Pemilu 2012: Warga Puerto Rico pergi ke tempat pemungutan suara untuk memutuskan hubungan dengan AS

SAN JUAN, Puerto Riko – Ketika para pemilih di seluruh AS menuju tempat pemungutan suara untuk memilih presiden baru, warga Puerto Rico telah pergi ke tempat pemungutan suara untuk memutuskan apakah akan mengubah hubungan mereka dengan Amerika Serikat.

Warga wilayah kepulauan Amerika tidak dapat memilih dalam pemilihan presiden AS, namun banyak yang bersemangat untuk berpartisipasi dalam referendum yang dapat mendorong wilayah tersebut menuju status negara bagian, otonomi yang lebih besar, atau kemerdekaan.

Klakson mobil dibunyikan dan bendera partai dikibarkan saat para pemilih menuju ke tempat pemungutan suara, banyak dari mereka membawa payung untuk menghindari terik matahari tropis saat suhu mendekati 90 derajat Fahrenheit (31 derajat Celsius).

Referendum yang terdiri dari dua bagian ini pertama-tama menanyakan para pemilih apakah mereka ingin mengubah hubungan 114 tahun Puerto Riko dengan Amerika Serikat. Pertanyaan kedua memberi pemilih tiga alternatif jika mereka menginginkan perubahan: menjadi negara bagian AS yang ke-51, merdeka, atau “perkumpulan bebas yang berdaulat”, sebuah sebutan yang akan memberikan otonomi lebih besar pada wilayah berpenduduk 4 juta orang.

“Puerto Riko harus menjadi sebuah negara bagian. Tidak ada pilihan lain,” kata Jerome Lefebre, 25 tahun, yang menjemput kakeknya sebelum berangkat ke tempat pemungutan suara. “Kami melakukannya dengan baik, tapi kami bisa melakukan yang lebih baik. Kami akan menerima lebih banyak manfaat, lebih banyak bantuan keuangan.”

Namun Ramon López de Azua, 42 tahun, mengatakan dia menyukai sistem yang berlaku saat ini, yang memberikan kewarganegaraan AS namun mencegah warga Puerto Rico untuk memilih presiden kecuali mereka tinggal di Amerika Serikat, dan memberikan perwakilan terbatas kepada warga Puerto Rico di Kongres.

“Masalah Puerto Riko bukan pada status politiknya,” katanya. “Saya pikir Amerika Serikat adalah negara terbaik di dunia, tapi saya yang pertama di Puerto Rika.”

Baik Presiden Barack Obama maupun saingannya Mitt Romney mengatakan mereka mendukung referendum tersebut, dan Obama berjanji untuk menghormati keinginan rakyat jika terdapat mayoritas yang jelas. Perubahan apa pun memerlukan persetujuan Kongres AS.

Pulau ini juga akan memilih anggota parlemen dan gubernur, dengan Gubernur Luis Fortuño dari Partai Progresif Baru yang pro-negara bagian akan mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua. Fortuño, seorang Republikan, mencalonkan diri melawan Alejandro Garcia Padilla, yang Partai Demokrat Populernya mendukung status quo.

Para pendukung pro-negara mengatakan Puerto Riko akan mendapatkan keuntungan dengan menjadi sebuah negara bagian karena negara tersebut akan menerima tambahan dana federal sebesar $20 miliar per tahun untuk meningkatkan perekonomian lokal dan memerangi kejahatan. Pulau ini saat ini memiliki tingkat pengangguran yang lebih tinggi dibandingkan negara bagian mana pun di AS, yaitu sebesar 13,6 persen.

Status asosiasi bebas berdaulat akan memberi Puerto Riko lebih banyak otonomi dan mengizinkan yurisdiksi AS hanya dalam masalah peradilan tertentu. Rincian hubungan tersebut harus disepakati oleh pemerintah AS dan Puerto Rico.

Puerto Rico juga mengadakan referendum tidak mengikat pada tahun 1967, 1993 dan 1998, dengan status negara bagian tidak pernah mendapatkan mayoritas dan kemerdekaan tidak pernah mendapatkan lebih dari 5 persen suara.

Dalam jajak pendapat baru-baru ini, surat kabar lokal El Nuevo Dia menemukan bahwa mayoritas tipis mendukung status quo politik saat ini. Pada pertanyaan kedua, preferensinya adalah pada status kenegaraan dibandingkan perkumpulan bebas yang berdaulat. Hanya sedikit yang mengatakan mereka lebih memilih kemerdekaan.

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino