kami dan menjalani latihan bersama kami. Dia membuatnya menyenangkan,” kata penyerang junior Wally Judge. “Ketika Anda memiliki tipe sosok kakak laki-laki, Anda tahu Anda bisa bermain-main seperti itu. Saya menarik Mike dan memasukkannya ke dalam headbox dan kami bercanda dan bercanda. Itulah jenis hubungan yang dia bangun dengan para pemainnya.”

Laporan itu konsisten dengan pendapat Hakim. Meskipun dikatakan bahwa Rice meneriaki para pemain, mendorong dan meraih mereka, namun dikatakan bahwa dia melakukannya untuk membuat mereka nyaman dalam kekacauan permainan bola basket. Laporan tersebut mengatakan para pemain yang diwawancarai yakin Rice peduli terhadap mereka. Ia juga memuji Rice karena menugaskan para pemainnya sebagai “pelatih kehidupan” untuk membantu menangani masalah-masalah non-bola basket.

Rutgers, yang belum pernah mengikuti Turnamen NCAA sejak 1991, terbiasa menghadapi masa-masa sulit. Termasuk Rice, empat pelatih bola basket terakhir dipecat karena masalah yang tidak ada hubungannya dengan rekor mereka.

Rutgers memiliki Fred Hill Jr. dipecat karena bertindak tidak pantas terhadap wasit di pertandingan bisbol Rutgers yang dilatih ayahnya. Dan Hill menggantikan Gary Waters, yang melewatkan pertandingan kandang karena terjebak di Ohio setelah mendapat penghargaan dari Kent State malam sebelumnya. Sebelumnya, Kevin Bannon dipecat setelah pemainnya melakukan sprint telanjang sebagai bagian dari kontes menembak kotor.

Pernetti berusia 42 tahun, penduduk asli New Jersey dan lulusan Rutgers yang bermain ketat untuk Scarlet Knights dari 1989-93. Dia dipekerjakan pada tahun 2009, dan pekerjaan besar pertamanya adalah mencari pengganti Hill. Dia memilih Rice yang penuh semangat, yang dihina oleh Fordham, sebuah sekolah Atlantic 10 yang tidak memiliki postur atletis seperti anggota Big East, Rutgers.

Rice bermain di Fordham dan tampil berturut-turut di Turnamen NCAA bersama Robert Morris. Tetap saja, Rams memilih Tom Pecora dari Hofstra.

Pernetti, setelah percakapan selama lima jam dengan Rice, tidak bergeming. Meskipun ada beberapa masalah yang harus diselesaikan mengenai perilaku sampingannya, direktur atletik yang baru merasa bahwa serikat pekerja akan berhasil. Dia salah.

“Ini adalah hari yang sangat menyedihkan bagi banyak orang, termasuk saya dan keluarga saya,” kata Pernetti, Jumat. “Saya selalu melakukannya dan saya akan selalu menginginkan yang terbaik untuk Rutgers, apa pun yang terjadi.”

Pernetti memiliki sisa satu tahun di kontraknya, dan menurut laporan di Star-Ledger of Newark, dia akan dibayar lebih dari $1,25 juta dalam perjanjian pembelian. Rice akan menghasilkan lebih dari $1 juta, dan juga akan menerima bonus $100,000 untuk menyelesaikan musim ketiganya.

Sementara itu, program bola basketnya berantakan. Dengan satu tahun tersisa di Big East, musim depan hampir berakhir – Scarlet Knights akan memiliki pemain baru, pelatih baru, dan administrasi baru di atas segalanya. Bahkan tanpa skandal itu, Rutgers mengalami tahun ketiga yang mengecewakan di bawah asuhan Rice, yang tidak pernah membawa Scarlet Knights ke postseason.

Rice, 44, hanya mencatat rekor 44-51 dalam tiga tahun. Dia memiliki rekor 16-38 di Big East, setelah mencatat rekor 73-31 dalam tiga musim di Robert Morris. Scarlet Knights unggul 15-16 dan 5-13 dalam pertandingan liga musim ini. Dalam tiga pertandingan Rice harus absen musim ini, Rutgers unggul 3-0.

Dalam mencari direktur atletik baru, Rutgers hampir pasti akan menyewa perusahaan pencari. Ada kemungkinan besar – mengingat ikatan Pernetti dengan universitas sebelum dia mendapatkan pekerjaan – seseorang dari luar akan dipekerjakan.

Hal ini mungkin tidak berlaku pada penelitian Rice. Pelatih Rhode Island Dan Hurley, penduduk asli New Jersey yang bermain di Seton Hall, dibesarkan di Jersey City, NJ dan merupakan asisten pelatih di Rutgers, tampaknya menjadi kandidat utama. Sedangkan asisten pelatih David Cox akan mengelola tim.

Sepuluh Besar, tempat Rutgers akan berakhir pada tahun 2014, menyebut tindakan Rice “mengerikan dan tidak dapat diterima”.

“Meskipun kami tertarik dengan hasil tinjauan Rutgers, dan akan terus memantau situasi sebagaimana mestinya,” kata komisaris James Delany, “hal ini tidak akan berdampak pada transisi Rutgers ke, atau keanggotaan dalam, Konferensi Sepuluh Besar. bukan. “

Rutgers berinvestasi secara signifikan dalam sepak bola, sebuah langkah yang meningkatkan visibilitas universitas. Universitas ini sekarang menghabiskan sekitar $8 juta per tahun untuk mensubsidi operasional departemen atletik, bersama dengan $10 juta per tahun yang dibelanjakan untuk beasiswa. Barchi mengatakan ingin mengurangi subsidi secara bertahap.

Pejabat New Jersey khawatir akan kerusakan jangka panjang terhadap reputasi Rutgers. Barbara Buono, lulusan Rutgers dan senator negara bagian, mengadakan konferensi pers hari Jumat di mana dia menyatakan keprihatinannya atas nama sekolah yang “terseret ke dalam lumpur”.

Namun Bari Norman, yang menjalankan bisnis konsultasi penerimaan perguruan tinggi, mengatakan skandal kampus biasanya tidak mengubah cara pandang calon mahasiswa terhadap sekolah. Dia mengatakan tidak ada siswa tempat dia bekerja memutuskan menentang Penn State tahun lalu di tengah skandal pelecehan anak Jerry Sandusky.

Gina Mogar, mahasiswa baru berusia 18 tahun di Rutgers, mengatakan dia tidak yakin skandal ini akan menjauhkan mahasiswanya. Mogar mengatakan publisitas buruk setelah kematian Clementi tidak menghalangi dia untuk hadir.

“Sekolah ini punya banyak kebanggaan,” katanya merujuk pada kejadian tiga tahun lalu. “Anda bisa melihat bagaimana ikatan sekolah ini.”

Ia harus melakukannya lagi.

___

Reporter Associated Press Geoff Mulvihill dan Rema Rahman di New Brunswick, NJ berkontribusi untuk laporan ini.