Balon Rusia sudah lebih dari setengah perjalanan mengorbit bumi
CANBERRA, Australia – Seorang petualang Rusia berusia 65 tahun berjuang melawan kurang tidur, suhu beku, dan es di dalam masker oksigennya, namun ia lebih cepat dari jadwal dalam upaya rekornya untuk terbang sendirian keliling dunia dengan balon tanpa henti, kata putranya, Rabu.
Fedor Konyukhov telah melayang lebih dari separuh dunia sejak ia lepas landas dari Northam di negara bagian Australia Barat pada 12 Juli di dalam kotak karbon setinggi 2 meter (6 kaki 7 inci), panjang 2 meter (6 kaki 7 inci) dan lebar 1,8 meter (5 kaki 11 inci) yang digantung pada bola setinggi 56 meter dan 184 kaki.
Oscar Konyukhov, yang memimpin tim dukungan di Northam, mengatakan ayahnya berada di jalur yang tepat untuk kembali ke bumi di suatu tempat di Australia pada hari Minggu – 12 hari setelah dia mulai. Rekor sebelumnya yaitu 13 hari delapan jam dibuat pada tahun 2002 oleh petualang Amerika Steve Fossett.
“Secara mental, dia sangat kuat,” kata Oscar yang biasa berkomunikasi dengan ayahnya melalui SMS. “Melampaui setengah jalan ini merupakan dorongan moral dan dia tak sabar untuk melihat pantai Australia.”
Terlepas dari semua perencanaan pra-penerbangan yang cermat, kesalahan masih terlihat jelas. Sistem pemanas tidak memadai dengan suhu di nacelle yang berkisar antara 5 derajat Celcius (41 Fahrenheit) pada siang hari hingga di bawah titik beku pada malam hari.
Terbang di ketinggian antara 6.000 dan 9.000 meter (20.000 dan 30.000 kaki), Fedor harus terus-menerus menggunakan oksigen botolan. Karena ia hanya membawa dua masker – satu dengan selang pendek untuk digunakan di dalam gondola dan satu lagi dengan selang panjang untuk digunakan di luar – Fedor harus rutin membersihkan masker dari es dan kondensasi.
“Seharusnya kita memberinya setidaknya dua atau tiga set, jadi jika ada yang penuh es, buanglah dan beli yang baru,” kata anak laki-laki itu. “Ini hal kecil, tapi juga besar, karena tidak ada yang kecil dalam proyek ini.”
Fedor bertujuan untuk tidur empat jam sehari dalam tidur siang selama 30 atau 40 menit di antara jam-jam memeriksa dan merawat peralatan dan instrumen.
Arah dan ketinggiannya terus dipantau oleh awak darat, mencari tanda-tanda bahwa dia mungkin ketiduran dan siap melakukan kontak melalui telepon satelit atau radio.
“Kadang-kadang ketika kami melihat dia terjatuh dan kami tidak tahu kenapa, kami meneleponnya dan bertanya: Apa yang terjadi?” kata Oscar.
Oscar memperkirakan pada hari Rabu balon seberat 1,6 ton (1,8 ton) itu telah terbang sejauh 20.000 kilometer (12.500 mil) dengan kecepatan hingga 250 kilometer (155 mil) per jam dan menempuh jarak 13.000 kilometer (8.000 mil).
Balon tersebut diperkirakan akan mencapai Afrika Selatan pada hari Kamis sebelum perjalanan terakhir ke timur melintasi Samudera Hindia.
Pilot tersebut akan mencoba menavigasi sistem tekanan rendah di Samudera Hindia, sehingga durasi penyeberangan sulit diprediksi, kata Oscar.
“Perjalanan terakhir melintasi Samudera Hindia akan sangat sulit,” kata Oscar, karena sistem cuaca dan tantangan dalam mengirim balon ke Australia karena bergantung pada angin.
