Seks di luar masa ovulasi yang ‘optimal’ mengubah sistem kekebalan tubuh dan meningkatkan kesuburan

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa seks meningkatkan kekebalan tubuh dan selama masa ovulasi optimal, hal itu meningkatkan kemungkinan pasangan untuk hamil. Namun sebuah studi baru menyoroti hubungan antara temuan-temuan tersebut – dan mengubah temuan kedua, yang menunjukkan peluang lebih besar untuk kesuburan terlepas dari kapan seorang wanita berhubungan seks.

Para peneliti di Indiana University menemukan bahwa hubungan seksual, meskipun dilakukan di luar masa ovulasi, menyebabkan perubahan fisiologis pada tubuh wanita yang membuatnya lebih subur.

“Adalah rekomendasi umum agar pasangan yang ingin memiliki bayi melakukan hubungan seksual secara teratur untuk meningkatkan peluang wanita untuk hamil – bahkan selama periode yang disebut ‘tidak subur’ – meskipun tidak jelas bagaimana cara kerjanya,” kata penulis studi Tierney Lorenz, seorang ilmuwan peneliti tamu di Kinsey Institute di Indiana University, dalam rilis beritanya. “Penelitian ini adalah yang pertama menunjukkan bahwa aktivitas seksual dapat menyebabkan tubuh meningkatkan jenis kekebalan yang mendukung pembuahan.

“Ini adalah jawaban baru terhadap teka-teki lama: Bagaimana hubungan seks yang tidak dilakukan selama masa subur masih dapat meningkatkan kesuburan?”

Meskipun penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa fungsi kekebalan tubuh berubah selama kehamilan, setelah melahirkan, dan sepanjang siklus menstruasi, penulis penelitian ini mengatakan bahwa temuan mereka adalah yang pertama menggambarkan pengaruh seks itu sendiri terhadap perubahan ini serta regulasi sistem kekebalan tubuh.

Kesimpulan penulis penelitian, yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Fertility and Sterility dan jurnal Physiology and Behavior, berasal dari data berdasarkan 30 siklus menstruasi wanita sehat. Sekitar separuh dari perempuan tersebut aktif secara seksual, sementara separuh lainnya tidak melakukan hubungan seksual.

Temuan dalam makalah pertama menunjukkan bahwa wanita yang aktif secara seksual, dibandingkan dengan wanita yang tidak melakukan hubungan seksual, melihat perubahan yang lebih besar pada sel T pembantu dan protein yang digunakan sel T untuk berkomunikasi. Dalam makalah kedua, para peneliti menemukan bahwa tingkat antibodi, atau imunoglobulin, juga berbeda antara kedua kelompok perempuan. Kedua perubahan yang diamati pada wanita yang aktif secara seksual, namun tidak pada wanita yang tidak melakukan hubungan seksual, membantu meningkatkan peluang kesuburan.

Sementara sel T membantu mengatur respon imun tubuh, imunoglobulin membantu melawan benda asing di dalam tubuh untuk membantu mencegah infeksi.

“Tubuh perempuan harus menghadapi dilema yang sulit,” kata Lorenz dalam rilisnya. “Untuk melindungi dirinya sendiri, tubuh harus bertahan melawan benda asing. Namun jika logika tersebut diterapkan pada sperma atau janin, kehamilan tidak dapat terjadi. Pergeseran kekebalan yang dialami wanita mungkin merupakan respons terhadap masalah ini.”

Pada wanita yang aktif secara seksual, para peneliti mengamati tingkat sel T pembantu tipe 2 yang lebih tinggi selama fase luteal dari siklus menstruasi, suatu periode ketika lapisan rahim menebal untuk mempersiapkan kehamilan. Sel T jenis ini mencegah tubuh mendeteksi janin dan sperma sebagai benda asing, sehingga memungkinkan terjadinya pembuahan.

Di antara wanita yang aktif secara seksual, penulis penelitian juga melihat tingkat sel T pembantu tipe 1 yang lebih tinggi selama fase folikular dari siklus menstruasi, ketika folikel ovarium matang. Sel T pembantu tipe 1 membantu tubuh melawan ancaman dari luar.

Para peneliti juga melihat perubahan tingkat imunoglobulin yang membantu pembuahan di antara wanita yang aktif secara seksual. Tingkat antibodi imunoglobulin A, yang biasanya berada di lapisan saluran reproduksi wanita dan dapat mempengaruhi konsepsi, lebih tinggi selama fase folikuler pada kelompok wanita ini. Selain itu, kadar antibodi imunoglobulin G, yang biasanya ditemukan dalam darah dan membantu menangkal penyakit tanpa mempengaruhi rahim, lebih tinggi pada wanita yang aktif secara seksual selama fase luteal.

Penulis penelitian mencatat bahwa tidak satu pun dari perubahan tersebut, yang semuanya mempersiapkan tubuh perempuan untuk memiliki peluang lebih besar untuk hamil, terjadi pada perempuan yang tidak berhubungan seks.

“Kami sebenarnya melihat bagaimana sistem kekebalan tubuh merespons perilaku sosial: aktivitas seksual,” kata Lorenz dalam rilisnya. “Sistem kekebalan tubuh wanita yang aktif secara seksual telah dipersiapkan sebelumnya untuk kemungkinan kehamilan.”

Lorenz dan rekan-rekannya mengatakan, temuan mereka antara lain bisa berdampak pada rekomendasi dokter kepada pasangan yang ingin hamil.