Anggota Kongres Demokrat Hawaii Mark Takai Meninggal Dunia
WASHINGTON – Perwakilan AS Mark Takai, seorang veteran perang dan anggota parlemen lama yang dikenal karena sifatnya yang ceria dan komitmennya yang mendalam terhadap pelayanan, meninggal pada hari Rabu di rumahnya setelah berjuang selama berbulan-bulan melawan kanker.
Baru berusia 49 tahun, calon presiden Partai Demokrat asal Hawaii itu dikelilingi oleh keluarganya ketika dia meninggal karena kanker pankreas, kata Rod Tanonaka, kepala staf Takai.
Takai memiliki “hati seorang pelayan, penuh dengan aloha,” kata Anggota Parlemen AS Tulsi Gabbard, yang bertugas bersama Takai di Kongres, Garda Nasional Angkatan Darat Hawaii, dan badan legislatif negara bagian.
“Di mana pun dia berada, dia selalu mengedepankan pengabdiannya kepada masyarakat Hawaii dalam tindakannya,” kata Gabbard. “Wajah Mark yang tersenyum dan tawanya yang lugas akan sangat dirindukan, namun dampak yang ia berikan selama mengabdi kepada masyarakat Hawaii akan selalu dikenang.”
Lahir di Oahu, Takai bertugas di Dewan Perwakilan negara bagian selama 20 tahun sebelum terpilih menjadi anggota Kongres, pertama kali memenangkan kursi DPR negara bagian pada usia 27 tahun. Ia menjabat selama lebih dari satu dekade sebagai letnan kolonel di Garda Nasional Angkatan Darat Hawaii dan ditugaskan ke Timur Tengah sebagai bagian dari Operasi Pembebasan Irak. Di Kongres, dia duduk di Komite Angkatan Bersenjata dan Sumber Daya Alam.
“Mark selalu menjadi pejuang,” kata Presiden Barack Obama, yang merekam iklan radio untuk Takai selama kampanyenya di Kongres, dalam sebuah pernyataan.
“Penelitiannya yang tiada henti terhadap penelitian kanker menginspirasi banyak orang Amerika yang juga berjuang seperti dia. Sederhananya, negara kita menjadi lebih baik karena kontribusi Mark,” tambah Obama.
Takai pertama kali didiagnosis menderita kanker pada bulan Oktober dan awalnya menyatakan optimisme bahwa ia akan pulih. Namun pada bulan Mei, dia mengumumkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali setelah mengetahui bahwa kanker telah menyebar.
Kepergian Takai pada hari Rabu berduka di antara rekan-rekannya di Hawaii dan Washington, dan para politisi mengenang sifat lembut dan baik hati Takai.
“Kami semua terharu ketika dia mengumumkan penyakit kankernya kepada Wakil Presiden Biden dan anggotanya pada Konferensi Masalah Partai Demokrat di DPR awal tahun ini,” kata Pemimpin Partai Demokrat Nancy Pelosi dalam sebuah pernyataan. “Mark menghadapi diagnosisnya dengan semangat yang kita semua harapkan ketika menghadapi penyakit mengerikan ini. Saat kami berduka atas kehilangan teman kami, kami mengambil tekad baru untuk menemukan obatnya.”
Laksamana Harry Harris dari Komando Pasifik AS menggambarkan Takai sebagai suara yang kuat dan dihormati oleh komunitas militer yang berbasis di Pasifik, dan menambahkan bahwa Takai adalah “penanya yang tangguh, namun adil, yang selalu mengutamakan kepentingan negara kita” ketika Harris memberikan kesaksian di depan Komite Angkatan Bersenjata.
“Mark adalah segalanya yang seharusnya menjadi pegawai negeri,” kata calon presiden dari Partai Demokrat Hillary Clinton dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa Takai berjuang untuk mendukung para veteran dan keluarga mereka, mendukung langkah-langkah ambisius untuk melindungi planet ini dari bahaya perubahan iklim dan membela hak-hak komunitas Asia-Amerika, Kepulauan Pasifik, dan penduduk asli Hawaii.
Pengawas Sekolah Hawaii Kathryn Matayoshi mengenang Takai sebagai pendukung setia sekolah negeri yang tanpa lelah mendorong pendanaan pendidikan.
“Dalam dunia politik yang sering bergejolak, dia adalah contoh cemerlang tentang apa artinya menjadi pegawai negeri,” kata Gubernur Hawaii David Ige dalam sebuah pernyataan.
Takai meninggalkan istrinya, Sami, dan dua anak kecil, Matthew dan Kaila. “Keluarga Takai berterima kasih kepada masyarakat Hawaii atas dukungan mereka selama masa sulit ini,” demikian rilis dari kantornya. Keluarganya telah meminta privasi.
“Ini adalah kehilangan terdalam dan yang saya rasakan secara pribadi karena persahabatan saya dengan Mark,” kata Senator AS Brian Schatz, D-Hawaii. “Sepanjang hidupnya, dia selalu melayani masyarakat Hawaii. Dia memberi begitu banyak, dan masih banyak lagi yang bisa diberikan.”
Kantor Pemilihan Hawaii kemungkinan akan mengadakan pemilihan khusus pada bulan November untuk mencari penggantinya guna menjalani sisa masa jabatan Takai, yang akan berakhir pada bulan Januari, kata juru bicara Nedielyn Bueno. Dalam pemilu yang sama, para pemilih juga akan memilih siapa yang akan menggantikan Takai untuk masa jabatan dua tahun yang dimulai pada bulan Januari, katanya.
Mantan anggota DPR AS Colleen Hanabusa, yang sebelumnya memegang kursi Takai di Kongres namun gagal mencalonkan diri sebagai Senat AS, sudah mencalonkan diri dalam pemilihan umum untuk menggantikan Takai untuk masa jabatan dua tahun yang dimulai pada bulan Januari.
