Chrysler berupaya membuat Fiat cocok untuk Amerika

Chrysler yakin masa depannya mungkin ada pada jajaran mobil baru yang lebih kecil berdasarkan model dari mitranya di Italia, Fiat. Pertanyaannya adalah bagaimana membuatnya menghalangi orang Amerika dengan suspensi yang kaku, kursi yang kokoh dan – hilangkan pemikiran tersebut – tidak cukup tempat cangkir.

Permasalahan ini semakin rumit dengan fakta bahwa orang Amerika pada umumnya lebih gemuk dan lebih tinggi dibandingkan orang Eropa Barat, dan mereka terbiasa mengendarai mobil yang lebih gemuk dan panjang di jalan yang lebih lebar.

Ini adalah dilema yang dihadapi hampir semua produsen mobil ketika mereka mencoba menurunkan biaya pengembangan dengan mengadaptasi mobil untuk dijual di seluruh dunia. Namun tidak ada perusahaan yang permasalahannya lebih akut daripada Chrysler, di mana perubahan jajaran produk secara grosir sangat diperlukan untuk meningkatkan penjualan yang lesu.

Dewan Chrysler pada hari Jumat akan mempertimbangkan jajaran model baru yang akan terdiri dari produk-produk Chrysler yang didesain ulang menjadi lebih besar dan segala sesuatu mulai dari mobil ukuran menengah hingga mini yang dibuat dengan kerangka Fiat yang lebih kecil, kata seseorang yang diberi pengarahan mengenai agenda tersebut.

Sepanjang Agustus, penjualan Chrysler turun 39 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu, penurunan terbesar dibandingkan produsen mobil besar mana pun. Di segmen menengah kritis, yang sering menjadi produk terlaris di pasar AS, perusahaan hanya menjual 34.700 unit dari dua unitnya tahun ini, Chrysler Sebring dan Dodge Avenger. Itu hanya 15 persen dari 238.000 Camry yang dimiliki Toyota, pemimpin abadi.

“Mereka membutuhkan entri yang lebih baik dan mereka membutuhkannya kemarin,” kata Michael Robinet, wakil presiden CSM Worldwide, sebuah perusahaan konsultan industri otomotif di wilayah Detroit. “Mereka benar-benar tidak kompetitif di segmen tersebut saat ini.”

Chrysler mengandalkan desain cerdas dan efisiensi bahan bakar Fiat untuk memenangkan hati pembeli Amerika.

Pengganti Sebring-Avenger, kata orang tersebut, akan didasarkan pada rangka dan suspensi C-EVO kompak Fiat, yang kini sedang dalam pengembangan. Karena kegemaran orang Amerika terhadap mobil yang lebih besar, batasannya harus diperluas, kata seseorang yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena rencana tersebut baru akan diumumkan pada bulan November.

“Keuntungan besar dari platform ini adalah dapat diregangkan dari segi panjang, tapi juga lebarnya,” kata orang tersebut.

Berapa banyak regangannya tidak diketahui. Dimensi belum dipublikasikan.

Orang tersebut mengatakan proses pengembangan produk Fiat dapat membawa mobil baru ke pasar AS dalam waktu 18 bulan, sesuatu yang menurut Robinet dari CSM akan menjadi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam industri otomotif.

“Ini akan menjadi prestasi yang luar biasa,” katanya. “Saya tidak mengatakan mereka tidak bisa melakukannya. Tapi sejujurnya, hal itu belum pernah dilakukan sebelumnya.”

Chrysler tidak bisa begitu saja mengimpor model Fiat atau mendirikan pabrik untuk mulai membangunnya di sini. Impor dari Eropa akan memakan biaya terlalu besar karena biaya pengiriman dan tenaga kerja yang tinggi, dan diperlukan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk mendirikan pabrik Chrysler guna memproduksi produk Italia.

Selain itu, dibutuhkan waktu untuk mendesain ulang mobil agar memenuhi standar keselamatan dan emisi AS serta standar penerangan dan sinyal, kata Aaron Bragman, analis industri otomotif untuk perusahaan konsultan IHS Global Insight.

Masalah ini semakin rumit karena para insinyur dan desainer di kantor pusat Chrysler di Auburn Hills kemungkinan akan ditugaskan untuk melakukan Amerikanisasi eksterior dan interior mobil, meskipun mobil ukuran menengah baru tersebut akan memiliki rangka, suspensi, mesin, dan transmisi Fiat. Namun pemotongan gaji Chrysler sebesar 25 persen pada tahun lalu menyebabkan terlalu sedikit insinyur dan desainer yang dapat menyelesaikan pekerjaan pada berbagai model, kata seseorang yang mengetahui rencana perusahaan tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya karena strategi tersebut tidak diketahui.

Para eksekutif Chrysler telah berbicara dengan pejabat serikat pekerja tentang membawa kembali desainer yang dipecat, dan orang tersebut mengatakan ada diskusi mengenai kontrak untuk mempekerjakan insinyur dan profesional lain yang telah menerima tawaran pembelian atau pensiun dini.

Menemukan formula yang tepat untuk menarik orang Amerika dengan mobil Eropa adalah seni yang tidak terdefinisi, kata Bragman dari IHS. Kebanyakan produsen mobil, bahkan BMW AG dari Jerman, melakukan sedikit perubahan pada model Eropa sebelum menjualnya di AS, katanya.

Ford Motor Co., yang akan mulai menjual beberapa model berdasarkan mobil kompak European Focus di seluruh dunia tahun depan, akan melakukan sedikit perubahan untuk mematuhi peraturan pemerintah namun akan menjaga interior dan dinamika berkendara tetap sama.

Sebring dan Avenger segera gagal setelah diperkenalkan pada pertengahan dekade. Peringkat kualitas dan kepuasan yang diikuti secara luas oleh majalah JD Power and Associates dan Consumer Reports menemukan bahwa mobil tersebut jauh lebih rendah daripada Camry dan mobil menengah papan atas lainnya.

Pengendaraan Chrysler kasar dan berisik, dan interiornya penuh dengan plastik keras dengan bahan yang tidak sesuai, kata David Champion, direktur senior divisi uji otomotif Consumer Reports, yang memberi peringkat Avenger bermesin V-6 ke-38. . dari 39 sedan keluarga. Sebring empat silinder mati terakhir.

Kedua mobil tersebut menunjukkan peningkatan besar dalam jajak pendapat kualitas JD Power and Associates tahun ini setelah manufaktur disederhanakan untuk meningkatkan kualitas. Namun Champion mengatakan akan sulit bagi Chrysler untuk membuat mobil menengahnya kompetitif tanpa perombakan total.

“Anda terjebak dengan hal-hal mendasar yang dapat Anda coba perbaiki, namun pada akhirnya Anda masih akan menghadapi beberapa area yang tidak dapat Anda capai,” katanya.