Penutupan Brennan’s di New Orleans menyoroti perselisihan keluarga

ORLEAN BARU – Masuki French Quarter di New Orleans di puncak Bourbon Street, dan warisan Owen E. Brennan Sr. langsung terlihat jelas.

Di sebelah kiri Anda adalah Red Fish Grill milik Ralph Brennan. Beberapa pintu di bawahnya terdapat Restoran Steak Dickie Brennan dan, di dekatnya, restoran hidangan laut Bourbon House miliknya. Yang terbaru Dickie, Tableau, terletak di dekat Katedral St. Louis.

Bistro Mr. B (mitra pengelola: Cindy Brennan) berada di sudut Iberville dan Royal, sementara SoBou, proyek Brennan lainnya, dibuka di sebelah hotel Tony W. Ada juga Istana Komandan yang terhormat, di Distrik Taman.

Tentu saja, Anda selalu dapat mengunjungi basis spiritual dinasti ini di 417 Royal Street, rumah bagi banana Foster, sarapan mewah di halaman, dan makan malam berupa makanan laut segar atau daging utama yang disiram dengan apa yang disebut oleh sebuah ulasan menarik sebagai “Niagara dengan saus terkenal – hollandaise, meuniere, marchand de vin, béarnaise, dan choron.”

Tapi Anda tidak akan masuk. Bahkan dengan reservasi.

Restoran Brennan — “tradisi New Orleans sejak 1946” — telah ditutup, peristiwa terbaru yang terjadi dalam 40 tahun setelah perselisihan keluarga yang menjadi berita utama dan litigasi yang mahal atas masalah kontrol, uang, dan penggunaan nama keluarga.

Huruf-huruf emas yang dulunya bertuliskan “Brennan’s” telah terpampang di townhouse berwarna merah muda abad ke-18 di Royal, meninggalkan noda abu-abu pada plesterannya dan, mungkin, luka yang lebih dalam pada jiwa kota yang tertarik pada sejarah kulinernya.

“Ini menyusutkan New Orleans dengan cara yang kita tidak mampu untuk mengecilkannya,” kata penulis makanan lokal Poppy Tooker, sementara kasus terbaru Brennan v. Menyeret Brennan ke pengadilan federal.

Restoran Brennan – dan keluarga Brennan sendiri – selalu lebih dari sekadar makan. Pendirian mereka telah memperkenalkan koki terkenal seperti Emeril Lagasse. Anggota keluarga mendirikan parade Mardi Gras Bacchus yang bertabur bintang dan bekerja untuk mempromosikan industri pariwisata kota secara keseluruhan.

Terjadinya perkelahian bukanlah berita baru di New Orleans. Namun ketika berita penutupan tersebut sampai ke situs web dan media sosial 417 Royal, hal itu memicu pertanyaan baru tentang masa depan situs suci tersebut dan warisan Brennan.

“Fakta bahwa restoran tersebut ditutup di tengah perselisihan keluarga adalah hal yang tidak pantas,” kata Bret Thorn, editor makanan majalah Nation’s Restaurant News.

“Ini adalah institusi yang sangat luar biasa,” kata Tim Zagat, salah satu pendiri Zagat Restaurant Guide. “Dengan ruang di dalamnya, hidangan terkenal yang mereka ciptakan. Sayang sekali jika kehilangannya.”

___

Dinasti gastronomi dimulai di Bourbon Street pada tahun 1940-an. Owen E. Brennan memiliki bar Old Absinthe House ketika, menurut pengetahuan New Orleans, dia membuka restoran dengan nama yang sama untuk menjawab tantangan: Rekan pemilik restoran “Count” Arnaud Cazenave dengan bercanda mempertanyakan kemampuan orang Irlandia untuk menjalankan apa pun yang lebih baik daripada kedai hamburger.

Owen berhasil dengan masakan lezat, koktail yang nikmat, anggur impor, dan kecerdasan promosi. Dia mendorong koki Paul Blange untuk membuat makanan penutup berbahan dasar pisang karena New Orleans adalah importir utama buah tersebut. Sementara tempat lain berfokus pada pengalaman bersantap, Owen mempromosikan “Sarapan di Brennan’s”, dengan pemandangan halaman dan kreasi telur yang kaya.

“Itu adalah restoran yang sangat penting dalam skema nasional,” kata Zagat.

Itu juga merupakan urusan keluarga. Ketika Owen meninggal pada tahun 1955, ketika restoran berpindah dari Bourbon ke Royal Street, pengelolaan bisnis jatuh ke tangan lima saudara kandungnya – Ella, Adelaide, John, Dick dan Dottie – dan, seiring bertambahnya usia, putra Ted, Jimmy dan Owen Jr., yang dikenal sebagai Pip.

Mereka berkembang, membuka restoran di Mississippi dan Texas dan mengakuisisi Istana Komandan.

Dan yang terkenal adalah mereka berdebat.

“Ada perbedaan pendapat,” kata Ralph Brennan, putra John dan seorang pengembang restoran sukses, yang masih kuliah ketika perpecahan terjadi. “Jelas ada sisi berbeda dalam cerita ini.”

Permasalahan dimulai pada tahun 1973 ketika putra-putra Owen menyatakan kekhawatirannya bahwa ekspansi telah membuat bisnis menjadi terlalu tipis. Akhirnya, janda dan putra Owen mengambil kendali atas Brennan yang asli sementara saudara-saudaranya dan anak-anak mereka mengambil alih Istana Komandan dan restoran keluarga lainnya.

Sejak itu, Brennan’s yang asli selamat dari kebakaran tahun 1975, naik turunnya perekonomian, dan kerusakan akibat Badai Katrina. Sementara perseteruan terus berlanjut. Salah satu pertarungan yang memakan banyak korban antara putra-putra Owen melawan sepupunya Dickie Brennan mengenai hak untuk menggunakan nama keluarga di restoran steaknya.

Perpecahan lebih lanjut muncul di antara anggota keluarga yang menjalankan restoran utama, sehingga menyebabkan litigasi rumit yang melibatkan, antara lain, pemilik saham pengendali bisnis tersebut.

Musim semi ini, ketika perselisihan itu terjadi di pengadilan, polisi dipanggil ke rumah Brennan yang asli ketika salah satu anggota keluarga mencoba mengadakan rapat staf yang bertentangan dengan keinginan anggota keluarga lainnya. Catatan pengadilan mengatakan konfrontasi berakhir dengan damai. Namun hal ini menghasilkan berita baru dan menandakan akhir dari masa depan Brennan.

Musim semi lalu, Ralph Brennan dan rekan bisnisnya membeli gedung tersebut dengan cara disita.

Ralph mengatakan dia pertama kali menemukan perpecahan keluarga pada tahun 2011 untuk berbicara dengan Ted tentang menyelamatkan keluarga Brennan yang asli. Pengambilalihan, katanya, bukanlah apa yang dia rencanakan.

“Saya ingin membantu sepupu saya menjaga restoran tetap berjalan,” katanya, sambil menambahkan, “Kami masih keluarga…”

Upaya pada musim semi lalu untuk mencapai kesepakatan sewa dengan sepupunya yang bertengkar gagal. Restoran Brennan digusur, dan pada bulan Juni para pelayan dan staf tiba untuk bekerja dan menemukan pintu Restoran Brennan ditutup.

___

Di sekitar kota, candaan dan candaan datang dengan cepat, bersamaan dengan keluhan hilangnya landmark tersebut.

“Sungguh memalukan,” tulis seorang pembaca di NOLA.com. “Keserakahan tidak mengenal batas,” pendapat yang lain. Seseorang berpendapat bahwa perseteruan itu bisa menjadi bahan untuk acara TV realitas baru, “tentang sekelompok ‘anak-anak’ kaya yang memiliki hak istimewa yang menginginkan lebih…”

Pip Brennan mencoba membatalkan penyitaan di pengadilan. Dalam pengajuannya, dia menyalahkan saudaranya Ted dan keponakannya karena tidak melakukan apa pun untuk menghentikan penjualan. Tidak ada saudara laki-laki yang menanggapi permintaan wawancara, tetapi Pip mengeluarkan pernyataan singkat pada hari Rabu: “Meskipun kami tidak lagi memiliki lokasi Royal Street, kami berharap untuk membuka Restoran Brennan baru untuk melanjutkan tradisi santapan mewah dan layanan sempurna keluarga kami.”

Ralph Brennan berharap untuk membuka restoran baru pada musim semi di ruang Royal Street, sebuah bangunan tempat dia dibesarkan tetapi jarang dikunjungi sejak keluarganya berpisah pada tahun ’73. Dia tetap bungkam apakah dia bersedia, atau secara hukum mampu, menggunakan nama Brennan untuk itu.

“Saya belum tahu seberapa berbedanya hal ini,” katanya, “tetapi ini pasti akan mewakili keluarga.”

Tidak peduli apa yang terjadi pada keluarga Brennan yang asli – atau pertikaian keluarga yang tiada akhir – warisan Brennan akan tetap hidup, kata penerbit majalah lokal dan sejarawan Errol Laborde. Mungkin ada restoran-restoran tua di New Orleans — Antoine’s sudah ada sejak tahun 1800-an, misalnya — tetapi pengaruh Brennan tidak dapat disangkal.

“Jika Antoine ditutup, tidak akan ada warisannya,” kata Laborde. “Brennan’s memiliki warisan di mana-mana.”

“Saya rasa tidak ada kerusakan permanen,” tambah editor makanan Thorn. “Saya pikir ada rasa malu bagi keluarga tersebut, tetapi ada pemahaman bahwa ada keretakan yang sudah berlangsung lama di antara keluarga Brennan. Mereka masih merupakan pemilik restoran yang hebat…”

Ditambah lagi, Thorn berkata, “Saya pikir semua orang memahami perselisihan keluarga. Kita semua memilikinya.”