Pierce mencetak 16 dari 23 poinnya di babak kedua saat Celtics menahan Rockets, 103-91
BOSTON – Hanya seminggu setelah mengakhiri empat pertandingan, Boston Celtics menikmati kemenangan beruntun terpanjang mereka musim ini.
Lima kemenangan berturut-turut hampir tidak menjamin perayaan bagi Celtics, yang memperpanjang rekor tersebut dengan kemenangan 103-91 atas Houston Rockets pada Jumat malam.
Ini adalah cara Boston bermain seminggu terakhir yang tampaknya telah meremajakan Celtics.
“Saya merasa baik. Saya merasa kita sedang membangun,” kata Paul Pierce, yang menghabiskan sebagian besar kuarter kedua untuk keluar dari babak pertama dengan mencetak delapan poin pertama pada kuarter ketiga. “Kami menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Pierce menyelesaikan pertandingan dengan 23 poin dan mencetak 16 poin pada paruh kedua ketika Celtics bertahan dari lonjakan besar namun singkat dari Houston pada pertengahan kuarter keempat.
Kevin Garnett menambahkan 17 poin dan empat blok dan Boston mendapatkan malam besar lainnya dari kelompok cadangannya yang terus bertambah, mengungguli pemain cadangan Houston 40-25.
Rookie Jared Sullinger mencatatkan double-double kedua berturut-turut dengan 14 poin dan 11 rebound, Courtney Lee juga mencetak 14 poin dan Jeff Green menambah sembilan poin untuk Celtics.
“Semua orang tidak senang, tapi senang di sini,” kata Garnett. “Kami telah bekerja sangat keras untuk mencapai titik ini.”
Garnett mengatakan Celtics masih memiliki ruang untuk berkembang – sebuah poin menjadi jelas pada kuarter keempat hari Jumat ketika Rockets bangkit dengan 12 poin berturut-turut untuk menyamakan kedudukan menjadi dua poin.
Celtics memimpin sebanyak 17 poin dan terguncang, namun dengan cepat bangkit dan mengungguli Houston 20-10 di sisa pertandingan.
Rockets mencegah Boston melakukan pelanggaran sama sekali pada babak pertama, namun melukai diri mereka sendiri dari garis tersebut dengan hanya melakukan 12 dari 29 lemparan bebas. Rockets tidak pernah menemukan ritme serangannya, melepaskan 80 tembakan dan hanya membuat 35 tembakan.
“Ini adalah pertandingan kedua berturut-turut di mana kami tidak melakukan tembakan dengan baik, tidak menggerakkannya dengan baik,” kata pelatih Kevin McHale, mantan pemain hebat Celtics yang bernomor punggung 10. 32 telah pensiun dan digantung di atas lantai parket Boston. “Kami punya banyak hal yang perlu kami bersihkan. Kami harus melakukan pukulan terbuka, memberikan umpan ekstra – cukup bersihkan sedikit.”
Setelah menang lima kali berturut-turut, Rockets tertinggal 0-2 dalam tiga pertandingan tandang yang berakhir Sabtu di Philadelphia.
James Harden memimpin Houston dengan 24 poin, mengakhiri rentetan 14 pertandingan berturut-turut di mana ia mencetak 25 poin atau lebih. Chandler Parsons menambah 18 poin dan Jeremy Lin mencetak 12. Mereka adalah satu-satunya pemain Houston yang mencetak dua digit angka.
Celtics memperpanjang rekor kemenangan beruntun tertinggi musim mereka menjadi lima pertandingan, namun hanya setelah selamat dari laju 12-0 Rockets yang membuat Houston terpaut dua poin pada pertengahan kuarter keempat.
Rockets menang lima kali berturut-turut dan 10 dari 12 sebelum membuka perjalanan dengan kekalahan di New Orleans pada hari Rabu. Setelah berjuang melewati tiga kuarter pertama, Houston melakukan satu lonjakan besar di kuarter keempat yang mengejutkan Celtics dan para penggemarnya — tetapi hanya untuk sementara.
“Kami hanya harus tenang dan tenang. Saya pikir kami terburu-buru,” kata Pierce. “Bola tidak bergerak. Kami tidak melakukan tembakan bagus. Hal ini menyebabkan mereka melakukan fast break.”
Rockets tertinggal 17 poin pada kuarter ketiga dan tertinggal 80-66 ketika Garnett memulai periode terakhir dengan sebuah turnaround jumper. Dia melakukan layup lainnya pada waktu tersisa 10:44 dan mengonversi permainan tiga angka untuk membawa Boston unggul 83-69.
Houston kemudian bangkit dari ketakutannya, mencetak 12 poin berturut-turut pada waktu 3:42 berikutnya dan menyamakan kedudukan menjadi 83-81 ketika Parsons melompat untuk melakukan dunk yang mustahil melewati tepi ring.
Carlos Delfino memulai lajunya dengan tembakan tiga angka dan Parsons membuat Boston lengah selama serangkaian fast break, menarik dari luar garis busur untuk membuat Rockets unggul 83-77. Harden menindaklanjutinya dengan mencuri dan melakukan dunk saat Rockets terus memanfaatkan keunggulan besar Boston yang sebelumnya.
Houston tidak bisa mengimbangi kecepatannya dan Celtics mendapatkan kembali kendali dengan skor 9-2 setelah dunk Parsons.
“Kami ingin mengontrol tempo dan mereka mendapatkan pukulan yang mereka inginkan,” kata Lin. “Kami tidak membuat mereka merasa tidak nyaman.”
Pierce mencetak delapan poin pertama pada kuarter ketiga, dimulai dengan lemparan tiga angka berturut-turut dan menambahkan dua lemparan bebas pada waktu 1:44 untuk membawa Celtics unggul 61-45. Pierce menambahkan dua poin lagi melalui field goal dengan waktu tersisa 9:20 saat Boston memperpanjang laju pembukaannya menjadi 11-2 untuk memimpin 64-47.
Rockets mencetak tujuh gol berturut-turut untuk menyamakan kedudukan menjadi 10, tetapi Boston kembali bangkit dengan skor 10-2. Rajon Rondo memulainya dengan pukulan balik dan pukulan ofensif, kemudian Avery Bradley memasukkan lemparan tiga angka untuk tembakan pertamanya malam itu setelah gagal dalam lima tembakan pertamanya.
CATATAN: Boston tidak melakukan pelanggaran pada babak pertama, namun mampu menyerang dengan baik, menembakkan 24 dari 44 tembakan dari lapangan dan memimpin 53-45 pada babak kedua. … Sullinger menyumbang 14 poin dan delapan rebound pada babak pertama. Dia mencatatkan 16 rebound terbaik dalam kariernya saat menang atas Phoenix pada hari Rabu, namun harus absen ketika dia melakukan pelanggaran kelimanya di awal kuarter keempat. … McHale membuat penampilan pertamanya di Boston sebagai pelatih Rockets. … Omer Asik mencetak 11 rebound untuk Rockets. … Rondo menyelesaikan dengan 12 poin dan delapan assist.
