Dartmouth Prof. Mempelajari Evolusi pada Cacing
Profesor biologi Kevin Peterson, bekerja sama dengan peneliti dari beberapa institusi, telah mengembangkan teknik terobosan untuk mempelajari hubungan evolusi antar spesies. Penelitiannya, yang diterbitkan pada 15 September di Proceedings of the Royal Society B, memberikan jawaban atas pertanyaan lama tentang evolusi cacing tersegmentasi.
Tim Peterson – yang terdiri dari peneliti dari Yale University, North Carolina State University dan University of Lyon, Perancis – menyelidiki apakah spesies cacing tertentu berbagi rangkaian mikroRNA tertentu, yang merupakan gen pendek dan non-coding. Spesies cacing – atau annelida – yang berbagi rangkaian mikroRNA kemungkinan besar berkerabat secara evolusi.
Meskipun cacing tanah, lintah, moluska, dan cacing kacang telah lama dianggap sebagai bagian dari keluarga Annelida, penelitian ini menemukan bahwa keempat organisme tersebut tidak mungkin berevolusi dari cabang pohon evolusi yang sama.
Tim Peterson adalah orang pertama yang menggunakan microRNA untuk mempelajari hubungan evolusi antar spesies.
Peterson mengatakan ini juga merupakan studi tingkat tinggi pertama yang menggunakan mikroRNA untuk menjelaskan nenek moyang evolusioner.
“Ini adalah uji kasus besar pertama kami mengenai mengapa microRNA memiliki potensi kegunaan dalam mengatasi masalah yang masih belum terselesaikan,” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Dartmouth.
Hubungan antara Annelida dan kelompok lain menjadi bahan perdebatan di komunitas ilmiah.
Studi terhadap genom organisme tampaknya menunjukkan bahwa beberapa spesies seperti moluska berevolusi dari cacing bersegmen.
Namun, catatan fosil bertentangan dengan penelitian ini, dan menunjukkan bahwa spesies moluska berevolusi sebelum nenek moyang terakhir Annelida, kata Peterson.
“Meskipun pengurutan molekul telah dilakukan selama 10 tahun, gambarannya semakin kacau,” katanya. “Kami tidak dapat menyelesaikan bagian pohon ini dengan metode molekuler tradisional.”
Penelitian Peterson cocok dengan bukti yang diperoleh dari catatan fosil, sehingga mendukung gagasan bahwa spesies seperti cacing kacang tidak boleh diklasifikasikan sebagai Annelida. Temuan Peterson juga mendukung bukti fosil bahwa cacing tersegmentasi di darat berevolusi dari bentuk laut.
Laboratorium Peterson telah bekerja dengan microRNA sejak tahun 2005 dan pada tahun 2008 mulai mengamati Annelida menggunakan metodologi baru.
“Kami harus benar-benar mengubah cara kami melakukan sesuatu di laboratorium, dan itu mengharuskan kami mempelajari segala macam teknik baru,” katanya.
Peterson sekarang bekerja dengan microRNA untuk mempelajari hubungan antara ikan berahang dan ikan berahang, serta klasifikasi spons.
“Kita dapat menggunakan gen yang sama untuk membuat pola dan memproses diri mereka sendiri, hal yang belum dapat dilakukan manusia hingga saat ini,” kata Peterson tentang penggunaan mikroRNA dalam penelitian.
