New Orleans merangkul perairan di kota dengan model ramah lingkungan yang baru
ORLEAN BARU – Dalam metamorfosisnya, New Orleans – yang pernah dilanda tanggul jebol dan banjir akibat Badai Katrina – kini menjadi model nasional tentang bagaimana pusat kota dapat menerapkan taktik ramah lingkungan untuk menjinakkan air.
Kota ini sedang melakukan kalibrasi ulang terhadap sistem saluran drainase dan pompa besar yang telah berusia seabad dengan memasang proyek infrastruktur ramah lingkungan, yang mungkin dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk sebuah kota di Amerika.
“Keberhasilan dan potensi kegagalan kita bergantung pada apakah kita belajar mengelola air atau tidak,” kata Z Smith, arsitek di perusahaan Eskew+Dumez+Ripple yang menganjurkan pendekatan pengelolaan air baru.
New Orleans menerima sekitar $249 juta dana federal untuk mengubah seluruh lingkungan menjadi eksperimen infrastruktur ramah lingkungan, meniru siklus alami penyimpanan dan penyaringan air daripada membuang limpasan air dengan parit dan pompa. Aturan zonasi yang baru-baru ini diadopsi mengharuskan proyek komersial besar baru untuk memasang perkerasan berpori, elemen tanah penahan air, dan area kolam.
Pemerintah federal berharap dapat mendorong model ini di seluruh negeri di era perubahan iklim dan badai hebat, kenaikan permukaan air laut, dan peningkatan urbanisasi.
“Mereka berusaha memulihkan seluruh distrik kota dengan infrastruktur ramah lingkungan,” kata Harriet Tregoning, wakil asisten sekretaris utama di Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS. “Apakah ini sebuah model? Apakah ini sebuah eksperimen? Apakah ini tempat untuk belajar? Semua hal di atas.”
Rencana tata air perkotaan New Orleans yang lebih luas, demikian sebutan dalam cetak biru tersebut, meniru konsep yang telah lama dipraktikkan di Belanda di bawah permukaan laut dan memperkenalkan strategi ramah lingkungan yang biasanya terlihat di tempat lain. New Orleans, sebuah kota miskin, juga menghadapi tantangan unik: kota delta yang tenggelam di zona badai di pantai yang menyusut.
Ide dasarnya adalah mengumpulkan dan menangkap lebih banyak 60 inci lebih hujan yang turun setiap tahunnya dibandingkan memompanya keluar dari sistem tanggul kota. Hujan akan memasuki area penahanan baik besar maupun kecil – di lapangan dan taman kosong, di bawah jalan dan tempat parkir. Pada gilirannya, kota ini akan menjadi lebih hijau dan menarik, kata para perencana.
Kota ini berharap dapat menghindari banjir dengan menyimpan air yang tidak dapat dipompa keluar dengan cukup cepat. Namun ada hal yang lebih besar dan rumit yang menanti: mencegah tanah tenggelam.
Sejak awal tahun 1900-an, lingkungan sekitar telah tenggelam di atas rawa-rawa yang direklamasi, hingga setinggi 10 kaki di beberapa tempat.
“Kabar buruknya adalah kita tidak bisa kembali dan mengganti apa yang telah hilang,” kata Jeff Hebert, kepala petugas ketahanan kota. “Kita harus menyingkirkan masalah ini. Namun jika kita tidak melakukan apa pun, keadaannya akan jauh lebih buruk.”
Yang penting dalam percobaan ini adalah 25 hektar bunga liar, sarang semut, dan pohon ek yang luas di lingkungan Gentilly, pinggiran kota yang didominasi warga kulit hitam yang dikembangkan di atas tanah rawa yang dikeringkan setelah Perang Dunia II.
Dengan biaya sekitar $12,4 juta, ruang hijau ini akan menjadi serangkaian kolam penampungan yang mampu mengalihkan sebanyak 9 juta galon air dari sistem drainase.
Pada suatu sore baru-baru ini setelah hujan selama seminggu, perencana arsitektur Waggonner & Ball Ramiro Diaz berjongkok di atas sumur sedalam 10 kaki untuk mengukur ketinggian air tanah. Mereka sedikit mempercepat berkat hujan.
Dengan mengumpulkan air di sini, para perencana berharap dapat menaikkan permukaan air sepanjang tahun dan mencegah tenggelamnya daerah sekitarnya.
“Lihat rumah-rumah di sana,” kata Diaz sambil menunjuk rumah-rumah di dekatnya yang miring karena tenggelam secara bertahap, yang disebut subsiden. “Tanah di sini sangat buruk di bagian kota ini. Jika air tanah dihilangkan, maka akan terjadi penurunan permukaan tanah.”
Kota ini juga membangun kolam penahanan yang lebih kecil yang disebut taman hujan di lahan kosong – sejauh ini sudah ada tujuh kolam dan masih banyak lagi yang direncanakan.
“Lahan-lahan ini dirancang untuk dikeringkan dalam waktu 48 jam,” kata Brian Burns, manajer proyek kota yang mengawasi kebun. Alasannya adalah nyamuk suka berkembang biak di air yang tingginya tidak lebih dari 3 kaki.
Mereka ditanami tanaman asli seperti lili, cemara, dan oak yang banyak menyerap air, ujarnya.
“Ketika Anda baru saja mengalami bencana seperti Katrina, atau sesuatu seperti Houston, Anda benar-benar mulai mengambil pendekatan agresif dalam menangani dan mengelola air hujan,” kata Burns.
Houston, yang tidak memiliki undang-undang zonasi dan pembangunan yang tidak terkekang, mengalami bencana banjir pada bulan April yang menewaskan delapan orang dan menyebabkan kerugian puluhan juta dolar.
Ada kritik – meski sedikit.
“Semua ini adalah skema untuk menangani geologi dan hidrologi kota yang tidak berkelanjutan,” kata Ed Richards, seorang profesor hukum di Louisiana State University yang mempelajari upaya negara bagian tersebut untuk menangani kenaikan permukaan laut, hilangnya lahan pesisir, dan penurunan permukaan tanah secara bertahap.
Rencana pengairan perkotaan dipandang sebagai salah satu garis pertahanan dalam sebuah strategi yang menyerukan tindakan di berbagai bidang – mulai dari perlindungan banjir hingga pembangunan kembali pantai Louisiana yang rapuh dalam upaya memastikan badai dahsyat berikutnya tidak menghancurkan wilayah tersebut.
Kecintaan baru kota ini terhadap air patut diperhatikan karena 10 tahun yang lalu, semua orang di New Orleans berpikir untuk membuang air. Pada saat itu, dan bertahun-tahun setelahnya, upaya dipusatkan pada pembangunan tanggul yang lebih besar, tembok banjir, pompa dan gerbang untuk mencegah gelombang badai masuk ke kota.
“Rasanya ironis bahwa sekarang kita mencoba memanfaatkan air,” kata John Lopez, ilmuwan pesisir di Lake Pontchartrain Basin Foundation. Jangan melakukan ekstrapolasi terlalu jauh. Kita masih harus berjuang untuk mencegah air masuk ke kota.”
