Ibrahimovic akan ‘berhenti di puncak’ tetapi enggan memikirkan masa depan United

LONDON – Tampaknya Zlatan Ibrahimovic selalu menjadi pemain sandiwara yang menjaga ketegangan tetap berjalan.

Mengapa sekarang harus menerima perpanjangan kontrak satu tahun dari Manchester United jika Anda bisa mempertahankan ketidakjelasan dan menambah mistik?

Mari kita lihat apa yang terjadi, kata Ibrahimovic setelah tendangan bebas dan sundulannya membantu United memenangkan Piala Liga pada hari Minggu.

Apalagi saya akan berhenti. Jika saya tidak tampil, jika saya tidak membawa hasil, saya tidak akan bermain, tambah pemain asal Swedia itu. “Saya tidak akan menjadi seperti pemain lain dan bermain karena mereka memiliki karir dan nama yang hebat dan mereka tetap bermain karena mereka adalah diri mereka sendiri.”

Namun, bahkan pada usia 35 tahun, Ibrahimovic lebih mementingkan tujuannya daripada reputasinya.

“Aku ini seekor binatang,” katanya. “Saya merasa seperti singa.”

Manajer United Jose Mourinho tentu ingin sang striker bertahan satu tahun lagi. Setelah Ibrahimovic kembali menampilkan performa yang menantang usia dan memenangkan pertandingan untuk menambah jumlah golnya musim ini menjadi 26 gol, Mourinho mengatakan dia tidak akan “memohon” Ibrahimovic untuk memperpanjang masa tinggalnya.

Para penggemar adalah masalah lain. Jika ada keraguan bahwa Ibrahimovic akan berhenti setelah satu musim di sepak bola Inggris, Mourinho bercanda bahwa para penggemar harus berkemah di luar rumahnya.

Putra Ibrahimovic, Vincent dan Maximilian, mendorong ayah mereka untuk menjadikan Inggris sebagai tujuan berikutnya – yang berpotensi menjadi tujuan akhir – dalam karier bermain nomaden setelah kontraknya di Paris Saint-Germain berakhir tahun lalu.

“Saya mempunyai pikiran saya di tempat lain… pikiran saya tidak ada di sini,” kata Ibrahimovic ketika meninggalkan Stadion Wembley setelah kemenangan 3-2 United atas Southampton. “Kemudian anak-anak saya mulai membenturkan kepala saya dan menelepon Jose, lalu saya di sini.”

Namun, tidak ada seorang pun kecuali Ibrahimovic yang mempengaruhi keputusan apakah ia akan bermain di United musim depan.

“(Anak-anak saya) senang dengan apa yang saya lakukan,” kata Ibrahimovic, “tetapi kali ini saya yang menjadi bosnya, bukan mereka.”

Pemain asal Swedia ini senang bermain-main dengan wartawan tentang masa depannya, terutama setelah ia menentang begitu banyak prediksi bahwa ia tidak akan berhasil di masa senja kariernya di Inggris.

“Mari kita lihat apa yang terjadi,” katanya. Kami masih punya dua bulan lagi musim ini karena menurut banyak orang, saya tidak bisa melakukan apa yang saya lakukan.”

Mencetak gol demi gol, eksploitasinya membuat penyerang yang hampir setengah usianya – Marcus Rashford yang berusia 19 tahun – dan kapten Wayne Rooney terdegradasi ke bangku cadangan di Wembley. Dan dia tidak hanya digunakan secara hemat oleh Mourinho, tampil di empat kompetisi berbeda – Liga Premier, Liga Europa, Piala FA dan, tentu saja, Piala Liga – sejak mencetak gol dalam kemenangan pembuka musim Community Shield atas Leicester.

Sebagai seorang striker di depan gawang, masih dengan presisi yang sangat menakutkan, Ibrahimovic kini tampak tak kenal takut dibandingkan dengan pemain bertahan yang lebih muda, yang mungkin lebih gesit, membuat 38 penampilan dengan sisa musim tinggal dua bulan.

“Saya terlihat bagus,” jawab Ibrahimovic dengan keberanian yang khas ketika dia diberitahu bahwa dia tampak berusia 25 tahun lagi. “Aku tahu aku terlihat baik.”

Tidak seperti kebanyakan pemain hebat, Ibrahimovic mendukung hype tersebut dengan penampilan di lapangan.

“Saya merasa segar. Saya merasa baik. Saya merasa seperti binatang. Saya tidak khawatir tentang usia karena saya tahu apa yang mampu saya lakukan,” kata Ibrahimovic. “Orang-orang yang mengenal saya dari ruang ganti tahu bahwa saya berlatih sangat keras… dan saya harus menderita.”

Ibrahimovic memetik manfaatnya. Kemenangan hari Minggu di Wembley Arch membuat medali pemenang kariernya menjadi 32, menambah koleksi dari Ajax, klub Milan Inter dan AC Milan, Barcelona dan PSG.

“Orang-orang selalu mengatakan saya sulit untuk dihadapi dan saya mempunyai karakter yang berbeda,” kata Ibrahimovic. “Tapi tetap saja aku menang kemanapun aku pergi.”

Membuktikan dirinya di Inggris sangatlah memuaskan bahkan bagi pemain yang tidak pernah meragukan kemampuannya sendiri.

“Dia datang ke sini bukan untuk menunjukkan dirinya,” Ibrahimovic menyimpulkan keraguannya seperti ini. “Tetapi saya datang. Dan saya datang ketika orang mengira mustahil bagi saya untuk melakukan apa yang bisa saya lakukan. Rasanya menyenangkan. Saya menikmatinya.”

Dan dia tahu betapa United mengandalkannya untuk mencetak gol. Tidak ada pemain lain di grup yang mencapai dua digit dengan pencetak gol terbanyak kedua, Juan Mata, tertinggal 17 gol dan sembilan.

“Haruskah saya melakukannya? Di kepala saya, saya tidak pernah puas,” kata Ibrahimovic. “Saya selalu menginginkan lebih. Saya lapar untuk berbuat lebih banyak. Itulah mentalitas saya.”

Jika bukan karena Ibrahimovic, United mungkin akan tertinggal jauh di klasemen Liga Inggris dari posisi keenam. Jika tim asuhan Mourinho gagal finis di empat besar – atau memenangkan Liga Europa – dia akan tersingkir dari Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut.

Namun, masa depan Ibrahimovic tidak akan bergantung pada apakah ia memiliki peluang untuk memenangkan trofi tertinggi sepak bola Eropa – satu-satunya kehormatan besar yang tidak dapat diperolehnya dalam kariernya yang cemerlang.

Ketika ditanya apakah meninggalkan United untuk bermain di tim lain akan menjadi sebuah langkah menurun, Ibrahimovic menjawab: “Saya atau klub?”

___

Rob Harris ada di www.twitter.com/RobHarris dan www.facebook.com/RobHarrisReports