Pemberontak Tuareg bergabung dengan tentara Mali dalam operasi melawan ekstremis
GAO, Mali – Tentara Mali dan mantan pemberontak Tuareg mengadakan patroli gabungan pertama mereka di Mali utara, sebuah langkah penting dalam perjanjian perdamaian tahun 2015 yang dimaksudkan untuk membantu menenangkan wilayah yang terancam oleh berbagai ekstremis dan kelompok bersenjata lainnya.
Ketika helikopter yang membawa misi penjaga perdamaian PBB melayang di udara pekan lalu, 50 pria dengan sorban biru mulai berpatroli di kota Gao, yang menjadi sasaran serangan ekstremis Islam, termasuk serangan pada bulan Januari yang menewaskan 54 orang.
Batalyon gabungan beranggotakan sekitar 600 orang tersebut merupakan batalion pertama yang secara resmi menggabungkan tentara Mali dengan pemberontak kelompok independen bersenjata dari wilayah Azawad yang menandatangani perjanjian damai. Patroli tersebut bertujuan untuk “membangun kepercayaan dan membatasi ketidakamanan di utara Mali sambil menunggu pemulihan penuh otoritas negara,” kata juru bicara Sekretaris Jenderal PBB, Stephane Dujarric, pada hari Jumat.
Unit-unit baru ini menghadapi tantangan untuk mengamankan wilayah yang luas dan melacak para ekstremis yang tersembunyi. Mereka juga harus akur dalam prosesnya, karena tuntutan otonomi suku Tuareg telah menjadi sumber konflik dengan pemerintah selama beberapa dekade.
“Saat ini masalahnya bukan pada Koordinasi Gerakan Azawad (bekas kelompok pemberontak Tuareg) atau tentara Mali. Kita semua berjuang bersama di bawah bendera yang sama: hijau, kuning dan merah,” kata Hassan Ag Ibrahim, seorang pejuang muda Tuareg yang sedang berpatroli di samping seorang tentara Mali.
Mali Utara dilanda ketegangan sejak tahun 2012, ketika kelompok garis keras yang terkait dengan al-Qaeda mengambil alih wilayah tersebut, mengeksploitasi kekosongan kekuasaan setelah tentara pemberontak menggulingkan presiden. Pasukan yang didukung Perancis berhasil mengusir kelompok ekstremis tersebut dari benteng mereka pada tahun berikutnya, namun serangan terus berlanjut dan terus berlanjut ke selatan. Misi PBB di Mali adalah misi penjaga perdamaian aktif yang paling mematikan di dunia.
Baru-baru ini, para ekstremis mengeluarkan pernyataan yang mengancam keluarga Tuareg dan Arab di Mali utara agar ikut serta dalam operasi gabungan baru tersebut, dan mereka menindaklanjuti ancaman tersebut.
Pada tanggal 18 Januari, seorang pembom bunuh diri mengendarai kendaraan berisi bahan peledak ke kamp militer di Gao, menewaskan sedikitnya 54 orang dan melukai lebih dari 100 lainnya. Sebuah kelompok yang terkait dengan cabang al-Qaeda di Afrika Utara, al-Mourabitoun, mengaku bertanggung jawab dan memperingatkan bahwa akan lebih banyak lagi yang akan menghukum “semua orang yang terpikat oleh Prancis”.
Namun mereka yang mendukung patroli gabungan baru tersebut, dan beberapa warga Gao, tetap berkomitmen terhadap tugas tersebut.
Mohamed Maiga, seorang warga, berharap patroli gabungan ini bisa membawa perdamaian.
“Mereka harus melanjutkan patroli seperti ini agar teroris dan bandit bersenjata menghentikan serangan dan perampokan,” katanya.
Daniel Massamba, juru bicara misi PBB, menyampaikan kekhawatiran mengenai risiko keamanan dalam patroli gabungan tersebut, dengan mengatakan bahwa para mantan pemberontak “telah diidentifikasi dan diselidiki untuk memastikan mereka bukan anggota kelompok jihad yang disusupi.”
Kolonel Rhissa Ag Sidi Mohammed, seorang Tuareg di angkatan darat dan koordinator patroli, mengatakan pemberontak yang bergabung dengan pasukan tersebut telah menerima pelatihan yang diperlukan.
Kini setelah patroli gabungan dimulai, mereka akan menyebar ke wilayah lain. Dalam beberapa minggu mendatang, unit akan dikerahkan ke Kidal dan Taoudenit, menurut kolonel. Mohamed Ould Hassan, seorang perwira dan mantan pemberontak Tuareg.
