Panelis Benghazi mengatakan militer AS saat ini lebih siap menghadapi serangan di Afrika dibandingkan tahun 2012

WASHINGTON – Militer AS saat ini lebih siap menghadapi serangan di Afrika dibandingkan ketika fasilitas diplomatik AS di Benghazi, Libya, dikepung mematikan pada tahun 2012, kata anggota Komite DPR Benghazi pada Selasa.

Anggota Parlemen Lynn Westmoreland, R-Ga., sedang bersama Komando Afrika AS di Stuttgart, Jerman, dalam serangan tanggal 20 November terhadap sebuah hotel mewah di Mali yang menewaskan 20 orang. Pasukan militer AS yang ditempatkan di Mali membantu mengamankan hotel tersebut dan membantu mengevakuasi warga Amerika dan lainnya. Kunjungan Westmoreland ke komando tersebut merupakan bagian dari perjalanan enam hari ke fasilitas AS di Jerman dan Italia atas nama panel yang menyelidiki serangan Benghazi.

Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada hari Selasa, Westmoreland mengatakan dia telah mengamati dengan cermat bagaimana para pejabat AS menanggapi serangan Mali.

“Saya belajar… bahwa militer saat ini jauh lebih siap dibandingkan pada tahun 2012 untuk masuk dan mempersiapkan misi dan berpotensi masuk dan menyelamatkan warga Amerika,” katanya.

Westmoreland menyebutnya sebagai perkembangan positif, namun mengatakan hal itu juga menunjukkan “kekurangan” kemampuan AS selama serangan Benghazi tiga tahun lalu. Sebuah tim tanggap krisis yang dibentuk setelah serangan Benghazi memiliki serangkaian kemampuan untuk merespons ancaman di sejumlah negara Afrika, kata Westmoreland.

Kemampuan tersebut jauh melebihi apa yang mampu dilakukan AS ketika pos diplomatik di Benghazi dan fasilitas CIA di dekatnya diserang dalam selang waktu beberapa jam pada tanggal 11-12 September 2012. Empat orang Amerika, termasuk Duta Besar AS Chris Stevens, tewas.

Mantan Menteri Pertahanan Leon Panetta dan pejabat lainnya mengatakan mereka bergerak cepat untuk mengerahkan tim komando dari Spanyol dan Eropa Tengah selama serangan kacau tersebut, namun unit militer pertama baru tiba 15 jam setelah serangan pertama dari dua serangan.

“Waktu, jarak, kurangnya peringatan yang memadai, kejadian-kejadian yang terjadi dengan sangat cepat di lapangan menghalangi respons yang lebih cepat,” kata Panetta kepada Kongres pada tahun 2013 sesaat sebelum mengundurkan diri sebagai pimpinan Pentagon.

Sebuah laporan tahun lalu oleh Komite Angkatan Bersenjata DPR mengatakan bahwa jet tempur F-16 Angkatan Udara AS yang ditempatkan di Aviano, Italia pada saat itu, disiapkan untuk penerbangan pelatihan. Tidak ada seorang pun yang waspada tempur.

Westmoreland mengatakan seorang pejabat intelijen yang dia temui di Jerman mengatakan kepadanya bahwa para pejabat AS “tidak memiliki semua informasi intelijen yang mereka perlukan di Libya pada saat itu untuk mendapatkan peringatan akan adanya serangan.”

Komando Afrika sekarang memantau media sosial di wilayah tersebut 24 jam sehari, tujuh hari seminggu, kata Westmoreland. “Saya tahu kami tidak melakukannya saat itu,” katanya.

“Afrika Utara pada tahun 2011 adalah zona panas,” kata Westmoreland, “tetapi ada begitu banyak zona panas di sana. Dan (para pejabat AS) sejauh ini berusaha keras untuk mendapatkan data dan intelijen. Sekarang mereka telah menutup beberapa kesenjangan tersebut.”

Westmoreland adalah satu-satunya anggota komite Benghazi yang dipimpin Partai Republik yang melakukan perjalanan tersebut, yang juga mencakup kunjungan ke Pangkalan Angkatan Udara Ramstein di Jerman, Kedutaan Besar AS di Roma, dan Pangkalan Udara Angkatan Laut Sigonella di Sisilia.

Partai Demokrat melewatkan perjalanan tersebut, mengeluh sebelum keberangkatannya bahwa Westmoreland dan anggota Partai Republik lainnya sibuk dengan “delegasi kongres baru yang boros dan mahal ke Italia dan tujuan Eropa lainnya.”

Komite tersebut telah mengumpulkan $5 juta dari belanja pajak sejak dibentuk pada Mei 2014 untuk menyelidiki serangan tersebut. Partai Demokrat mengkritik penyelidikan tersebut, dengan alasan bahwa penyelidikan tersebut dimaksudkan untuk melemahkan pencalonan Hillary Clinton sebagai presiden. Clinton adalah Menteri Luar Negeri pada saat serangan itu terjadi.

Ketua panel, Rep. Trey Gowdy, RS.C., tidak hadir, namun Westmoreland mengatakan Gowdy “mempercayai saya untuk pergi.” Westmoreland bertugas di panel intelijen DPR dan mengetuai subkomite Badan Keamanan Nasional dan keamanan siber.

“Saya rasa tidak perlu bagi semua orang untuk pergi. Saya hanya berpikir perlu bagi seseorang untuk melihat semua hal ini dengan mata kita sendiri” di Komando Afrika dan tempat-tempat lainnya, kata Westmoreland.

___

Ikuti Matthew Daly di Twitter: http://twitter.com/MatthewDalyWDC