Quinoa Populer Memberi Energi pada Perekonomian Bolivia

CARACOLLO, Bolivia – Meskipun iklim tidak ramah untuk budidaya tanaman, tanah kering dan berbatu di dataran tinggi semi-kering Bolivia. Miguel Choque dapat melihat napasnya saat mengamati ladang quinoa miliknya, “biji-bijian super” di Andes.

Pada akhir Maret atau April, tanaman berbunga akan mewarnai lanskap kasar menjadi kuning, hijau, dan merah. Benih kecil mereka, yang memberi kekuatan pada tentara Inca hanya untuk disingkirkan oleh gandum yang disukai oleh penjajah Spanyol, memiliki nilai gizi yang tak tertandingi.

Popularitas Quinoa yang semakin meningkat di kalangan pecinta makanan Dunia Pertama – harga grosirnya telah meningkat tujuh kali lipat sejak tahun 2000 seiring dengan meningkatnya permintaan global – telah menjadi keuntungan bagi para petani miskin di dataran tinggi semi-kering tempat sebagian besar tanaman ini tumbuh.

Dan ledakan tersebut telah mengubah kehidupan sebagian besar petani subsisten yang menanamnya, meskipun masih belum jelas apakah budidaya komersial skala besar yang diupayakan oleh pemerintah Bolivia ramah lingkungan di dataran tinggi – atau bahkan disambut baik oleh para produsen.

Pemerintahan Presiden Evo Morales menganggap quinoa sebagai makanan “strategis”, penting bagi ketahanan pangan negara yang dilanda kemiskinan ini. Mereka mempromosikan biji-bijian dan memasukkan quinoa ke dalam paket makanan bersubsidi untuk wanita hamil.

Namun, harga quinoa yang lebih tinggi mempunyai dampak yang tidak terduga di tempat penanaman biji-bijian tersebut. Beberapa anak setempat menunjukkan tanda-tanda kekurangan gizi karena orang tua mereka mengganti quinoa dengan nasi dan mie dalam makanan keluarga mereka, kata Walter Severo, presiden kelompok produsen quinoa di barat daya Bolivia.

“Hanya 10 persen yang berada di Bolivia. 90 persen lainnya diekspor,” kata Nemecia Achacollo, Menteri Pembangunan Pedesaan.

Quinoa (diucapkan KEEN-wah) menyediakan 10 asam amino esensial, kaya akan mineral dan memiliki kandungan protein tinggi – antara 14 dan 18 persen. FAO (Organisasi Pangan dan Pertanian PBB) mengatakan makanan ini sangat bergizi sehingga bisa digantikan dengan ASI.

“Makanan ini adalah makanan paling sempurna yang bisa Anda dapatkan untuk pola makan manusia,” kata Duane Johnson, mantan ahli agronomi Negara Bagian Colorado berusia 61 tahun yang membantu memperkenalkannya ke Amerika Serikat tiga dekade lalu.

Quinoa bukanlah biji-bijian. Ini adalah biji yang dimakan seperti biji-bijian, tetapi bebas gluten dan lebih mudah dicerna dibandingkan jagung, gandum, gandum hitam, millet, dan sorgum. Dan itu bisa diganti dengan apa saja yang mengandung nasi – mulai dari sup, salad, puding, hingga roti.

“Saya memiliki atlet-atlet berkinerja tinggi yang bersumpah akan hal itu,” kata David Schnorr, presiden Quinoa Corp., importir terbesar AS. Hal ini juga dianut oleh semakin banyaknya orang Amerika yang menderita alergi makanan atau penyakit celiac, penolakan imunologis terhadap gluten, protein gandum. Peneliti NASA menganggapnya ideal untuk dimasukkan dalam misi luar angkasa jangka panjang di masa depan ketika tanaman akan ditanam di pesawat ruang angkasa.

Quinoa telah dibudidayakan di dataran tinggi Andes sejak 3000 SM dan tumbuh secara asli dari Chili utara hingga Kolombia, sebagian besar di Peru dan Bolivia. Varietas dari wilayah barat daya Bolivia ini – pada ketinggian 3.700 meter (lebih dari 12.000 kaki) – tahan terhadap cuaca beku dan kekeringan yang menimpa mereka secara berkala.

Tanaman tersebut – “chisiya mama” atau biji-bijian induk dalam bahasa asli Quechua – juga tumbuh di Lembah San Luis di Colorado pada ketinggian sekitar 8.000 kaki (2.400 meter) serta di sejumlah negara, termasuk Tiongkok dan Mongolia, kata Johnson.

“Ini sangat spesifik pada lingkungan di mana ia akan tumbuh,” katanya. “Hal ini membutuhkan hari-hari yang sangat sejuk dan bahkan malam hari yang lebih dingin.”

Ia mengatakan Peru dan Bolivia menyumbang 97 persen produksi dunia.

Dan permintaan meningkat pesat.

“Kami dengan mudah melipatgandakan bisnis kami dalam beberapa tahun terakhir selama resesi ekonomi terburuk yang pernah kami alami dalam waktu yang lama,” kata Schnoor.

Pada tahun 2000, Bolivia mengekspor 1.439 metrik ton senilai $1,8 juta. Pada tahun 2009, ekspor berjumlah 14.500 ton senilai lebih dari $25 juta, terutama ke Amerika Serikat, Jepang dan Eropa. Target panen kali ini adalah 30.000 ton, kata Wakil Menteri Pembangunan Pedesaan Bolivia, Victor Hugo Vasquez.

Schnoor mengatakan harganya naik tiga kali lipat pada awal tahun 2008. Satu dekade yang lalu, sekotak 12 ons quinoa miliknya, yang dipasarkan dengan merek Ancient Harvest, dijual seharga 99 sen di Amerika Serikat. Sekarang harganya sekitar $4,50. Ini juga tersedia dalam jumlah besar di pasar makanan alami—dan bahkan toko gudang Costco kini menjualnya.

Penduduk asli Bolivia yang menanam quinoa termasuk masyarakat termiskin di Bolivia dan banyak yang hidup melalui barter hingga akhir abad ke-20. Penemuan quinoa oleh orang-orang yang sadar akan kesehatan di negara-negara kayalah yang memperkenalkan orang-orang ini pada kehidupan pasar, kata Brigido Martinez, presiden Asosiasi Produsen Quinoa Nasional, ANAPQUI.

Martinez menelusuri lonjakan popularitas quinoa hingga kunjungan raja dan ratu Spanyol pada tahun 1987, ketika para bangsawan mencicipinya dan media berita serta dunia memperhatikannya. Eksportir makanan di ibu kota pesisir Peru, Lima, yang menganggap makanan ini sebagai “makanan masyarakat miskin” oleh elit Eropa, memperhatikan dan mulai membelinya.

Bukan suatu kebetulan jika sebagian besar quinoa dunia berasal dari Bolivia.

Pada tahun 1990-an, Johnson dan rekan ilmuwan tanaman Colorado State University, Sarah Ward, mematenkan tanaman hibrida dengan hasil tinggi dengan tujuan memacu budidaya skala besar di AS. Namun mereka ditentang oleh ANAPQUI di pengadilan internasional dan membatalkan upaya tersebut.

Ada orang-orang di Bolivia yang percaya bahwa biji-bijian ini dapat mengangkat dataran tinggi mereka keluar dari kemiskinan seperti halnya kedelai telah menjadi mesin perekonomian di dataran rendah bagian timur yang lebih kaya di negara tersebut. Lagipula, harga quinoa mencapai lima kali lipat harga kedelai di pasar Amerika dan Eropa.

Martinez tidak percaya hal itu bisa atau akan terjadi. Salah satu contohnya adalah petani quinoa bertani dalam skala yang lebih kecil (petani kedelai di negara ini sebagian besar adalah pelaku agribisnis dengan perkebunan besar).

Namun bagi pemerintah yang dengan bangga menyatakan bahwa mereka “mendekolonisasi” Bolivia demi kepentingan mayoritas penduduk asli yang telah lama tertindas, promosi quinoa adalah kunci utama dari kebijakan pertanian yang memihak petani kecil dibandingkan agribisnis.

Para pejabat sedang mengerjakan rincian rencana untuk meningkatkan produksi quinoa, termasuk kredit bagi petani yang belum pernah memiliki akses terhadap pembiayaan sebelumnya. Namun, banyak produsen yang curiga pemerintah bisa berubah menjadi pesaing.

“Dukungannya bagus, tapi kami ingin bantuan irigasi dan penelitian untuk meningkatkan kualitas benih dan kinerja tanah,” kata Martinez.

Sementara itu, beberapa petani quinoa telah memanfaatkan peningkatan pendapatan mereka untuk beternak lebih banyak llama dan alpaka, yang limbahnya digunakan sebagai pupuk dan juga menghasilkan wol. Meskipun sebagian besar pengupasan masih dilakukan dengan tangan, ada pula yang meninggalkan bajak lembu dan beralih ke traktor.

Beberapa petani berpendapat bahwa metode budidaya yang ada saat ini tidak memadai.

“Tanah sudah lelah dan membutuhkan nutrisi. Produksi menurun,” kata Francisco Quisbert, pemimpin masyarakat adat di wilayah tempat Quinoa Real ditanam.

Namun para pendukung quinoa lainnya memperingatkan bahwa metode pertanian tradisional dan organik harus dipertahankan untuk menjaga kemurnian tanaman.

Konsumen di negara maju tidak ingin quinoa ditanam dengan pupuk kimia atau pengendali hama, kata Schnorr.

Apa pun yang terjadi, Martinez, presiden asosiasi pabrikan, tidak mengeluh.

“Quinoa tidak mengangkat kita keluar dari kemiskinan,” katanya. “Tapi kita hidup lebih baik.”