Kebangkitan kuliner Puerto Riko | Berita Rubah
Sepuluh tahun yang lalu, tidak ada yang menganggap San Juan, Puerto Riko sebagai tujuan wisata kuliner yang layak.
Jika makanan di pulau itu dikenal, itu karena jumlah kalorinya yang sangat besar, bukan masakannya yang mutakhir.
Wisatawan yang datang ke pulau tersebut mengeluh bahwa makanannya hambar dan berat, dan mereka bertanya-tanya tentang alasan kurangnya buah-buahan tropis dan makanan laut di menu restoran.
Ada penjelasan sederhana, meski belum tentu jelas bagi pengunjung.
Industri pertanian di pulau tersebut – yang pernah menjadi mesin perekonomian Puerto Riko – kini hampir terpuruk, sehingga sebagian besar bahan pokok diimpor dari daratan AS. Bahkan pisang raja, tanaman utama pulau ini, diekspor dan kemudian diimpor kembali karena tarif yang rumit sehingga membuat fluktuasi tersebut menjadi sangat ekonomis.
Namun setelah satu dekade berlalu, banyak hal yang berubah.
Meskipun krisis ekonomi global telah mengguncang Puerto Riko, dunia kulinernya sedang bergejolak.
Ibu kota San Juan kini menjadi tuan rumah koki terkenal, koki besi, dan dua festival kuliner tahunan – SOFO dan Saborea.
Di luar sorotan, banyak koki yang bereksperimen dengan permakultur dan pertanian mikro dalam upaya mengurangi ketergantungan pada impor barang-barang penting dapur dari luar negeri, terutama buah-buahan dan sayuran yang dapat tumbuh dengan baik di iklim pulau yang panas dan basah.
Puerto Riko juga memiliki restoran-restoran luar biasa sehingga pulau ini dengan cepat menjadi tujuan “itu” berikutnya bagi para pelancong pecinta kuliner.
“Pariwisata kuliner menjadi semakin penting bagi kami,” kata Mario Gonzalez Lafuente, direktur eksekutif Perusahaan Pariwisata Puerto Riko, dewan pariwisata resmi pulau tersebut.
Faktanya, sangat penting bagi PRTC untuk berkolaborasi dengan organisasi perdagangan lainnya untuk memperluas cakupan festival Saborea. Pada tahun 2012, kata Gonzalez, festival ini akan menampilkan “lebih dari 60 restoran di pulau ini dan 40 tokoh kuliner,” yang dikenal secara lokal dan internasional.
Dampak festival terhadap perekonomian pulau ini sangat signifikan — pada tahun 2010, Saborea menghasilkan $1,8 juta pendapatan terkait pariwisata dan lebih dari $30 juta dalam publisitas dan pemasaran tidak berbayar melalui blog, media sosial, dan artikel yang ditulis tentang acara tersebut.
Ketika bahasa Inggris dan Spanyol bertabrakan, hasilnya bisa sangat lucu
Michelle Schusterman, seorang musisi, penulis, dan mengaku sebagai pecandu Food Network dari Seattle, sering bepergian dan terkesan dengan dunia kuliner Puerto Riko.
Dia menghadiri festival Saborea tahun lalu, yang diadakan setiap bulan April sejak 2008.
Pengalaman itu “sangat berharga untuk perjalanan ke San Juan,” katanya, sambil menambahkan, “Bahkan di luar festival, saya tidak bisa masuk ke restoran atau berbelok tanpa melihat Iron Chef atau pembawa acara ‘Dinner: Impossible.’
Bersemangat untuk berbicara dengan selebriti dan koki lokal, Schusterman terkejut bahwa mereka “sangat bersedia untuk berbicara dan berkumpul,” berbicara tentang banyaknya penggunaan bahan-bahan lokal, seperti kelapa.
Salah satu koki yang membintangi kebangkitan kuliner Puerto Riko adalah Wilo Benet, yang sering dianggap berjasa meningkatkan kualitas kuliner Puerto Riko dan pengalaman bersantap mewah di pulau tersebut.
Restoran kelas atas miliknya, Pikayo, sering dipuji karena kemampuan unik Benet dalam memadukan bahan-bahan khas Puerto Rico dan teknik memasak dengan rasa dan konsep presentasi yang dianggap benar-benar baru saat restoran tersebut dibuka.
Di balik layar karnaval Barranquilla
Gandules (kacang polong) dan chicharrones (kulit babi goreng) adalah makanan pokok orang Puerto Rico; Seperti ciri khas gayanya, Benet tidak membuangnya dari menu haute-nya.
Sebaliknya, dia menyajikannya dalam risotto, mengubah konteksnya sepenuhnya.
Perubahan ini mungkin tampak sederhana, namun di sebuah pulau di mana masyarakatnya cenderung berpegang teguh pada cita rasa dan hidangan tradisional, eksperimen Benet bisa menjadi pemecah karier. Untungnya, hal ini membuka era baru dalam kuliner di pulau ini, dimana bahan-bahan tradisional dapat digunakan dan disajikan dengan cara yang baru.
Pertaruhan Benet membuahkan hasil — dia tidak hanya mendirikan kerajaan restoran kecil di Puerto Riko (walaupun Varita, restoran yang dia buka pada tahun 2009, baru-baru ini bangkrut karena masalah ekonomi), dia juga menjadi juru bicara de facto untuk masakan Puerto Rico. Dan dia mulai mengukuhkan statusnya sebagai koki selebriti melalui penampilan di acara memasak mainstream seperti “Top Chef” dan “Bizarre Foods with Andrew Zimmern.”
Baru-baru ini, dia meluncurkan acaranya sendiri, “Sabores de Ensueño con Wilo Benet,” di saluran Utilísima FOX Latino.
Sosok yang lebih pendiam, meski tidak kalah pentingnya, adalah Peter Schintler, pendiri dan koki eksekutif Marmalade di Old San Juan, dan Jam Bistro, di Condado.
Meskipun menunya tidak berakar pada tradisi kuliner Puerto Riko, Schintler pada akhirnya berjasa membantu merevitalisasi sektor pertanian Puerto Riko.
Schintler, yang karirnya telah membawanya ke dapur di seluruh dunia, menemukan tantangan unik di dapurnya di Puerto Riko: mendapatkan bahan-bahan berkualitas dalam jumlah yang cukup.
Tidak puas dengan dampak lingkungan dan finansial dari impor jenis bahan yang diinginkannya, Schintler mulai bekerja sama dengan petani lokal untuk menanam produk-produk khusus, seperti microgreens, dan memastikan mereka bekerja dengan berjanji untuk membeli dalam jumlah tertentu secara teratur.
Dia mengakui bahwa seorang koki mungkin tidak bisa membalikkan tren saat ini, namun jika koki lain berkomitmen pada hubungan yang telah dia jalin dengan para petani Puerto Rico, maka para koki, pecinta kuliner, dan petani akan mendapatkan keuntungan.
…
Menuju ke Puerto Riko? Selain restoran Benet’s dan Schintler’s, berikut beberapa restoran dan acara lainnya yang tidak boleh Anda lewatkan:
Dari catwalk hingga lapangan sepak bola (tanpa sepatu hak tinggi)
Bar Gitano dan El Barril:
Terletak di kompleks yang sama di lingkungan Condado San Juan, tempat tapas dan bar kasual ini dimiliki oleh Roberto Treviño, satu-satunya koki besi di Puerto Riko. Treviño juga memiliki Budatai di dekatnya, sebuah restoran bertema Asia. Ketiga restorannya adalah favorit lokal.
PERTUMBUHAN:
Terletak di dalam Hotel El San Juan di Isla Verde, restoran ini berspesialisasi dalam masakan Karibia modern seperti tiram barbekyu tropis dan “lolipop” yang terbuat dari batata (sayuran akar lokal) dan daging babi jahe.
Mencicipi:
Festival Saborea tahun ini dijadwalkan pada 21-22 April.
www.saboreapuertorico.com
Sepanjang tahun 2012, Asosiasi Hotel & Pariwisata Puerto Riko bermitra dengan MasterCard
untuk menawarkan menu harga khusus bagi pengunjung yang membayar dengan MasterCard mereka. Daftar lengkap restoran yang berpartisipasi dapat ditemukan di situs web program: www.puertoricozest.com.
Julie Schwietert Collazo adalah seorang penulis lepas yang tinggal di New York.
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
