Setiap pagi mereka memotong rumput, mengecat, mengepel lapangan rumput Wimbledon

LONDON – Pada pukul 07.30 setiap hari dalam dua minggu Wimbledon, beberapa jam sebelum kompetisi dimulai, para penjaga wilayah berkumpul untuk mempersiapkan lapangan suci turnamen dengan cermat untuk dimainkan.

Lusinan orang tersebar di halaman All England Club untuk memotong, mengecat, dan mengepel – ya, dengan spons pel dan seember air, sama seperti yang biasa digunakan orang untuk membuat lantai dapur bersinar. Malam sebelumnya, setelah aksi seharian selesai, lapangan disedot (“Hoovered,” seperti yang dikatakan penduduk setempat) untuk mengumpulkan puing-puing—ya, dengan versi yang lebih besar dan lebih kuat dari apa yang mungkin digunakan orang untuk membersihkan permadani ruang tamu. Alat penyiram air dinyalakan sebentar, dan jumlah pastinya untuk setiap jalur ditentukan dengan mengukur kekerasannya dan seperti apa cuacanya. Dan kemudian penutupnya dibuka.

“Kunci dia di dalam, baringkan dia,” kata Grant Cantin, kepala penjaga lapangan di All England Club, “dan sampai jumpa besok pagi.”

Ini bukan perawatan kebun biasa, ingatlah. Ini adalah koreografi yang terorganisir dengan baik dan sangat terspesialisasi, dilakukan dalam upaya untuk memastikan bahwa semuanya baik-baik saja ketika orang-orang seperti Roger Federer melangkah ke Lapangan Tengah. Prosesnya akan terjadi pada Sabtu pagi jauh sebelum 15.000 orang atau lebih, ditambah jutaan lainnya di depan TV, menonton Venus Williams melawan Garbine Muguruza di final putri. Dan lagi pada Minggu pagi sebelum final putra.

“Kami ingin orang-orang datang ke sini dan berkata, ‘Wow!’ Ini semua tentang presentasi. Kami ingin tampil sebaik mungkin,” kata Cantin. “Saya sedang berbaring di tempat tidur memikirkan rumput. Saya terobsesi dengan itu.”

Federer dan Novak Djokovic termasuk di antara pemain yang mengajukan pertanyaan mengenai kondisi lapangan selama turnamen tahun ini.

“Setiap orang berhak atas pendapatnya masing-masing. Kami mencoba untuk memberikan lapangan yang persis sama, tetapi ketika kami menghadapi panas yang belum pernah kami alami sebelumnya, tentu saja itu membuat hidup kami sangat sulit,” kata Cantin, warga Kanada yang mengikuti Wimbledon ke-16. “Secara keseluruhan, kami sangat senang dengan cara lapangan ini dimainkan. … Tetap sangat baik. Kami akan terus melanjutkan dan melakukan tugas kami.”

Setelah satu pertandingan, Djokovic menunjukkan kepada wasit kursi apa yang disebutnya “lubang” di rumput di Centre Court. Kristina Mladenovic dari Perancis dan Alison Riske dari AS keduanya mengeluhkan Lapangan 18 setelah masing-masing terpeleset di awal pertandingan putaran kedua, ketika cuaca yang luar biasa panas dan kering baru-baru ini meninggalkan petak-petak rumput berwarna krem ​​​​atau, lebih buruk lagi, tanah di dekat garis dasar – sesuatu yang biasanya hanya terjadi di hari-hari terakhir turnamen Grand Slam.

Hal ini juga tidak pernah terjadi di AS Terbuka dan Australia Terbuka yang menggunakan lapangan keras, atau Prancis Terbuka yang dimainkan di lapangan tanah liat merah.

“Ini Wimbledon. Lapangannya akan berada dalam kondisi terbaiknya,” kata Steve Johnson, petenis AS yang menjadi unggulan ke-26 tahun ini. “Tetapi pastinya permainannya sedikit berbeda setelah dipakai. Menjadi lebih halus. Pantulannya tidak begitu murni. … Mengatasi hal itu adalah bagian dari permainan.”

Saat Cantin berdiri di Lapangan Tengah pada hari Kamis, tim beranggotakan tiga orang – masing-masing anggota mengenakan kemeja polo hijau, celana pendek biru, dan sepatu kets putih – menjalankan tugas sehari-harinya mempersiapkan tebakan rumput abadi untuk semifinal tunggal putri.

Rickstraat telah menyelesaikan pekerjaannya di no. 1 Court ketika dia tiba di stadion utama sesaat sebelum pukul 08:15 untuk mendorong mesin pemotong rumput listrik berwarna kuning dan hitam — versi bertenaga gas digunakan hingga tahun lalu — dari ujung ke ujung, memotong rumput dengan tepat hingga ketinggian 8 milimeter (itu kurang dari sepertiga inci; bayangkan). Sebuah roller di bagian belakang mesin mendorong rumput ke bawah saat dipotong; dengan berjalan ke satu arah terlebih dahulu, lalu ke arah lainnya, sejajar dengan gang ganda, Jalan menciptakan ilusi garis-garis.

“Tidak ada rahasia besar di dalamnya,” kata Cantin ketika dengungan mesin pemotong rumput memenuhi arena dan bau potongan rumput yang tidak salah lagi tercium di mana-mana. “Anda memerlukan roller di bagian belakang mesin pemotong rumput, dan tangan yang mantap untuk menjaga garis tetap lurus.”

Proses yang sama terulang di seluruh fasilitas, dimana lapangannya ditanami kembali setiap tahun.

“Sejarah memberi tahu kita bahwa Centre Court adalah lapangan tenis paling terkenal di dunia,” kata Neil Stubley, kepala lapangan dan hortikultura klub tersebut. “Tetapi dari sudut pandang wilayah, ini tidak lebih baik atau lebih buruk daripada pengadilan lainnya.”

Setelah 20 menit, Street mengeluarkan tempat sampah hitam di belakang untuk membersihkan apa yang telah dia potong sejauh ini.

“Saya selalu bilang Anda bisa menjual potongan rumput itu,” kata Cantin. “Taruh di gantungan kunci atau apalah.”

Saat Jalan berlanjut, tukang pel Ben Sidgwick tiba dengan ember hijau di tangan. Dia membasahi kain pelnya, lalu membungkuk dan menggunakan sponsnya untuk menyisir rumput secara perlahan, menyeka sisa-sisa cat garis putih yang berserakan oleh mesin pemotong rumput.

Akhirnya giliran pelukis Will Brierley. Straat membantu Brierly merentangkan seutas tali oranye begitu saja di sepanjang jalur lintasan, lalu mengencangkannya dengan tiang logam kecil di tanah. Sambil menunduk, Brierly mendorong roda untuk menyebarkan cat, perlahan, dari tumit ke ujung kaki, dari tumit ke ujung kaki—pertama garis vertikal, lalu horizontal, berakhir di garis dasar.

Pada saat ini pemotongan ganda Street telah selesai. Sidgwick berlutut dan membiarkan tetesan air pel menetes di dekat garis dan menggunakan jari-jarinya untuk menghilangkan sisa cat dari masing-masing bilah. Kemudian, sentuhan terakhir: Dia mengambil kuas dan dengan lembut menyapu tempat kosong di sepanjang setiap garis dasar.

Pengepelan dan penyempurnaan itu penting, jelas Cantin, karena sistem pengulang Hawk-Eye cukup presisi sehingga sedikit cat tambahan yang tidak seharusnya dapat memengaruhi pembacaan.

“Membutuhkan garis yang sangat tajam,” kata Cantin.

Pukul 09.50 Sidgwick keluar lapangan dengan sekaleng cat putih dan kuas di tangan kanannya, ember hijau berisi air dan kain pel di tangan kirinya.

Pengadilan sudah siap.

“Pada saat gerbang dibuka pada pukul 10.30, kita sudah selesai, kita keluar dari sini,” kata Cantin, “dan kita tidak terlihat.”

___

Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich

___

Liputan AP Tennis lainnya: https://apnews.com/tag/apf-Tennis