Besar harapan
Washington DC – “Selamat Tahun Baru,” kataku kepada sopir truk jarak jauh saat kami berhenti di depan pintu pompa bensin di dekat I-70, dekat Frederick, MD. Suhu udara berada di kisaran belasan derajat, angin bertiup dengan kecepatan lebih dari 30 mil per jam dan kendaraan roda 18 miliknya tertutup puing-puing akibat badai salju yang ia lalui dalam perjalanan ke barat.
“Apa yang membuat kita bahagia?” adalah respons dinginnya terhadap sapaan ceriaku. Dia melanjutkan dengan nada yang lebih dingin daripada cuaca: “Pernahkah Anda melihat harga bahan bakar diesel? Anda harus mengeluarkan biaya 50 dolar untuk mengisi SUV Anda. Ini akan membuat saya kaya raya. Saya seorang sopir truk mandiri .Istri saya kehilangan pekerjaannya tahun lalu ketika perusahaan tempat dia bekerja selama lima belas tahun tutup.Saya mengangkut suku cadang mobil buatan China dari Baltimore ke Indianapolis dan kemudian muatan baja bekas ke California untuk dikirim ke China.Istri saya dan ketiga anak kami dihitung pada saya. Dan para badut di Washington mencoba mengeluarkan saya dari kantong.”
Melalui butiran kondensasi di jendela toko, saya dapat melihat kabin truk besarnya berhenti di pompa dan lampu neon yang mengiklankan bahan bakar diesel dengan harga $3,26 per galon. Saat kami mengisi cangkir kertas dengan kopi, saya mencoba menghiburnya dengan mengatakan, “Segalanya akan menjadi lebih baik setelah Kongres baru diadakan pada tanggal 5 Januari.”
Sopir truk mengangkat bahu dan mengakhiri percakapan singkat kami dengan peringatan tajam: “Mereka lebih baik karena jika mereka tidak memperbaiki keadaan, kita akan terkena dampaknya. Putra sulung kami adalah seorang Marinir yang sedang menjalani tur keduanya di Afghanistan. Dia sedang dalam perjalanan untuk tetap di Korps, tapi karena hal ‘jangan-tanya-jangan-beritahu’ ini, istrinya ingin dia keluar saat dia pulang. Putri kami sedang menyelesaikan kuliahnya, tapi tidak bisa mendapatkan pekerjaan semester lalu. Istri saya sekarang melakukan homeschooling untuk anak kami yang berusia 12 tahun karena setengah dari teman sekelasnya di kelas 6 sekolah negeri tidak bisa berbicara bahasa Inggris dan sebagian besar kelasnya memiliki ‘guru penerjemah’ yang bisa berbahasa Spanyol. Siapa pun yang berpikir bahwa Kongres dapat memperbaiki semua ini adalah naif.Selamat Tahun Baru untukmu dan keluargamu, Kolonel.
Berkaca pada diskusi suram ini, nampaknya ramalan kelam pengembara roda 18 itu mungkin benar. Memang benar, negara kita menghadapi tantangan yang sangat besar—baik dari dalam maupun luar negeri—yang banyak di antaranya diperburuk oleh apa yang telah dan gagal dilakukan oleh pemerintahan Obama dan Kongres ke-111. Indikator yang paling terlihat: Harga yang mencolok terlihat di pompa bensin dan meningkatnya jumlah pemberitahuan penyitaan yang dipasang di rumah dan properti komersial di seluruh Amerika. Ada korelasi yang disayangkan dalam tanda-tanda zaman ini.
Menurut Administrasi Informasi Energi AS, harga eceran bensin menembus batas $3 per galon pada bulan Juli 2006 dan sekali lagi pada bulan November 2007. Pada bulan Juni 2008, ketika harga minyak mencapai $4 per galon, kemerosotan ekonomi terpanjang dan terdalam di negara kita sejak Depresi Besar sedang berlangsung dan tingkat pengangguran meningkat hingga mencapai angka tertinggi saat ini sebesar 9,8 persen.
Berkat devaluasi dolar AS dan larangan ekstraksi minyak dalam negeri yang diberlakukan oleh pemerintahan Obama, kita kini siap untuk memperburuk masalah kita. Peramal cuaca yang andal memperkirakan bahwa harga bahan bakar motor akan kembali di atas $4 pada pertengahan musim panas. Hal ini tentu saja akan menaikkan biaya segala sesuatu yang kita makan, gunakan, dan lakukan. Hal ini juga akan membuat biaya bagi mereka yang memiliki pekerjaan untuk berangkat kerja, membayar sekolah, membeli rumah, melakukan pembayaran hipotek atau bahkan menyewa apartemen menjadi lebih mahal.
Rumah baru dan bangunan komersial adalah beberapa di antara sedikit barang yang masih memiliki label “Made in America” yang valid. Namun menjual rumah yang sudah ada menjadi semakin bermasalah dan kurangnya startup yang mampu mengisi real estat komersial yang kosong. National Association of Realtors mencatat bahwa rata-rata harga rumah secara nasional terus menurun lebih dari 1 persen per bulan. Hal ini berarti akan berkurangnya pekerjaan konstruksi yang dilakukan oleh sektor swasta pada tahun mendatang.
Lebih buruk lagi, Conference Board mencatat bahwa meskipun penjualan ritel meningkat pada bulan Desember, “kepercayaan konsumen” secara keseluruhan – yang merupakan indikator utama pertumbuhan ekonomi di masa depan – masih mendekati rekor terendah. Dan kini pengusaha ritel yang mempekerjakan pekerja sementara pada hari Thanksgiving sebagai persiapan menyambut Natal kembali diberhentikan. Prediksi angka pengangguran sebesar 11-13 persen pada akhir tahun 2011 kini dinilai tidak masuk akal lagi.
Bisakah Kongres ke-112 mengatasi kebijakan bodoh pendahulunya dan pemerintahan Obama untuk mengubah pandangan suram ini? Nabi truk saya di I-70 tidak berpikir demikian. John Boehner, ketua DPR yang baru, dan mayoritas anggota Partai Republik yakin hal tersebut bisa dilakukan. Resolusi Tahun Baru mereka mencakup janji untuk memulihkan cara-cara belanja bebas di Washington dan mengendalikan Obamacare. Namun masih banyak lagi yang harus dilakukan. Reformasi yang mendesak terhadap kebijakan energi Amerika untuk mengurangi ketergantungan kita pada minyak luar negeri akan mempunyai dampak yang besar dan positif terhadap perekonomian Amerika.
Semua ini tentu saja harus dilakukan tanpa menjanjikan lebih dari yang bisa mereka berikan. Di tahun mendatang, Pembicara Boehner dan rekan-rekannya harus menghindari meniru karakter dalam novel Charles Dickens tahun 1860, “Great Expectations”. Bahkan Pip menyadari bahwa ekspektasi yang tidak terpenuhi adalah penyebab kemarahan terbesar di planet ini.
Selamat Tahun Baru memang.
— Oliver North adalah pembawa acara “War Stories” di Fox News Channel, penulis “American Heroes in Special Operations” dan pendiri serta ketua kehormatan Freedom Alliance, sebuah yayasan yang memberikan beasiswa perguruan tinggi kepada putra dan putri anggota militer. terbunuh atau cacat tetap dalam melaksanakan tugas.
