Pahlawan sepak bola Yunani membantu pengungsi memenangkan perjuangan melawan kebosanan
SKARAMANGAS, Yunani – Penggemar sepak bola pada usia tertentu mungkin masih mengingat Antonis Nikopolidis karena kemiripannya dengan aktor Amerika George Clooney dan sebagai penjaga gawang yang membantu Yunani menjadi Juara Eropa secara mengejutkan pada tahun 2004.
Kini pelatih tim nasional muda Yunani, Nikopolidis, membantu para pengungsi yang terdampar di Yunani untuk mendapatkan kembali tujuan hidup mereka. Tim sepak bola yang ia bantu bangun, disebut Harapan (Elpida dalam bahasa Yunani), terdiri dari para pemain yang melarikan diri dari zona perang di Suriah, Yaman, Irak, dan Afghanistan.
Sebagian besar pemain Hope tinggal di Skaramangas, sebuah kawasan industri di sebelah barat Athena di mana wadah logam telah diubah menjadi rumah berbentuk kotak sepatu. Mereka berkompetisi pada hari Minggu di liga amatir melawan tim yang terdiri dari pengacara, pekerja telekomunikasi, dan akuntan.
Nikopolidis, pria berusia 46 tahun yang bersuara lembut dan rambutnya telah berubah warna menjadi perak setelah pensiun, mengatakan latihan tim dan pertandingan memberikan gangguan yang baik bagi para pemuda yang menghadapi masa depan yang tidak pasti dalam program pemukiman kembali Uni Eropa yang berjalan lambat.
“Kami membantu orang-orang yang berada pada saat sulit dalam hidup mereka,” katanya. “Mereka adalah tamu di negara kami, dan bersama dengan tim ini kami mencoba memberi mereka kebahagiaan selama beberapa jam.”
Sepak bola adalah sumber hiburan utama bagi 60.000 pengungsi dan migran ekonomi yang tinggal di kamp-kamp di sekitar Yunani saat mereka menunggu permohonan suaka dan kemungkinan pindah ke tempat lain di Eropa.
“Anda harus menghabiskan waktu Anda (melakukan sesuatu) karena itu sangat membosankan,” kata Hozaifa Hajdepo (23), pemain Hope asal Suriah. “Jika Anda tetap tinggal di rumah dan tidak memiliki pekerjaan, Anda akan seperti — Anda akan mati.”
Persatuan Asosiasi Sepak Bola Eropa, badan pengelola sepak bola di Eropa, telah memberikan hibah untuk membantu pengungsi di 15 negara. Sebagian uang yang masuk ke Yunani digunakan untuk mensponsori tim Nikopolidis.
Hampir 9.000 pengungsi telah dipindahkan dari Yunani ke negara-negara Uni Eropa lainnya, dan sang pelatih telah kehilangan beberapa pemainnya. Namun dengan tingkat transfer yang masih sedikit di atas setengah dari target, sebagian besar anggota skuad diperkirakan akan berada di Yunani untuk sementara waktu.
“Sungguh menyenangkan bagi saya bisa melakukan ini,” kata Nikopolidis. “Yang paling penting adalah mereka menikmatinya, bersenang-senang… Kami menciptakan sekelompok teman, dengan ikatan persahabatan, sebuah keluarga.”
___
Theodora Tongas dan Srdjan Nedeljkovic di Athena berkontribusi. Ikuti Stavrakis di http://www.twitter.com/TStavrak dan Gatopoulos di http://www.twitter.com/dgatopoulos
