Opini: Keluarga Latin harus memperjuangkan standar merkuri dan racun udara

Mahkamah Agung mengakhiri tahun ini dengan serangkaian keputusan yang akan mempengaruhi keluarga Amerika dalam berbagai cara – keputusan mengenai segala hal mulai dari pernikahan sesama jenis, layanan kesehatan, hingga daerah pemilihan kongres. Namun ada keputusan lain yang harus diwaspadai oleh keluarga Amerika, terutama keluarga Latin. Ini adalah keputusan dalam Michigan v.EPAkasus tentang merkuri dan polutan beracun lainnya di udara yang kita dan keluarga kita hirup.

Dan kita membutuhkan seluruh keluarga Amerika untuk terus memberi tahu anggota Kongres, pemimpin negara bagian dan lokal, perusahaan listrik, dan EPA bahwa kita menginginkan udara bersih dan sehat untuk dihirup oleh anak-anak kita.

– Elizabeth Thompson dan Cristobal Alex

Badan Perlindungan Lingkungan A.S. menciptakan Standar Racun Merkuri dan Udara pada tahun 2011 khusus untuk mengurangi polusi beracun, sehingga memberikan perlindungan kesehatan masyarakat yang sudah lama tertunda. Namun, pada tanggal 29 Juni, Mahkamah Agung memutuskan bahwa EPA harus menyelesaikan analisis lebih lanjut untuk standar Merkuri dan Racun Udara. Pengadilan mengembalikan mereka, yang berarti mereka mengirim mereka kembali ke pengadilan yang lebih rendah untuk penyelidikan lebih lanjut. Hal ini berarti kita harus kembali melakukan pertarungan di pengadilan untuk menegakkan standar-standar penyelamatan jiwa ini, yang berdampak pada kita semua.

Standar Merkuri dan Racun Udara mengurangi polusi dari pembangkit listrik tenaga batu bara dan minyak, yang merupakan penghasil emisi merkuri terbesar di negara kita. Mereka juga merupakan penghasil emisi utama polutan udara berbahaya lainnya, termasuk arsenik, kromium, dan gas asam. Polutan-polutan ini berbahaya bagi kesehatan manusia: merkuri menyebabkan kerusakan otak pada anak-anak, racun logam seperti kromium dan nikel dapat menyebabkan kanker, dan gas asam dapat menyebabkan gangguan pernafasan.

Sayangnya, masyarakat Latin mempunyai risiko tinggi terkena polusi udara karena tempat tinggal kita. Tiga puluh sembilan persen warga Latin tinggal dalam jarak 30 mil dari pembangkit listrik, sumber utama polusi berbahaya, dan separuh warga Latin di AS tinggal di wilayah dengan tingkat polusi ozon yang tidak sehat, yang merupakan komponen utama kabut asap.

Jenis polusi udara ini mempunyai implikasi kesehatan langsung bagi masyarakat dan keluarga kita karena banyak dari polutan ini berkontribusi langsung terhadap masalah pernapasan seperti asma dan bronkitis. Bagi warga keturunan Latin, dampaknya sangat akut: Hampir 1 dari 10 anak-anak keturunan Latin di bawah usia 18 tahun saat ini menderita asma dan, sebagian besar karena kesenjangan layanan kesehatan, anak-anak keturunan Latin memiliki kemungkinan 40 persen lebih besar untuk meninggal karena asma dibandingkan anak-anak berkulit putih non-Hispanik. Masalah yang rumit adalah bahwa orang-orang Latin termasuk kelompok yang paling kecil kemungkinannya untuk memiliki asuransi kesehatan, sehingga kondisi yang dapat ditangani seperti asma menjadi lebih sulit untuk ditangani dan akibatnya lebih berbahaya.

Orang Latin juga dilindungi oleh standar Merkuri dan Racun Udara dengan cara lain, terutama bagi kita yang pekerjaan, hobi, atau tradisinya membuat kita tidak bisa keluar rumah.

Ambil contoh kegiatan memancing, yang dapat membahayakan keluarga Latin yang tidak curiga karena keracunan merkuri merupakan ancaman tersembunyi pada ikan. Polusi merkuri di udara masuk ke badan air, terkonsentrasi pada ikan selama bertahun-tahun dan meningkat melalui rantai makanan. Pada tahun 2008, hampir setengah dari seluruh luas sungai dan hektar danau di AS berada di bawah peringatan polusi air, dan 80 persen dari peringatan tersebut disebabkan oleh merkuri. A Laporan Sierra Club menemukan bahwa 76 persen warga Latin memakan ikan yang mereka tangkap dan 64 persen membagikan hasil tangkapan mereka kepada keluarga, meskipun wanita hamil dan anak-anak kini diperingatkan untuk tidak mengonsumsi jenis ikan tertentu, terutama tuna, karena keracunan merkuri.

Dampak terhadap kehidupan luar ruangan kita tidak hanya mengancam kesehatan kita, namun juga mempengaruhi tradisi kita. Di kata-kata dari Elisa Batista, blogger untuk Moms Clean Air Force:

“Saya tumbuh besar dengan memancing bersama ayah saya di Miami, dan keluarga kami memakan apa yang kami tangkap. Ini adalah salah satu kenangan masa kecil saya yang paling indah tentang makan bersama keluarga. Sekarang saya tidak dapat membayangkan memberi anak-anak saya ikan, apalagi mengajak mereka memancing dan memakan apa yang kami tangkap. Sungguh menyedihkan.”

Inilah sebabnya kita harus mengambil tindakan untuk mendukung para pemimpin kita dalam melindungi udara yang kita hirup. Jika diterapkan sepenuhnya, standar Racun Merkuri dan Udara diharapkan dapat mencegah hingga 11.000 kematian dini per tahun, dan mencegah hingga 130.000 serangan asma setiap tahun. Mereka akan membantu membersihkan saluran air kita dan membuat udara kita lebih aman untuk dihirup.

Alasan Mahkamah Agung membatalkan standar Merkuri dan Racun Udara adalah karena para Hakim mengatakan bahwa mereka seharusnya mempertimbangkan biaya penerapan standar tersebut sebelum memutuskan untuk mengatur racun-racun ini di udara kita. Namun manfaat ekonomi dari standar tersebut telah terbukti jauh lebih besar daripada biayanya – di sebanyak 9 banding 1.

Lebih penting lagi, dampak sebenarnya dari polusi udara beracun adalah harga yang harus dibayar oleh anak-anak dan keluarga yang harus menghadapi asma, neurotoksisitas, dan gangguan perkembangan yang berkaitan dengan polusi beracun. Di kata-kata oleh Marian Burtonpresiden American Academy of Pediatrics, “Udara kotor membuat anak-anak sakit (…) Jika menurut Anda memasang scrubber di cerobong asap adalah proses yang mahal, Anda perlu melihat berapa biaya seumur hidup untuk merawat anak dengan cacat lahir yang dapat dicegah.”

Kita tahu bahwa pembangkit listrik tenaga batu bara dan minyak bumi dapat melakukan tindakan bersih-bersih. paling – sekitar 70 persen – sudah punya. Kini kita membutuhkan pengadilan untuk menegakkan standar Merkuri dan Racun Udara sehingga kita dapat membersihkan sisanya juga. Dan kita membutuhkan seluruh keluarga Amerika untuk terus memberi tahu anggota Kongres, pemimpin negara bagian dan lokal, perusahaan listrik, dan EPA bahwa kita menginginkan udara bersih dan sehat untuk dihirup oleh anak-anak kita.