AS menginginkan pasukan Inggris di Bagdad
LONDON – Perdana Menteri milik Tony Blair (mencari) Pemerintah pada hari Senin menolak klaim anggota parlemen oposisi bahwa pengerahan kembali pasukan Inggris ke Irak akan menjadi bentuk dukungan politik terhadap pemerintahan Bush menjelang pemilihan presiden AS.
Di tengah laporan media bahwa Inggris sedang mempertimbangkan untuk mengirim batalion cadangan yang terdiri dari sekitar 650 tentara ke Bagdad, beberapa anggota parlemen percaya bahwa penempatan kembali ke daerah berbahaya tersebut akan menjadi isyarat politik.
Kementerian Pertahanan Inggris membenarkan bahwa para komandan AS telah meminta penempatan kembali pasukan Inggris, namun menekankan bahwa belum ada keputusan yang diambil. menteri pertahanan Geoff Hoon (mencari) dijadwalkan untuk membuat pernyataan kepada House of Commons tentang masalah ini pada hari Senin nanti.
Teman dekat dan rekan kabinet Blair Tuan Falconer (mencari) mengatakan pada hari Senin bahwa keputusan tersebut akan “sepenuhnya non-politis.”
“Ini beroperasi penuh,” katanya kepada British Broadcasting Corp. kata radio.
Namun Charles Kennedy, pemimpin oposisi Partai Demokrat Liberal, mengatakan dia tidak mengerti mengapa militer AS, yang memiliki sekitar 130.000 tentara di Irak, memerlukan dukungan lebih lanjut dari 650 tentara Inggris.
“Sulit untuk melihat mengapa hal ini merupakan kontribusi yang menentukan dari sudut pandang Amerika,” katanya kepada radio BBC, seraya mengatakan Inggris harus mempertimbangkan untuk menarik diri dari Irak. “Ini bukan strategi keluar, melainkan justru berisiko menjadi strategi jebakan yang menyeret Inggris lebih jauh ke dalam lumpur,” tambahnya.
Beberapa surat kabar melaporkan bahwa Inggris sedang mempertimbangkan untuk mengirimkan pasukan cadangannya – Batalyon Pertama Black Watch – dari kota pelabuhan selatan Basra ke Bagdad untuk menggantikan pasukan AS yang diperkirakan akan melancarkan serangan besar-besaran terhadap pemberontak di Fallujah.
Seorang pejabat senior militer mengatakan kepada The Associated Press bahwa Inggris tidak berencana melakukan hal tersebut.
“Tidak ada rencana yang dibuat untuk Batalyon Satu Black Watch untuk pergi ke Bagdad atau Fallujah,” kata Mayor. Charlie Mayo, juru bicara militer Inggris di Basra, mengatakan.
Namun, sumber militer mengatakan ada rencana darurat untuk mengirim pasukan Inggris ke sektor yang dikuasai AS dan pembicaraan tentang penempatan pasukan koalisi sedang berlangsung dengan para pejabat Irak dan AS.
Mengirim pasukan Inggris lebih jauh ke utara ke sektor yang dikuasai AS, di mana terdapat lebih banyak serangan oleh pemberontak, membawa risiko lebih banyak korban jiwa dan akan menjadi sensitif secara politik bagi Blair.
“Apakah kita benar-benar diharapkan untuk percaya bahwa dengan 130.000 tentara di Irak maka karena alasan militer Amerika memerlukan 650 Black Watch untuk melindungi punggung mereka di Irak saat mereka menyerbu Fallujah?” kata pemimpin Partai Nasional Skotlandia, Alex Salmond, kepada BBC, akhir pekan lalu.
“Saya tidak ingin melihat satupun tentara Black Watch dikorbankan dan mengambil risiko atas tindakan politik dari Tony Blair hingga George W. Bush.”
Menteri kabinet Alan Milburn membantah bahwa ada “kesepakatan politik yang cerdik” yang sedang dibuat.
“Semua keputusan ini diambil berdasarkan operasional. Keputusan tersebut diambil melalui konsultasi penuh dengan masyarakat di lapangan,” katanya.
Pasukan AS mulai membom sasaran di Fallujah pada hari Kamis setelah perundingan damai antara pejabat Irak dan pemimpin kota gagal. Pemerintah Irak telah menuntut pejabat kota menyerahkan dalang teror Abu Musab al-Zarqawi, yang diyakini bertanggung jawab atas bom bunuh diri dan pemenggalan sandera asing.
