‘Pekan Pidato Bebas’ Berkeley Dimulai di Tengah Ancaman Protes Antifa, Ketidakpastian Pembicara

Pekan Kebebasan Berbicara yang kontroversial akan dimulai pada hari Minggu di Universitas California, Berkeley di tengah kekhawatiran bahwa hal tersebut akan dirusak oleh protes keras dari kelompok seperti Antifa dan keraguan tentang berapa banyak pembicara yang dijadwalkan akan benar-benar hadir.

Acara empat hari tersebut, yang diselenggarakan oleh kelompok mahasiswa bernama Berkeley Patriot bekerja sama dengan provokator sayap kanan MILO Inc. Milo Yiannopoulos, telah menjadi perhatian utama bagi para pejabat di UC-Berkeley yang khawatir akan melihat protes balasan yang disertai kekerasan seperti yang melanda sekolah tahun ini selama pidato sejumlah pembicara konservatif dan alt-konservatif.

“Kami berasumsi bahwa semua pembicara akan hadir dan acara akan berjalan sesuai rencana,” Dan Mogulof, juru bicara UC-Berkeley, mengatakan kepada Fox News. “Kami lebih memilih mengeluarkan uang dan tidak membiarkannya bocor daripada melakukan hal sebaliknya dan tidak memiliki bala bantuan untuk menjaga keselamatan semua orang.”

Mogulof – dengan alasan alasan keamanan – tidak menyebutkan seberapa besar kehadiran polisi, namun mengungkapkan bahwa selain polisi kampus, universitas tersebut juga mendatangkan penegak hukum dari sembilan kampus UC lainnya dengan pelatihan khusus dalam manajemen protes dan juga berkoordinasi dengan departemen kepolisian lokal dan negara bagian sebelum kejadian.

“Kami bersedia melakukan segalanya untuk memastikan semuanya berjalan lancar,” tambahnya.

Salah satu alasan upaya keamanan besar-besaran, yang diperkirakan jauh lebih kecil daripada dana sebesar $600.000 yang dibelanjakan sebelum pidato minggu lalu oleh pakar konservatif Ben Shapiro, adalah karena Berkeley telah menjadi tempat terjadinya sejumlah protes dengan kekerasan yang menargetkan para pembicara konservatif.

Pada bulan Februari, pengunjuk rasa Antifa yang berpakaian hitam merusak gedung universitas dan menyalakan api untuk mencegah Yiannopoulos memberikan pidato di kampus. Kekerasan tersebut memaksa pidatonya dibatalkan. Pada bulan April, penulis konservatif Ann Coulter membatalkan pidatonya di sekolah tersebut setelah Young America’s Foundation menarik dukungannya untuk acara tersebut di tengah ancaman kekerasan.

Kemudian, pada bulan Agustus, sebuah kelompok yang terdiri dari sekitar 100 anggota Antifa menyerbu demonstrasi yang sebagian besar berlangsung damai di Berkeley dan menyerang setidaknya lima orang, termasuk pemimpin kelompok politik konservatif yang telah membatalkan sebuah acara sehari sebelumnya di San Francisco untuk menghindari kemungkinan kekerasan.

“(UC-Berkeley) menciptakan lingkungan ini sendiri, mereka mengembangkan lingkungan seperti ini dengan Antifa,” kata Yiannopoulos kepada Fox News. “Mereka seharusnya menerapkan kebijakan yang lebih agresif – menggunakan semprotan merica, menerapkan kebijakan tanpa masker – namun polisi justru hanya berdiri dan tidak melakukan apa pun.”

Meskipun pidato Shapiro minggu lalu berjalan relatif damai – polisi Berkeley menangkap sembilan pengunjuk rasa, tiga di antaranya atas tuduhan kepemilikan senjata – sifat penting dari Pekan Pidato Bebas dan kontroversi seputar beberapa pembicara yang direncanakan meningkatkan risiko keamanan. Bersama Yiannopoulos yang selalu kontroversial, Coulter, pemimpin redaksi Breitbart Alex Marlow dan mantan kepala strategi Gedung Putih Steve Bannon dijadwalkan untuk berbicara di acara tersebut.

Sebuah akun Twitter yang terkait dengan Berkeley Antifa telah mengumumkan dua unjuk rasa anti-supremasi kulit putih bertepatan dengan “Pekan Pidato Bebas” di Berkeley, satu pada hari Sabtu dan satu lagi pada hari Senin.

Pertanyaan besar lainnya seputar Pekan Pidato Bebas adalah siapa sebenarnya yang akan berbicara.

Situs web untuk Free Speech Week mencantumkan 15 pembicara yang akan tampil di luar Sproul Hall Berkeley selama acara berlangsung, namun pejabat universitas mengatakan bahwa hanya empat dari mereka yang benar-benar mengonfirmasi bahwa mereka akan berbicara.