Ancaman Tiongkok, baik di udara maupun di bawah tanah
Saat berpidato di depan kelas kelulusan Akademi Penjaga Pantai minggu ini, Presiden Trump membual, “Saya tidak akan berbicara tentang seberapa banyak saya menyelamatkan Anda dengan jet tempur F-35,” mengacu pada pesawat militer modern Amerika. Yang mungkin tidak diketahui presiden adalah bahwa jet tempur tersebut memerlukan komponen yang terbuat dari bahan yang harus diimpor dari Tiongkok karena Amerika Serikat tidak memproduksinya di dalam negeri.
Fakta itu menjadi lebih menakutkan pada hari Jumat ketika dua pesawat SU-30 Tiongkok mencegat pesawat WC-135 Constant Phoenix AS yang sedang melakukan misi rutin di wilayah udara internasional di Laut Cina Timur.
Ketergantungan ini tidak dapat diterima oleh sebagian anggota parlemen. “Kita perlu memastikan suku cadang F-35 dibuat di Amerika,” kata Anggota Kongres Duncan Hunter (R-Calif.), yang mengusulkan rancangan undang-undang yang mewajibkan produksi barang-barang strategis Amerika seperti magnet berteknologi tinggi untuk radar, sistem jamming, roda pendaratan, dan produk peperangan elektronik (EW) lainnya. “Jika kita tidak dapat mewujudkannya,” kata Hunter, “maka akun saya tidak ada artinya.”
Hunter baru-baru ini mengajukan permintaan ke Departemen Pertahanan untuk meminta jaminan bahwa semua komponen F-35 adalah buatan Amerika atau bersumber dari lokasi yang disetujui oleh National Security waiver (NSW). Hunter secara khusus menanyakan asal muasal samarium cobalt, suatu paduan yang merupakan bagian penting dari magnet permanen yang mengontrol sistem panduan pesawat.
Tanggapan yang diberikan, paling banter, bersifat ambigu: “Sebagai tanggapan atas kekhawatiran Anda, Departemen Pertahanan menyelidiki namun tidak menemukan adanya paduan kobalt yang tidak sesuai dengan F-35 sejak yang dijelaskan dalam laporan terlampir,” kata surat Pentagon. Artinya, jika perencana militer merasa perlu mengimpor suku cadang tersebut, mereka dapat meminta pengecualian.
“Pengabaian ini diberikan tanpa pemikiran yang cukup mengenai apa artinya,” kata Hunter kepada saya. “Jika kita mengizinkan Jepang, sekutunya, untuk membeli F-35, mengapa kita harus membiarkan mereka mendapatkan material tersebut dari Tiongkok, yang telah gagal menginjakkan kaki di Korea Utara dan menghalangi kita dengan cara lain?”
Meskipun AS saat ini mengimpor 100 persen samarium dan logam tanah jarang lainnya, pasokan yang diketahui ada di California, Colorado, dan Texas. Magnet itu juga bisa dibuat di sini.
“Ini adalah gambaran masalah yang lebih besar yang berfokus pada kemampuan maksimal dengan biaya terendah tanpa mempertimbangkan keamanan pasokan,” kata Jeff Green, seorang konsultan militer independen. “Setidaknya selama dua atau tiga dekade, Pentagon telah menganut mentalitas Harvard Business School bahwa kita sekarang hidup dalam ekonomi global dan kita harus menargetkan biaya terendah. Pemerintahan ini adalah yang pertama setelah sekian lama menentang gagasan tersebut.”
Dan, kita berharap, kita dapat mempertahankan kemampuan untuk menantang negara mana pun yang berpikir bahwa mereka dapat mencegat pesawat Amerika tanpa konsekuensi apa pun.
