Toyota menguji keamanan pada semua model SUV

TOKYO — Toyota mengumumkan uji keselamatan pada semua SUV-nya pada hari Kamis dalam upaya besar untuk meyakinkan pembeli setelah Consumer Reports memperingatkan agar tidak membeli Lexus GX 460 2010 dalam bencana hubungan masyarakat terbaru produsen mobil tersebut.

Toyota Motor Corp., yang dilanda penarikan kembali sejak Oktober dan tuduhan bahwa mereka terlalu lambat dalam menanggapi masalah, mengatakan pihaknya belum memutuskan apakah akan menarik kembali SUV GX 460, yang sebagian besar dijual di Amerika Utara tetapi juga di Timur Tengah, Rusia dan beberapa negara lain.

Toyota berhenti menjual GX 460 di Amerika Utara dalam beberapa jam setelah peringatan Consumer Reports pada hari Selasa, bertindak relatif cepat setelah dikritik karena lambat menanggapi keluhan konsumen tentang pedal gas yang rusak, karpet lantai yang rusak, dan gangguan perangkat lunak rem.

Toyota mengatakan pada hari Kamis bahwa penghentian penjualan GX 460 akan diperluas ke semua pasar. Model itu tidak dijual di Jepang.

Pejabat Toyota di Tokyo mengatakan perusahaan melakukan uji keselamatan sedekat mungkin dengan Consumer Reports, termasuk menguji respons kendaraan saat pengemudi berbelok dan melepas pedal gas. Perusahaan mengatakan mereka belum mengetahui potensi masalah apa yang mungkin terjadi, namun telah mengatasinya sehingga Consumer Reports dapat menguji ulang GX 460 dan memberikan peringkat yang memuaskan.

“Kami sekarang sedang menguji GX 460 untuk mengetahui apakah ada masalah,” kata Paul Nolasco, juru bicara Toyota di Tokyo. “Jika kami menemukan masalah, kami akan memperbaikinya.”

Para analis mengatakan Toyota berusaha menghindari gelombang kritik yang dihadapi sebelumnya ketika mereka dituduh menunda pedal gas dan cacat lainnya. Mereka mengatakan langkah cepat yang tidak biasa ini menggarisbawahi betapa seriusnya reputasi Toyota telah rusak.

“Salah satu caranya adalah dengan melihat tindakan pencegahan Toyota dari sudut pandang positif, namun ada juga pandangan: Kita akan menghadapi masalah lain lagi,” kata Koji Endo, direktur pelaksana Advanced Research Japan Co. di Tokyo.

“Dikategorikan sebagai ‘Jangan Beli’ atau ‘risiko keselamatan’ oleh majalah berpengaruh seperti Consumers Reports bukanlah hal yang baik.”

Endo mengatakan krisis penarikan kembali (recall) Toyota akan semakin besar dan semakin merusak reputasinya yang dulu cemerlang jika masalahnya ternyata bersifat struktural, dan bukan kesalahan perangkat lunak yang lebih mudah diperbaiki.

Consumer Reports, yang dibaca secara luas oleh banyak pembeli mobil karena reputasinya yang adil, sebelumnya telah menimbulkan tanda bahaya terhadap Toyota. Pada bulan Januari, majalah tersebut menarik peringkat “rekomendasi” pada delapan kendaraan yang ditarik kembali oleh produsen mobil tersebut karena pedal gas yang rusak.

Untuk GX 460, Consumer Reports mengatakan masalah terjadi saat pengujian di lintasannya. Dalam pengujian standar, pengemudi mendekati tikungan dengan sangat cepat, lalu melepaskan pedal akselerator untuk meniru reaksi pengemudi yang terkejut. Hal ini menyebabkan bagian belakang kendaraan tergelincir keluar.

Dalam keadaan normal, kontrol stabilitas elektronik akan segera memperbaiki hilangnya kendali dan menjaga SUV tetap pada jalur yang diinginkan.

Namun pada GX 460, penyesuaian kontrol stabilitas membutuhkan waktu terlalu lama, yang dapat menyebabkan kecelakaan terguling jika salah satu roda selip menabrak trotoar atau hambatan lainnya, menurut Consumer Reports.

Toyota mengatakan telah menjual sekitar 6.000 GX 460 di seluruh dunia – 5.400 di antaranya di Amerika Utara. Pembuat di balik Prius hybrid dan sedan Camry membuat berbagai macam SUV, termasuk RAV4, Land Cruiser, dan 4Runner.

Sejak Oktober, Toyota telah menarik kembali lebih dari 8 juta kendaraan di seluruh dunia dan berjanji untuk lebih transparan dan responsif terhadap keluhan konsumen.

Toyota menghadapi denda $16,4 juta dari Departemen Transportasi AS dan memiliki waktu hingga 19 April untuk memutuskan apakah akan menentang denda tersebut.

Saham Toyota kehilangan 0,8 persen di Tokyo pada hari Kamis, ditutup pada 3.710 yen ($40).